– В контактах Гека редко встречаются имена, а много обозначений, не все они понятны. Например, три согласных буквы – что это?
– Инициалы, – предположил Илья.
– Ну, может… – пожала плечами Люда, ей это не пришло в голову. – Все равно мы не знаем, как зовут нашего господина Х. В контакты Гек внес и клички людей из своих групп, господина Х среди них искать не стоит. Но… Ой, вода закипела, сейчас будет кофеек.
Люда захлопотала вокруг импровизированного стола, разливая кофе по металлическим кружкам. Она незаурядная натура, у нее много достоинств, как виделось Илье, не пустышка, не дура, но… Есть же и другая сторона медали – страстность незаурядной личности губительна. Люка азартна, она не может жить вне состояния азарта. Это и поставленная цель, и пути к ней, и риск, и обязательно результат, который она спланировала. В этом они с Гектором схожи. А Илья не такой, ему свойственны меланхоличность, умеренность, стабильность.
– Держи… – Люда поставила перед ним кружку на одноразовую тарелку, принесла вторую и, облокотившись о капот, дула в нее, остужая кофе. – Доедай мясо, я не люблю еду из банок.
А он, как говорится, харчами не перебирает, ибо еще и неприхотлив. Однако он не забыл, о чем велась речь:
– Дальше? Ты не закончила.
– Мне кажется, кто-то из людей Гека хранит общие бабки…
– Не отдаст! После смерти Гектора…
– А мы не скажем, что он убит. Мы тоже не знали бы, что с ним, если б не увидели его с дыркой в башне. И что думали б?..
– Допустим. А как узнаешь, что бабки именно у этого абонента?
Поставив кружку, Люда выставила указательный палец, направив его в Илью, и, покручивая им в воздухе, словно набирала номер телефона на воображаемом аппарате, загадочно улыбаясь, промурлыкала:
– На слух. Что ты смотришь? Да, положусь на интуицию. Но чтоб она заработала, нужно правильно задать вопросы! Искать начну прямо сейчас.
Люди с ярко выраженным лидерством легко передают свою уверенность другим. Илья уже не смотрел на нее как на глупышку, которую грех бросить, ибо одна она – сама себе наказание. Его уже интересовали детали, тонкости:
– Непонятно, зачем ему кодировка была нужна?
– Правильно делал. Случись, что труба попадет к полисменам, – имен нет. Ну, кого-то по номерам найдут, если те зарегистрированы на настоящее имя, но абонент может прикинуться: не знаю никакого Гектора, номер не давал, отстаньте. Тсс! – О, как изменился ее голос, он стал холодным и жестким: – Алло… Я от Гектора, как вы догадываетесь… Вы ничего не забыли ему отдать?
Она подмигнула Илье, хотя абонент оказался не тот. Но кто же рассчитывает на мгновенную удачу? Люда снова нажала на вызов…
– Долго еще? – подняла вверх голову Аня.
– А я знаю! – промямлила Зойка, упав спиной на стенку, старшая сестра последовала ее примеру, обе дышали тяжело. – Где-то наверху.
Анна увязалась за ними, теперь, поднимаясь по винтовой лестнице в старом-престаром здании футуристического стиля, выбилась из сил. Лифт не нашли, а говорят, он здесь есть, но тут столько закоулков… лабиринт! Младшая сестричка тоже еле тащила ножки, обутые в ботинки на толстенной платформе. А Марину хоть бы что! Шагал по лестнице, перемахивая через три-четыре ступеньки, как робот, дыхание не сбилось. Обернувшись, он пришел в негодование и вынужденно спустился:
– Э! Кому стоим? И как это – не знаешь? Кто меня убеждал, что помнит, где он живет? Может, Аня? Ну, говори, кого мне сбросить вниз?
– Вот достал! – огрызнулась Зойка. – Я помню по знаку на двери! А на каком этаже – не помню! Все понял?
– Невоспитанная она у тебя, – пожурил Аню Марин. – Дерзит, хамит старшим… Ну, отдохнули? Вперед, вперед, не расслабляться! (Бедняжки потащились вверх с большим нежеланием.) Да-а, девочки… Вы бы хоть зарядку по утрам делали, бегали б, у вас же энергетический уровень на нуле.
– Отвали со своим бегом, – нагрубила Зойка. – И уровнем.
– Ничего, Зойка, я освобожусь и займусь твоим воспитанием вплотную, – пообещал он. – Ты у меня станешь примерной девочкой…
– Лучше повешусь…
– Обязательно повесишься, гарантирую. А сейчас дуй на этаж, ищи хату Умбры.
Девочка ушла, тяжело бухая ботинками и что-то цедя сквозь зубы, а Аня и он получили передышку, оперлись локтями о перила, глянули вниз.
– Мне нехорошо, когда смотрю с высоты вниз, – сказала Аня. – Жуткий конус… внизу ничего не видно. Нет, правда, как дорога в преисподнюю.
– У тебя под влиянием Зойки развились неправильные ассоциации, – констатировал Марин. – Жуть, преисподняя, нехорошо ей… Эдак и ты в секту вступишь.
– Готы не сектанты…
– Сектанты! – категорично заявил он, вызывающе поставив руку на пояс. – И хватит об этом. Живи да радуйся, а не в жуть всматривайся.
Появилась Зойка. Злющая, что-то жующая, стала в угол, сползла вниз на корточки и молчала. Нет, она просто-напросто испытывала терпение Марина, причем каждые пять минут. Он приблизился к девочке и рявкнул:
– Ну? Нашла?
– Нашла! – тявкнула она в ответ. – Дома его нет!
– Идем, покажешь хату.
Зойка громко застонала, еще и фыркнула как кошка и, ни слова не говоря, двинула на этаж, Марин с Аней – за ней.
Попали в длинный коридор с поворотами, закоулками, тупиками. С велосипедами, висящими на стенах, с грудами мешков в нишах, с корытом буквально на дороге и коляской в уголке, в общем, коридор – натуральная декорация для фильма ужасов. С трудом верилось, что люди двадцать первого века еще живут в многоэтажных лачугах. Наконец Зойка подошла к двери и ударила ладонью в черной перчатке по рисунку змеи, свернутой в кольцо:
– Тут. Я стучалась, там никого.
Марин любопытный, собственно, как любой человек, столкнувшийся с необычными вещами, теперь его привлекали всяческие знаки и символы. Он подался к двери, почесывая шею под подбородком, вероятно, так выражал озадаченность, и спросил Зойку:
– Почему эта гадюка кушает собственный хвостик?
– Пф! – закатила глаза к потолку Зоя, но ответила, вложив в интонацию тонну презрения: – Это не гадюка, а змея. Не кушает, а кусает. Это символ смерти и возрождения, символ закона кармы, колеса сансары…
– О-ой, сколько ты знаешь, – покосился на нее Марин якобы с опаской. – А по математике у тебя что?
– Двойки, – ответила за нее Анна со вздохом.
Что по поводу двоек думает Марин, не удалось ему высказать, а им узнать. Хлопнула дверь напротив, лысоватый мужчина торопливо закрыл на ключ свою конуру и пружинисто зашагал к выходу. Но!
Дверь Умбры чуток приоткрылась и тут же захлопнулась. От сквозняка – распространенного явления во всех уголках мира, в каждом закоулке, доме, метро… Все трое замерли. Марин через короткую паузу улыбнулся:
