– ...но люди ревностно относятся к той информации, которой обладают...
– ...хотя чувствительность сообщества Сотрапезников минимизирует подобную ревность по всех других сферах...
– ...однако никакое общество не является абсолютно совершенным.
– ...и все-таки...
– ...любой индивид эгоистичен...
– ...потому что ему кажется, будто все остальные люди будут жить лучше, чем он, если с ними делиться...
– ...что, может быть, и верно...
– ...потому что мы определенно процветаем по причине...
– ...той информации, которую мы накапливаем про запас...
– ...заново сортируем...
– ...и продаем...
– ...самому Вавилону...
– ...и всем, кто может предложить хорошую цену...
– ...поэтому никакие мы не воровки...
– ...несмотря на то, что нам приходится прибегать к жульничеству...
– ...коварству...
– ...вероломству...
– ...хитрости...
– ...чтобы заставить окружающих поделиться...
– ...тем, что им не нужно и что пропадает у них втуне...
– ...нет, наша роль имеет жизненно важное значение...
– ...потому что мы синтезируем...
– ...и прилагаем успешные совместные усилия...
– ...компилируем...
– ...критически осмысливаем...
– ...предсказываем...
– ...и накапливаем...
– Хватит! Довольно! – закричал я. – Вы не воровки! Вы – прекрасные, добропорядочные, высокодуховные особы. Настоящие святые. Хотя я и не понимаю, чем вы занимаетесь.
Джуди и Джеззи опустились на колени возле меня, причем сделали это так быстро, что я даже не заметил, как они переместились ко мне со своих диванов. Мое внимание было приковано к их обнаженным бюстам.
– Бедняжечка...
– ...не волнуйся...
– ...завтра мы покажем тебе, что нужно делать...
– ...а прямо сейчас...
– ...мы успокоим тебя...
– ...покажем тебе...
– ...что мы не святые...
– ...одним лишь...
– ...полетом...
– ...твоей...
– ...фан...
– ...та...
– ...зии.
Много позже, лежа на моем матраце и обхватив обеими руками двух теплых блудниц и поставщиц вавилонской информации, я заметил:
– А копытца у вас острые.
– Ты никогда раньше не жаловался...
– ...на это.
– Ну, вообще-то... – произнес я и решил сменить тему. – А вам нравится, когда я прикасаюсь к кружочку, нарисованному у вас чуть ниже спины?
– Мы думали, ты никогда не спросишь об этом.
– Им отмечена сработанная биоинженерами эрогенная зона...
– ...там нервных окончаний больше...
– ...чем на всех остальных участках тела...
– ...которых ты обычно касаешься.
Меня искренне удивило это признание.
– Этот... это... что-то...
– Восхитительное?
– Возбуждающее?
– Гедонистическое?
– Похотливое?
Поняв лицемерие неодобрения, которое было готово сорваться с моих губ после только что испытанного мною наслаждения, я замолк. Вместо этого обе мои руки, двигаясь параллельно, скользнули немного ниже и достигли заветных кружочков.
– Вы хотели сказать, что мне нужно лишь сделать вот так?
– О-о-о!..
– ...д-да-а-а-а...
– ...это... просто...
– ...восхитительно!
7
Отступление номер три
Стена поглотила первую часть написанного мной, а мой уголек превратился в крошечный огрызок, который было неудобно держать в руке. Я остановился, чтобы взять новый, и в этот момент Сестры стремительно вскочили со своих мест.
– Что ж, повествователь начинает...
– ...показывать свой нрав...
– ...несмотря на то, что он...
– ...ужасно скучен...
– ...но почему бы тебе не заняться...
– ...настоящим делом...
– ...именно, так, как мы работаем...
– ...в конце концов, ведь из-за нашей работы...
– ...мы вляпались в эти дела с Вавилоном...
– ...где нам известно нечто такое большое...
– ...такое огромное...
– ...такое грандиозное...
– ...что оно может изменить целую вселенную...
– ...а мы даже не сможем...
– ...ничего заработать на этом!
Ничего не ответив – пусть эти двое думают, что способны диктовать мне мои мемуары, – я принялся писать свой рассказ дальше.
8
Знакомство с городом
Я провел пальцем вдоль внутреннего ободка биополимерной баночки. Он был покрыт подливой, которую я начисто вылизал. Не знаю, что я только что съел, однако вкус у этой штуки был потрясающий. Я прошел через всю комнату, которую женщины мне выделили для жилья. Пол был на ощупь теплым и живым, но я уже не слишком обращал на это внимание, постепенно привыкая к имитации органики. По крайней мере это хотя бы не мыслящие ее разновидности. Я все еще не доверял чистоте и вразумительности мотивов огромной массы паранейронов вроде Вавилона. Одна только мысль об имплантации ТИПа, который подарил бы мне возможности общения – каким бы ограниченным, каким узконаправленным ни был этот информационный поток, – по-прежнему не давала мне покоя и будоражила воображение.
Я вошел в комнату, где меня ожидали Джеззи и Джуди. Обе женщины вычищали бабки своих копыт и добавляли заключительные штрихи к нательной раскраске, готовясь к выходу в город.
– Привет! Спасибо, что принесли завтрак, – поблагодарил я.
Не отрываясь от своего занятия, сестры ответили:
– Всегда...
– ...пожалуйста...
– ...даже если...
– ...это величайшая...
– ...детская...
– ...глупейшая...
– ...трата времени...
– ...в которой мы...
– ...когда-либо участвовали!
– Когда ты согласишься с тем...
– ...что если ты хочешь жить здесь...
– ...то тебе придется...
– ...вести себя...
