«Вы смущены моей наготой, милорд? » — подумала Эллен, улыбаясь, но предпочла оставить эту мысль при себе. Вместо этого она сказала:
— Как же вы в таком случае позволили себя запереть?
И это, возможно, был ненамного более удачный вопрос. Эльф нахмурился, скрестил руки на груди, будто собирался защищаться.
— Это не твое дело, женщина.
— Простите мою неучтивость, милорд.
Насмешка в ее голосе была слишком явной, и эльф выругался, да, выругался, а не ударил — он в самом деле был в растерянности. Эллен чувствовала это и, еще не зная толком, чего ждать от этого человека, стремилась использовать всю фору, которую ей дало его смятение. Одни небеса ведают откуда, но она уже тогда знала, что они долго пробудут вместе.
— Я спал, — раздраженно бросил эльф. — Ясно тебе? Перебрал накануне и уснул. Не слышал, как загорелся дом. А в этой проклятой гостинице в спальное крыло только один проход ведет. Выбежали все, кроме этого щенка, ну и я тоже не успел. Все, или еще вопросы?
— Почему вы не убили человека, из-за которого чуть не погибли сами? — невозмутимо зашнуровывая лиф, спросила Эллен. — Разве не это делают эльфы, когда их оскорбляет смерд из нашего племени?
Глориндель посмотрел ей прямо в глаза. А потом вдруг улыбнулся. Коротко, колко — и с едва уловимым удовлетворением.
— Кажется, нам пора поговорить, — сказал он и сел за стол. Сейчас?..
— Почему нет? Хотя если ты спешишь — держать не стану, проваливай.
— Я просто... — Она умолкла, покачала головой. Не в ее положении диктовать условия, спору нет. Она была рада уже тому, что Глориндель согласился предоставить ей место для отдыха. Впрочем, она не просила его об этом. Просто назвала его по имени — там, у догорающего дома, из которого они только что вышли вместе. И не успела даже заметить, изменилось ли его лицо, он просто взял ее за руку и молча потащил в другой конец города, туда, куда затихающее пламя не успело добраться. Без сомнения, он не считал это услугой... просто, видимо, ему было что-то нужно от Эллен.
И теперь, похоже, пришла пора узнать, что именно.
— Ладно, хватит юлить, женщина. Рассказывай, кто ты такая. И откуда меня знаешь.
— Я Эллен Тансен. Горничная вашей невесты, миледи Рослин.
Он, кажется, не был удивлен — во всяком случае, сумел это скрыть.
— Та-ак, — протянул эльф. — И что же ты, служанка калардинской княжны, делаешь в тальвардском порту?
— Сопровождаю мою леди, милорд. Глориндель немедленно вскинулся.
— Она здесь?!
— Нет... уже нет.
— А где? Проклятие, как вообще вас сюда занесло?! Вы были одни? Она жива? Отвечай, бес тебя задери!
— На какой из ваших вопросов, милорд? — беспечно спросила Эллен, и тогда он ударил ее.
А у господина Глоринделя крутой нрав, подумала Эллен, поднимая голову и сглатывая кровь. Как-то вам это понравится, моя маленькая госпожа?
— Если вы будете бить меня, я ничего вам не скажу.
Он, кажется, обомлел от такой дерзости. Эллен утерла губы, оставив на изодранном рукаве кровавый след, и заговорила:
— Как я понимаю, вы здесь, чтобы разыскать ее, милорд. Я одна знаю, где леди Рослин. И могу отвезти вас к ней. Но только вы не должны вести себя со мной как с уличной девкой. Я дворянка. И я прошла через ад, чтобы привести вашу невесту сюда.
— Привести сюда?! Зачем?
— Она велела мне. Я присягала на верность ее отцу. Глориндель снова выругался — на этот раз сквозь зубы и... как будто удивленно. Словно внезапно вспомнил что-то, к чему решил не возвращаться.
— Ну а ей тут что понадобилось?
— Она направлялась к тальвардским некромантам. Хотела учиться у них. Что-то мелькнуло в его глазах — то ли изумление, то ли тревога, и Эллен подумала: а он ведь не знал.
— Вы не знали? — эхом откликнулась она на свои мысли. — Не знали, что женитесь на маленькой ведьме?
— Это не имеет значения, — отчеканил эльф. — Где она? Вы поедете туда со мной, — улыбнулась Эллен. — Я вам покажу.
— Ты мне не нужна.
— Охотно верю, но вы нужны мне. Я больше не хочу, чтобы меня насиловали через каждые пять миль.
Он бросил на нее внимательный, словно оценивающий взгляд — хотя оценивал явно не ее женскую привлекательность. Скорее пытался понять, говорит ли она правду... и как можно говорить такую правду столь спокойно.
— Больше не хочешь? — вдруг повторил Глориндель и желчно усмехнулся. Перед глазами Эллен мелькнула передернутая дымкой картинка: эта улыбка среди беззвучно шелестящей травы и жесткие глаза, неодобрительно глядящие на нехорошо усмехающиеся губы...
Эллен моргнула.
— Больше не хочу.
— А раньше хотела?
— Можно и так сказать.
Эльф хмыкнул. Эллен видела, что продолжает его удивлять, и знала, что это хорошо. Она не могла заставить его взять ее с собой даже шантажом, но он охотно поедет с ней, если сочтет, что она может его развлечь. Пусть и не так, как обычно женщины развлекают мужчин... хотя Эллен согласилась бы и так: он был неимоверно красив.
— Хорошо. Так куда мы поедем?
— Поплывем. Это... морем. В город, где живет один некромант. Миледи Рослин отправилась к нему.
— Уже без тебя?
— Она сказала, что я ей больше не нужна, — просто сказала Эллен. — Я не смела навязываться.
— Ты отпустила одиннадцатилетнюю девчонку хрен знает куда одну, — кивнул Глориндель. — Да я спорить готов, что она уже мертва.
— Вы, я вижу, не слишком этим обеспокоены...
— Не знаю, — рассеянно обронил он. — Если в мое отсутствие тальварды возьмут Калардин, это уже будет не важно.
— В ваше отсутствие?
— А ты не знаешь? Ваш князь убит. Я потому и вынужден был самолично направиться на поиски вашей маленькой идиотки. У меня нет времени ждать, пока ее отыщут эти раззявы, которых отрядил за ней князь, да пока назад привезут. Законы эти ваши, мать их... Если она не станет моей женой до новой луны, трон Калардина будет считаться свободным и перейдет к младшей ветви королевского рода. У вас ведь нет женского наследования... проклятие...
— Это плохо? — с иронией спросила Эллен: почему-то ей казалось, что он должен быть женоненавистником.
— Весьма, — мрачно ответил эльф и взглянул на нее. — Ты, однако, не слишком опечалена смертью своего сюзерена.
— Меня теперь мало что способно опечалить, — сказала Эллен. — А что же война? Кто поведет армию без князя?
— Какую армию? — поморщился эльф. — У вас остались одни недобитки. Мне пришлось приказать своим сотням выступить против Тальварда. Это риск, разумеется, — если девчонка уже мертва, но выбора не было... Впрочем, с чего я это тебе рассказываю...
