— Бэйрс, сними шоры с глаз, — приказала она себе. — Некоторые люди не могут выносить запах сигарет или алкоголь. Ты, кажется, не можешь выбрать и приручить мужчину.
Трудно ей придется, но очень уж нужны деньги. Иден надеялась, что справится со своими эмоциями…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Исполнительная женщина. Пожалуй, я сделал удачный выбор. Так размышлял на следующий день Джереми, сидя за завтраком.
— Мисс Бэйрс в библиотеке, — сообщила экономка. — Она сказала, что хочет поговорить, когда у вас появится время.
Он моментально отложил салфетку.
— Пригласите ее.
Меньше чем через минуту Иден показалась на пороге.
— Ты поела? — спросил Джереми.
— Только кофе. Я никогда не завтракаю.
— Не возражаешь, если я продолжу? — (Она уставилась на него инквизиторским взглядом.) — Я всегда завтракаю, — бросил он.
— Еда может иногда и подождать.
Джереми покачал головой:
— Садись. Переговорим сейчас. Позже у меня деловая встреча.
Иден немедленно вошла в комнату. Она встала с той стороны, где ему лучше видно. Ему было очень важно тщательно изучить эту новую Иден. У нее холодное, непреклонное лицо. Но Джереми почти физически ощущал массу эмоций под внешним равнодушием.
— Садись, — повторил он, но уже с нажимом.
Она села там, где он показал ей, — рядом с ним. Джереми сосредоточил все внимание на Иден.
Ее реакция была моментальной. Она выпрямилась и будто застыла. У него возникло чувство, что хотя Иден и нуждается в деньгах, однако не в восторге от перспективы работать с ним. Совсем недавно она призналась, что в школе потеряла от него голову. Несомненно, теперь уже жалеет, что сказала это.
— Я почитала литературу, — начала она. — И многое поняла. Эта болезнь обычно проявляется уже в детстве. Гораздо раньше, чем в твоем случае. Установлено, что это явление генетическое. У тебя повышенная чувствительность к свету. Осталось незатронутым только периферическое, боковое, зрение.
Ах, так ему не придется объяснять, почему он хотел, чтобы она села рядом. И его не заподозрят в похотливом желании погладить ей коленки. И еще… Иден заговорила о его болезни не случайно. Неужели он продемонстрировал беспокойство или слабость? Если это так, придется последить за собой.
— Правильно. Если ты будешь стоять передо мной, то я буду видеть тебя словно в тумане. А так могу разглядеть, что ты зачесала волосы назад, что у тебя серьги в ушах, что ты носишь блузку с красивыми пуговицами. И верхняя расстегнута.
Она вытаращила большие серые глаза. Джереми подавил улыбку.
— Прости, — проговорил он. — Видимо, мне не стоило упоминать об этом.
Иден покраснела.
Джереми ждал. Напряжение, исходившее от нее, стало ощутимым. Ему больше всего хотелось сжать ее пальцы. Но усилием воли он сдержался.
— Именно поэтому тебе удается бегать?
Не подумав, он резко повернулся к ней. Иден несколько испугалась и подалась назад.
— Отчасти да. Я вижу часть дорожки и бордюр. И еще помогает знакомая, тщательно ухоженная территория поместья. Можно не волноваться по поводу камней и рытвин.
— У меня есть ученики, которые тоже увлекаются бегом. Так что я могу авторитетно заявить — ты в хорошей форме. Я имею в виду…
Джереми поднял руку, останавливая ее.
— Я понял, что ты имела в виду. Тебе не нужно следить за каждым поступком или словом, опасаясь неправильного истолкования. Между нами исключительно деловые отношения. Я нахожу тебя привлекательной, однако не собираюсь приставать.
Иден была ошеломлена.
— Я никогда не думала, что ты… Я тоже не буду к тебе приставать. Это…
— Все в порядке, Иден. — Джереми улыбнулся.
— Кроме того, я всего лишь хотела сказать, что ты можешь участвовать в соревнованиях. У тебя здорово получается.
— Нет, — возразил он.
Иден заерзала на сиденье. Подол прямой юбки потерся о его ногу. Невинная случайность на полсекунды связала их и вызвала у него тревогу. Она быстро отодвинулась.
— Дни, когда я по-настоящему занимался спортом, остались в прошлом.
— Из-за твоей…
— Слепоты? Нет. Потому, что я так решил.
— Что еще ты решил? — поинтересовалась она.
Джереми взял ее за руку и почувствовал, какие у нее длинные, тонкие пальцы.
— Я буду помогать тебе в работе. Когда смогу. Эшли сделала правильный выбор, — тепло добавил он.
— Я ее кузина, — пожала плечами Иден. — Она знала, что я нуждаюсь в деньгах.
— Нет, Эшли — профессионал. Она бы не стала рекомендовать тебя, если бы ты не подходила. Ты способна прекрасно заботиться о детях. Разве не так?
— Этого я не знаю, но дети мне очень нравятся. Я даже планирую иметь несколько собственных… без мужа. И еще хочу открыть частную школу для ребятишек, растущих в неблагоприятных условиях. Поверь, я смогу найти общий язык с твоими детьми.
— Это не мои дети!
— Я… — Иден закусила губу. — Я сказала, не подумав.
Джереми моментально пожалел о своей реакции. Покачал головой.
— Извини, я погорячился… Если тебе что-нибудь нужно, только попроси, — начал он новую тему. — Изволь заботиться о себе, иначе ничем не сможешь помочь мне.
В ответ она засмеялась.
— Что? — удивился Джереми.
— Прости меня. Но к чему столько патетики? Неужели для того, чтобы я съела завтрак? Если я чего-то не желаю, ты не сможешь меня заставить.
Он усмехнулся.
— Как по-детски это прозвучало. Правда? — смутилась Иден.
— А раньше ты поступала так, как от тебя требовали другие?
— Всегда. — Женщина нахмурилась. Потом с победным видом продолжала: — Поэтому теперь я должна чаще прислушиваться к себе и быть более настойчивой. — Она взяла чистый лист бумаги.
— Это твое право, Иден.
— Хорошо. Теперь скажи, какие у тебя еще есть хобби, кроме бега? — Она достала ручку из кармана юбки.
— Я играю в баскетбол с Доналдом.
— Баскетбол? Это замечательно.
— А ты играешь?
— Нет. Боюсь, что у меня никогда не хватало для этого силы и ловкости. Я и в школе не занималась спортом.
— У тебя наверняка есть способности. Просто ты их еще не раскрыла.
Иден посмотрела на него и покраснела.
— Может быть, но я всегда была слишком занята. Надо было работать.
Она вышла. Джереми остался доволен собой. Каким-то образом он умудрился не прикоснуться к ней. Что, конечно, замечательно.
