С тех пор как Логан приехал в город несколько дней назад, он стал главной темой разговоров. Брюстер пользовался репутацией человека, опытного в искусстве обольщения женщин. Наверно, он соблазнял их, даже не имея такого намерения.
Но Ребекка знала, что надо делать, чтобы вновь обрести спокойствие. Как вести себя в подобных ситуациях ей рассказывали несколько лет назад на специальных курсах. Тогда она чуть не совершила глупость, забыв одно из кардинальных правил, которыми обычно руководствовалась в жизни. Тогда все обошлось. Не будет проблем и сейчас. Думай о холоде, внушала она себе. Думай о ледяных полях, о полярных медведях. Постепенно она почувствовала, что восстановила равновесие в мыслях и чувствах.
— Если в отеле нужна помощь, Глория будет вашей правой рукой, — заметила Ребекка тоном, каким обычно беседовала со своими десятилетними учениками.
— Вы брали уроки игры на фортепиано? — неожиданно спросил он.
— Да, несколько лет. — Ребекка раскрыла глаза, не понимая, куда он клонит. Ну пусть возьмет инициативу в их беседе. В конце концов, он очень богатый человек. И способен дать деньги на благотворительность, которой она занималась все эти годы. Если он решил задавать вопросы — ну что же, она ответит на них.
— И балету вы учились?
— Мне не особенно давался балет, — осторожно скачала она.
— Но вы старательно занимались и старались достичь успехов? И вы, очевидно, регулярно участвуете в публичных мероприятиях? И приветствовать людей доводится тоже часто?
— Главным образом я работаю с детьми.
Он улыбнулся. А Ребекка почувствовала, как у нее внутри все сжалось. Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться.
— Я слышал, что труднее всего иметь дело с малышами.
Его низкий голос звучал так, будто он предлагал ей что-то неприличное. А он не говорил ничего неприличного. Может быть, она так реагировала потому, что сама хотела предложить ему что-то запретное? Нет, это неправда.
Думай о холоде, думай о холоде, внушала она себе.
— Мне нравятся дети, — парировала она оборонительным тоном. Ребекка почувствовала, что не сумела сдержаться. Ее мысли смешались в голове. Улыбка Логана стала еще шире.
— Мне очень жаль, но детей в «Дубовой роще» не будет. Хотя могу гарантировать, что некоторые из моих гостей будут время от времени вести себя как дети.
— Чего вы хотите, мистер Логан?
— Вашей помощи, — просто ответил он. — Я неожиданно обнаружил, что нуждаюсь... в помощи. Не подумаете ли вы над возможностью протянуть мне руку?
О, какой ловкий. Разве нормальная женщина добровольно отважится сказать ему «нет»? Ведь у него такой чувственный голос, такой пылкий тон, такие пронзительные золотистые глаза.
Любая женщина принесла бы в жертву десять летних каникул и здравый смысл ради того, чтобы протянуть этому мужчине руку.
При этой мысли в ее голове раздался пронзительный вой сирены. Она в опасности. Ребекка сразу отреагировала на этот сигнал.
— Я найду кого-нибудь специально для вас, — предложила она и потянулась за брошюрой. — Какие профессиональные качества вам нужны? Какого рода работу должен будет выполнять нужный вам человек?
Он отложил брошюру в сторону.
— Я сейчас как без рук. Женщина, которая временно помогала мне, больше этим заниматься не будет. Элисон играла главную роль в церемонии открытия отеля. И... — Он развел руками и мягко продолжал: — Что я могу сказать? Мне нужна женщина, которая знает все входы и выходы в этом городе. Может изучить мой бизнес меньше чем за две недели. Женщина, которая привыкла общаться с людьми, способна помочь мне развлечь большую группу гостей. Богатые люди, которые приедут на церемонию открытия, иногда ведут себя как испорченные мальчики и девочки. Мне нужна женщина, которая умеет неутомимо отвечать на вопросы, быть в курсе всех событий, происходящих в отеле, и уметь улаживать все возникающие недоразумения. Женщина, которая будет жить в отеле и привыкнет думать о нем, как о своем доме.
Их взгляды встретились. Сердце Ребекки учащенно забилось. Это совсем не то, чего она хотела. Ей не нужно, чтобы ее сердце колотилось в груди, чтобы она не могла спокойно дышать, — это не ее мир. Ее вполне устраивает ее теперешняя жизнь. Совершенно ясно, что она не сможет работать с ним человеком. И тем более проводить ночь в одном здании с ним.
— Вы предлагаете мне стать вашей помощницей но время открытия отеля? — Слова слетали с губ как бы против ее воли. Будто она и в самом деле размышляла над его предложением. Но она и вправду размышляла. Наверно, потому, что это редкая возможность помочь детям. Ведь этот человек может выделить немалые деньги на благотворительность. Ребекка вздохнула. Она примет его предложение. —Вы хотите, чтобы я согласилась. — Он улыбнулся. Будто понимал, какой борьбы это ей стоило. Будто сочувствовал. А может быть, и в самом деле сочувствовал. Ясно, что он пошел не по тому пути, какой первоначально задумал. Его помощница больше участвовать в открытии отеля не будет. Так он сказал. Интересно, что случилось? Наверно, ссора между любовниками? В любом случае это не ее дело. — И тех, кого наймете, вы собираетесь обучать? — с нажимом спросила она. — Это потребует усилий?
Он секунду изучал ее. Она смотрела в его янтарные глаза и пыталась убедить себя, что не замечает их красоты. Наконец Логан пожал плечами.
— Поскольку мы ограничены временными рамками, занятия будут интенсивными. Они будут включать усвоение многих деталей моего бизнеса, разных формальностей светского общения. Это может понадобиться, потому что культурные различия иногда играют роль. Вам придется держать в памяти нужное для работы знание вин, моды, питания и личных вкусов гостей.
— И все это меньше чем за две недели? — Она вскинула брови.
— Фактически двенадцать дней и еще две недели после открытия. Но я буду помогать вам, Ребекка. Я привык к тому, что сроки поджимают. Все будет хорошо.
Ребекка вдруг поняла, что они перешли от обсуждения ее кандидатуры к практическим вопросам, словно она и в самом деле собирается выполнять эту работу. Видимо, придется. Теперь, когда он все факты выложил на стол, она не может предложить друзьям осуществить вместо нее эту трудную задачу. Тем более, что здесь она единственная женщина, у которой есть некоторый опыт в работе, предложенной Логаном Брюстером. Она знала, какой это трудный и унизительный процесс. В одну ночь превратиться из скромной секретарши в совершенно другого человека. Такое превращение она тяжело пережила несколько лет назад. Это переживание в корне изменило ее жизнь.
Это случилось много лет назад. Ее родители умерли, когда она оканчивала школу. Она оказалась на попечении богатых родственников. Но они считали, что она совершенно неправильно воспитана, и пытались переделать ее. Ее попытки найти с ними общий язык кончились ничем. И поэтому, когда она встретила Джеймса, которому была нужна, Ребекка вышла за него замуж. Она любила его со спокойной нежностью и вскоре так же разочаровалась и нем, как разочаровалась в своих родственниках. Джеймс любил ее, но тоже стремился переделать на свой лад. И сколько она ни старалась, ей так и не удалось стать идеальной женой в его понимании. Четыре года назад он стал жертвой несчастного случая, катаясь на лыжах. После его гибели Ребекка дала себе обещание: никаких сильных эмоций, никаких попыток переделывать себя по желанию других. Она никогда больше не будет изменять самой себе.
