Крокодил впился в него зубами, и Брюс чувствовал, как тот начинает тянуть его на дно. Безусловно, был всего один способ сделать этот процесс менее болезненным — подчиниться проклятому созданию. Если бы ему предложили выбрать, кто обладает большей властью, Сассекс или толстяк, он бы поставил на члена Тайного Совета.
Брюс вздохнул:
— И что я должен буду сделать, чтобы попасть в новый департамент?
Брови Сассекса поползли вверх; глаза его смотрели куда-то выше, как будто искали ответ в воздухе над ним.
О, постойте. В подразделение правительства ее величества, специализирующееся на сборе разведывательной информации и тайных операциях, требуется человек, который характеризуется силой, хитростью, изобретательностью... — взгляд его наконец остановился на Брюсе, — и лояльностью. — Он подался вперед, лицо его стало жестким, а маска аристократического лоска полностью исчезла. — Я думаю, что вы представляете из себя нечто большее, чем просто сумма ваших качеств, мой дорогой колониальный друг; и хотя может показаться, что я подталкиваю вас к какому-то жульничеству, уверяю вас, что последний выбор в любом случае остается за вами. Помогите мне свалить Саунда и министерство. Будьте там моими глазами и ушами. Могу заверить вас, что ваши усилия на благо империи не останутся без соответствующей компенсации.
Только вовремя сжатые челюсти не позволили новому грубому комментарию слететь с губ Брюса. Он подумал о своих друзьях и коллегах из министерства и даже о самом директоре, который всегда был добр по отношению лично к нему. Он не называл их приятелями, в отличие от своих друзей, оставшихся на родине, но это были люди, которые рассчитывали на него и верили, что он прикроет им спину. И даже эта крикливая штучка Браун — он хотел бы, чтобы в бою она была рядом. Она классно стреляла, со взрывчаткой обращалась так, будто готовила завтрак на своей кухне, а в кабацкой драке могла переплюнуть любого гуркха
[3]
. Это был подрыв доверия к себе, предательство на самом высоком уровне. Сжигание всех мостов.
Затем он подумал о Грейс и детях. Они заслуживали лучшего.
Сассекс, заметив его раздумья, тонко улыбнулся.
— Если вас терзают угрызения совести, агент Кэмпбелл, не забывайте, пожалуйста, что все мы находимся на одной стороне. В конечном счете, вы в первую очередь должны быть лояльны в отношении ее величества, не так ли?
Брюс посмотрел на окружавшую их роскошь и пышное убранство высшего общества. Все было так красиво, так совершенно и все же так пусто. Но это было место, где должны жить он сам и его семья. Раньше он находился на самом дне — и он не собирался никогда возвращаться к этому.
— Скажите, что вам нужно, приятель. В конце концов, я не хотел бы подводить нашу королеву Вик.
Улыбка Сассекса была каменной и холодной. С этого момента все будет именно так.
Глава 7,
в которой наши бесстрашные герои объявляют перемирие и принимают вызов веселья и радости!
Поскольку его коллега только вздрогнула и ничего не ответила, Букс продолжил:
— А овсянка здесь действительно настолько хороша, как об этом пишут газеты?
Браун подняла бровь.
— О, кормежка здесь весьма специфичная. Впрочем, они могли бы получше прибирать. Но об этом лучше поговорить с их руководством. — Она сморщилась и несколько секунд внимательно смотрела на него. — Вы что-то скрываете от меня, Букс?
При этих словах он напряженно выпрямился.
— Что вы имеете в виду, мисс Браун?
— Для архивариуса, который, как предполагается, редко покидает подземные казематы министерства, вы слишком безошибочно сумели выследить меня. Как вам это удалось?
Веллингтон покачал головой и полез в карман своего пальто.
— Так же, как вы смогли отыскать меня в Антарктиде.
На беглый взгляд стороннего наблюдателя устройство, которое он держал в руке, выглядело как компас, но компас этот издавал тихий низкий звук. Стрелка в нем указывала не на север, а была направлена на Элизу. Под стрелкой располагалась крошечная карта этого городского квартала, а из двух встроенных лампочек бодро мигала зеленая.
Элиза взглянула на свое кольцо.
— АОС — аварийная отслеживающая система.
— Согласитесь, мисс Браун, беспроводной телеграф дает нам поразительные возможности, — заметил он, со звонким щелчком закрывая выпуклую крышку отслеживающего устройства.
Повисшее между ними молчание, нарушаемое городским шумом Лондона, с таким же успехом могло бы перерасти в бурную перебранку. Элиза явно злилась на то, что ее выследили и поймали на горячем, да еще кто — архивариус! Веллингтон же, в свою очередь, старался не дать выхода своему неудовольствию в связи с тем, что его водят за нос. Его палец рассеянно тер герб министерства, выгравированный на корпусе отслеживающего прибора. Они по-прежнему оставались членами команды администрации ее величества королевы, и оба дорожили этой службой. В этом смысле они находились в равных условиях. Он должен беспокоиться о благополучии своего коллеги-агента.
— Как он там? — Даже сам Веллингтон удивился тому, как мягко прозвучал этот вопрос.
Браун поправила свою шляпку.
— Вы говорите так, как будто вам на самом деле есть какое-то дело до Гарри. Всего несколько дней назад он был всего лишь еще одним именем, затерянном в вашем драгоценном архиве.
—Да, — ответил он. — И я полагаю, сегодня это был просто ваш очередной еженедельный визит к нему?
Она угрожающе сделала шаг к нему.
— Не надо так, Букс.
— Становиться в позу — банальное решение, мисс Браун, и я могу посоветовать вам то же самое: не нужно думать, что вы сможете легко одурачить меня. Как вы уже и сами заметили, я человек находчивый. — Он пристально посмотрел на нее. — И мне не нравится, когда меня обманывают, особенно когда это делает мой коллега.
Браун зябко запахнула шаль на своих плечах и бросила в сторону Бедлама последний взгляд.
— Я здесь все закончила. — Затем она подняла глаза на Веллингтона и спросила: — Вы собираетесь торчать здесь весь остаток дня, или мы все-таки пойдем обратно в офис?
Он слегка покачал головой, поправил очки на переносице и предложил ей свою руку.
— Пойдемте, мисс Браун.
— Если вы не против, Букс, — резко бросила она, отвергая его предложение, — когда мы вернемся в офис, обращайтесь ко мне в соответствии с моей должностью. — Элиза огляделась по сторонам и прошептала: — Агент. — Затем она коротко кивнула и добавила: — Не нужно думать, что я не понимаю этой вашей тактики.
— Тактики, которая, видимо, не сработала, мисс Браун, судя по тому, что вы все-таки решили взять это дело в свои руки. К тому же в служебное время, за счет министерства.
