Эльф замер. Потом вдруг сделал такое... Он поднял правую руку и провел девушке по щеке. «Самоубийца!»
— Прости, маленькая, — сказал эльф искренне.
... — Вы — идиот, — сказал Дмитр жестко. Эльф сидел перед ним, потирая шею. На коже — синие следы пальцев. Энедо повезло. Сканья могла и зубами. — Зачем было провоцировать девчонку? Мало над ней поиздевались?
— Я хотел попросить прощения.
— Удачный момент вы, однако, выбрали. Вашу мать, разведчик! Тоже мне...
— Я знаю. Но для нее лучше мгновенная вспышка, чем медленное горение, — эльф посмотрел Дмитру прямо в глаза. — А вам, командир, не стыдно? Я враг, это понятно. Но вы? Это же ваш человек. Девушка сгорает изнутри. У нее в глазах — багровые угли. А ее еще можно спасти...
— Ваша эльфийская поэтичность может отправляться к черту.
— А скоро будет — серый пепел. И тогда все.
— Да пошел ты!
Небольшой отряд второй день полз по лесам. Эльф не мог идти быстро, а за Сканьей нужен был глаза да глаз. Отношение к эльфу в отряде становилось все хуже. Киль в плену? Дмитр начал опасаться, что доводы Сиет-Энне, Внутренней Чести, окажутся сильнее доводов разума. Да, высокий чин эльфийской разведки. Да, награды и звания в будущем. Да, добыча велика, но — то, что проклятый эльф оказался в форме Цветущей Сливы... Идиот, не мог одеться на лесную прогулку попроще? Ласло, Петро, даже Сулим, не говоря уж о Сканье, смотрели на эльфа волками.
На вечернем привале Дмитр опять сидел рядом с эльфом. Как-то само собой получилось. Плохое предзнаменование.
— Вы не хотите еще раз задать свой вопрос, командир? — спросил вдруг эльф тихо. Казалось, лицо его обмякло, стало вдруг не таким точеным, не таким совершенным. Более... более человеческим.
— Какой?
— Про имя, звание и так далее.
— Зачем? — удивился Дмитр. — Вы же ответили? Или... нет? Вы солгали, Энедо?
«Он — писарь из какого-нибудь захолустного гарнизона. Тогда его убьют прямо здесь. И я не успею вмешаться. А захочу ли?»
— Вы солгали, Энедо?
Глаза, понял Дмитр. Меня тревожат его глаза... Словно у него тоже — багровые угли...
— Не совсем. Я сказал правду... только не всю, — эльф колебался. — Вы можете повторить вопрос?
— Хорошо. Ваше имя, звание, часть?
С минуту Энедо молчал. Лицо его... никогда не видел таких интересных лиц, думал Дмитр. Оно словно на глазах меняет возраст. То двадцать-двадцать пять, а то и все семьдесят. Это если мерить человеческими годами... А если эльфийскими...
Додумать Дмитр не успел. Энедо заговорил.
— Меня зовут... мое имя... — эльф сглотнул. — Нед Коллинз из Танесберга.
— Что?!
— Звание: капитан... Часть... Второе Разведывательное Управление его... его Величества короля Георга. Третий отдел: внешняя разведка. Группа внедрения.
— Ты работал на наших? Ты? Эльф?
— Человек, — слово далось Энедо с трудом. — Я — человек. Среди людей.
— Не может быть!
— Я так хочу домой, — Риннувиэль наклонился вперед. Отсветы от костра сделали его лицо лицом старика, а виски седыми. — Я так давно не был дома... Люди людей не бросают, правда?
Партизаны молчали.
— Я ему не верю, — сказала Сканья тихо. Потом вдруг закричала: — Я не верю! Не верю! НЕ ВЕРЮ!!
— Так давно... — повторил Энедо.
Третий день. Весна вступала в свои права, но в лесу снег тает очень поздно. Эльф (человек, мысленно поправился Дмитр, Нед) провалился по пояс в вязкую белую кашу. Вытаскивать эльфа пришлось Дмитру. То, что пленник — человек под маской эльфа, почти ничего не изменило. А как проверить? Доставить пленника в штаб. А когда собственный отряд не очень-то хочет в этом помогать? Что делать командиру?
Дмитр шел замыкающим. Вдруг командир заметил, что Ласло как бы случайно отстал. Сейчас начнется, подумал Дмитр.
— Ты веришь эльфу, командир? — Ласло, как всегда, сразу взял быка за рога.
— А ты?
— Он же киль. Он, гад, умный. Кили знают, что мы их в плен не берем. Что это наша... как ее, Сьет-Энне.
— Внутренняя Честь.
— Во-во, командир. Он знает, мы знаем... Вот он и выкручивается, как может. Человек, а выдает себя за эльфа... Тьфу! Да какой он человек? Такого эльфа еще поискать. Нутром чую, он нам еще подлянку подкинет!
— Знаешь, Ласло. Я вот думал, а что значит: внутренняя честь.
— Ээ... — Ласло моргнул. — Ну, обычная честь, только... ээ... для своих.
— Для своих? — Дмитр невесело усмехнулся. Слова Энедо не выходили из головы. Проклятый эльф. Как все было просто и ясно... — А к чужим можно и бесчестно? Так, что ли?
Ласло растерялся.
— Командир... ты чего?
— Ничего. Капрал Ковачек, встать в строй.
— Есть.
На вечернем привале Энедо с легким стоном опустился на землю. Вымотался. Горожанин, что с него возьмешь...
— Что эльф, устал? — Сканья смотрела с вызовом. — То ли еще будет.
— Я человек.
— Неправда! Я тебе не верю!
— А это уже неважно, — сказал эльф спокойно. — Важно, чтобы я сам в это верил.
Сканья замолчала и отвернулась. Энедо усмехнулся и повернулся к Дмитру.
— Я смотрю на вас, командир, и — завидую. Как вам все-таки легко.
— Легко?
— Не понимаете? Вы — люди среди людей. Вам не нужно сомневаться. Для вас нет вопроса: кто я? эльф, человек, полуэльф, получеловек. На той стороне то же самое. Эльфы среди эльфов. Это так легко, так просто. Я бы назвал это расовой определенностью. У меня все по-другому. Я родился человеком, а с двенадцати лет воспитывался как эльф. И не только воспитывался. Это военная тайна, конечно, — Энедо невесело усмехнулся, — но эльфы отличаются не только воспитанием. Физиология. Ее ведь тоже пришлось подгонять.
— И скоро вам исполнится четыреста лет?
— Нет, конечно, — Энедо улыбнулся. — Лет семьдесят буду выглядеть молодо, а потом сгорю за месяц-полтора. Оправданный риск.
— Я вам не завидую.
— Зато я завидую вам... Знаете что, командир, — Энедо на секунду задумался, взял шинель, собираясь завернуться в нее и заснуть. — Пожелайте мне легкой жизни, пожалуйста...
* * *
Из-за деревьев возник Сулим, подбежал к командиру.
— Дмитр, ты... я... короче, чешут за нами.
— Уверен?
— Да.
Почему-то угрюмому и косноязычному Сулиму верилось сразу. С полуслова.
— Кто?
