— Веллингтон...
— Вздор, мисс Браун, — решительно прервал ее Букс. — Я и не предполагаю между нами полного доверия до тех пор, пока вы не будете чувствовать себя в моем обществе более комфортно. В настоящее же время мне просто нужно привести вас в состояние боевой готовности, так что пейте.
Скорбно вздохнув, она повиновалась. Интересно, что может быть хуже такого похмелья?
— Уфффф! — Элиза высунула язык и замотала головой.
Это не помогло: вкус никуда не делся.
—Допивайте, — настаивал Веллингтон.
Шумно выдохнув, она опрокинула в себя всю порцию. Учитывая обстоятельства, она и так была перед ним в долгу. На лице ее застыла гримаса отвращения, и вовсе не от обжигающей жидкости. Жжение в горле было бы наилучшей альтернативой невозможной горечи. Когда к Элизе наконец вернулась речь, голос ее звучал уже четче.
— Знаете, Веллингтон, я думаю, что вы жульничаете. Передернули колоду и ничего не сказали мне об этом своем средстве, но, поскольку вам удалось ни словом не обмолвиться о нем, я вынуждена признать, что вы перещеголяли меня.
В ответ Веллингтон сдавленно хохотнул.
— Благодарю вас, мисс Браун. В ваших устах это звучит как настоящий комплимент. Лекарство должно подействовать еще до того, как прибудет кэб.
— Так куда же мы направляемся?
Это была первая порочная ухмылка, которую она увидела на лице Веллингтона. И она ему очень даже шла.
— Элиза, вы хотели узнать, в чем я нахожу веселье... Что ж, думаю, я нашел нечто такое, что вполне можно назвать этим словом. В своем расследовании я обнаружил, кому принадлежит этот адрес. Одному доктору на Чаринг-Кросс. — Веллингтон отвернулся от нее и принялся рыться в папках на своем столе. — Оказывается, агент Торн обнаружил своего рода тайное сообщество — причем новое тайное сообщество, помимо Дома Ашеров. После беседы с трактирщиком вчера вечером мы можем сделать вывод, что его личность была раскрыта.
Элиза чувствовала, как боль постепенно отступает и к ней возвращаются умственные способности. А еще она ощутила некий толчок, как бывает, когда в расследовании фрагмент мозаики становится на свое место. Такого с ней не случалось почти месяц, и чувство это было чертовски приятным.
— И при чем же здесь доктор?
— Хороший вопрос. Однако в материалах Торна об этом парне не сказано ни слова, так что, я полагаю, перед нами новая ниточка. — Веллингтон надел сюртук и котелок. — Пойдемте выясним это.
Разумеется, она не собиралась бросать вызов Веллингтону Буксу и его неожиданному интересу к давно забытому делу. Элиза слегка покачнулась, едва не потеряв голову от захлестнувшего ее оптимизма. Возможно, ощущение это было вызвано действием древнего снадобья, а может быть, тем фактом, что он твердо решил заняться делом Торна.
Но ей это было уже не важно, и сейчас им предстояло поймать кэб.
К тому моменту, когда они вышли из «Агентства древностей Миггинса», экипаж уже ждал их, как и заверял ее Веллингтон. Они оба вскочили в него с почти ребяческим энтузиазмом. Дело шло к полудню, и вокруг них волновался и шумел деловой Лондон. «Так-то намного лучше, чем торчать запертой в архиве», — эгоистично подумала она. Она придержала язык за зубами и не решилась поделиться этим соображением с Веллингтоном, чтобы тот вдруг не повернул кэб обратно. Пока они ехали, Веллингтон что-то беспрерывно гудел о деле и об убийствах, о которых она и так уже знала. Его слова продолжали вылетать так быстро, что даже кэбмен удивленно обернулся на него. Вероятно, со стороны казалось, будто Букс говорит на иностранном языке, и Элиза уже давно попробовала бы остановить этот поток, если бы тот хоть на миг перевел дыхание и дал ей возможность перебить себя. Она уже и так знала большую часть из того, о чем он продолжал болтать, но сам Веллингтон чувствовал потребность еще раз ознакомить ее с содержанием всех папок, на этот раз — уже со своей точки зрения. Ее внимание к его словам было — в лучшем случае — простой вежливостью. Элиза испытывала внутренний подъем от того, что снова оказалась на задании, даже если местом этого задания был Лондон.
Доехав до Чаринг-Кросс, они остановились напротив здания, где принимал доктор. Это было двухэтажное каменное строение, выкрашенное белой краской, как и все остальные дома в этом ряду. Адрес точно содержал какое-то послание для нее, поскольку этот конкретный адрес был ниточкой. Она почувствовала легкий зуд во всем теле. Сколько недель она уже находится в архиве? Может, она просто застоялась? Или же все дело в этом лекарстве? «Разумеется нет, — немедленно ответил внутренний голос. — Просто ты снова участвуешь в деле. И находишься там, где и должна находиться. Гарри гордился бы тобой. Не забудь сегодня немного позже навестить его в Бедламе. Ты же пообещала себе, что сделаешь это. Вот и отлично. А теперь, о чем там говорил Букс? Ах да. Доктор. Зацепка».
И тут до нее дошло. «Получается, он находил веселье и развлечение в древних майя», — рассеянно подумала она.
— Эй, господин, — прозвучал откуда-то сверху сердитый голос, — неплохо бы заплатить.
Букс полез в карман и, вытащив свой кошелек, стал отсчитывать деньги за проезд. Пока тот исправлял свою оплошность, Элиза воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть здание, расположенное за узкой полоской сада. На бронзовой табличке, висящей на калитке, гордо красовалось имя доктора Кристофера Смита; от нее веяло благоразумной элегантностью, что, безусловно, являлось отражением успешности доктора Смита. Сад был хорошо ухожен, как и медная фурнитура дверей, и кованая ограда. Хороший бизнес, респектабельное учреждение. Она не заметила во всем этом ничего, что могло бы вызвать тревогу.
И тем не менее она была встревожена. Причем глубоко.
До этого момента Элиза толком не осознавала, как она скучала по азарту погони — в ее разумении, это было самое захватывающее дело из тех, какими можно заниматься, не снимая одежды.
Экипаж погрохотал дальше, оставив Веллингтона и Элизу на тротуаре. Оба они обратили внимание на то, что все прохожие были одеты очень аккуратно и пристойно, определенно лучше, чем Веллингтон, костюм которого был помят и выглядел неважно.
— Думаю, — сказала Элиза, расправляя лацканы его сюртука и приглаживая их, — нам придется смириться с вашим нынешним внешним видом.
— Я не знал, что мы отправимся на Чаринг-Кросс.
— Не стоит особо переживать, — сказала она, стряхивая пыль с его плеч. — Мы просто скажем доктору, что ваша проблема в том, что вы не можете спать. Впрочем, это очень близко к истине, так что особо врать нам и не придется.
Она снова повернулась к двери дома доктора. Что-то сдерживало ее.
— Ну хорошо, Велли, — наконец сдалась Элиза и взяла его под руку. — Смотрите в оба.
— Один момент, мисс Браун. — Он потянул ее назад, остановив на первой ступеньке. — Не забывайте, что зацепка, из-за которой мы пришли сюда, очень зыбкая. И только игра воображения подсказывает нам, что она вообще сможет куда-то вывести.
