Патрон улыбнулся и покачал головой.
— Все совершают ошибки, Мартин. И я в первую очередь. Я
отнял у вас самое дорогое. Я сделал это не для того, чтобы причинить вам зло. Я
сделал это из страха. Из страха, что она встанет между нами, помешает нашей
работе. Я ошибся. Мне понадобилось время, чтобы понять свою ошибку, но как раз
времени у меня хоть отбавляй.
Я пристально посмотрел на него. Патрон, как и я, не
состарился ни на один день.
— Зачем вы тогда пришли?
Патрон пожал плечами.
— Я пришел проститься с вами.
Его взгляд переместился на девочку, державшую его за руку и
смотревшую на меня с любопытством.
— Как тебя звать? — спросил я.
— Ее зовут Кристина, — ответил патрон.
Я заглянул ей в глаза и понял, что он не солгал. Черты лица
лишь угадывались, но не узнать этот взгляд было невозможно.
— Кристина, поздоровайся с моим другом Давидом. Отныне
ты будешь жить с ним.
Я переглянулся с патроном, но ничего не сказал. Девочка
протянула мне руку заученным жестом и смущенно хихикнула. Я наклонился к ней и
бережно пожал детскую ладошку.
— Привет, — прошептала она.
— Молодец, Кристина, — похвалил патрон. — А
что еще надо сказать?
Девочка кивнула, тотчас вспомнив.
— Мне говорили, что вы сочиняете истории и сказки.
— И самые чудесные, — добавил патрон.
— Вы придумаете одну для меня?
Я заколебался. Девочка с беспокойством посмотрела на
патрона.
— Мартин? — пробормотал патрон.
— Конечно, — сказал я наконец. — Я сочиню для
тебя столько сказок, сколько тебе захочется.
Девочка улыбнулась, подошла ко мне и поцеловала в щеку.
— Почему бы тебе не погулять по берегу и не подождать
там, пока я попрощаюсь со своим другом, Кристина? — спросил патрон.
Кристина послушалась и медленно отошла, оборачиваясь на
каждом шагу. У меня над ухом голос патрона вкрадчиво прошептал вечное
проклятие:
— Я решил вернуть вам то, что вы так любили и что я
отнял у вас. Я хочу, чтобы на этот раз вы оказались на моем месте и
почувствовали то, что чувствую я. Вы никогда не состаритесь и будете смотреть,
как она взрослеет, вы полюбите ее снова и увидите, как она стареет рядом с вами
и однажды умрет в ваших объятиях. Это мое благословение и моя месть.
Я зажмурился, протестуя всем своим существом.
— Невозможно. Она никогда не будет прежней.
— А это зависит только от вас, Мартин. Я даю вам
карт-бланш и умываю руки.
Я услышал удаляющиеся шаги, и когда открыл глаза и
повернулся, патрона уже не было. Кристина стояла у пристани и серьезно смотрела
на меня. Я улыбнулся и неуверенно подошел к ней.
— А где сеньор? — спросила она.
— Ушел.
Кристина оглянулась по сторонам. На бескрайнем пляже не было
ни души.
— Навсегда?
— Навсегда.
Кристина улыбнулась и села рядом со мной.
— Мне снилось, что мы были друзьями, — сказала
она.
Я взглянул на нее и кивнул:
— Мы и есть друзья. И всегда были.
Она засмеялась и взяла меня за руку. Я указал вперед, на
солнце, погружавшееся в море. Кристина смотрела на закат, и в глазах ее стояли
слезы.
— Когда-нибудь я вспомню? — спросила она.
— Когда-нибудь.
И тогда я понял, что приложу все силы, чтобы каждую минуту,
что суждено нам провести вместе, она была счастлива. Я сделаю все, чтобы
исправить зло, которое причинил ей, и вернуть то, что не сумел дать раньше. Эти
страницы станут нашей памятью, пока бьется ее сердце. Когда же ее дыхание
замрет у меня на груди, я уплыву с ней в открытое море, туда, где начинается
течение. И там, соскользнув в глубину, мы обретем наконец убежище, где ни
небеса, ни преисподняя никогда до нас не доберутся.
