Наверное, занявшему второе место дадут подарочную карту
семейных закусочных «Сиззлер». Нет сомнения, что второй на самом-то деле
главный проигравший.
Горацио с Каспером испарились. Мы с Джеромом какое-то время
стояли молча.
— Джером, ты любишь ребрышки из «Эпплбиз»?
— Ужасно смешно, Джорджи. — Он прошелся по моей
гостиной, делая вид, будто изучает книги и безделушки. — Неплохая
работенка с этими квотами. Конечно, нетрудно преуспеть, если начинаешь с нуля,
а?
Я пожала плечами и швырнула сертификат на кухонную стойку.
— Какое это имеет значение? Как бы то ни было, лавры
тебе достались. Полагаю, ты доволен.
— Конечно, доволен. Если честно, я был приятно удивлен,
что ты исполнила обещание.
— Я всегда выполняю обещания.
— Не все.
Я промолчала, и он улыбнулся:
— Так что теперь? Собираешься праздновать?
— Ты знаешь, куда я собираюсь. Я собираюсь к Питеру. А
ты?
Он уклонился от ответа, демонам это свойственно.
— Мне казалось, у тебя другие планы. С неким смертным.
Похоже, последнее время ты только им и занимаешься.
— Не твое дело, чем я занимаюсь.
— Любое твое дело — это и мое дело.
И снова я не ответила. Демон приблизился, сверля меня
взглядом темных глаз. По необъяснимым причинам он, приходя в человеческий мир,
предпочитал выглядеть похожим на Джона Кьюсака. Это должно было бы сглаживать
его способности к устрашению, но, клянусь, на самом деле получалось только
хуже.
— Сколько еще ты намерена ломать комедию,
Джорджи? — Его слова прозвучали вызовом, попыткой заставить меня
разговориться. — Ты же не считаешь, будто у вас с ним есть будущее. Или
что вы оба можете вечно оставаться непорочными. Даже если ты умудришься так до
него и не дотронуться, ни один человечий самец не станет долго хранить
целомудрие. Особенно когда у него куча поклонниц.
— Ты что, не расслышал? Это мое дело.
Щеки мои запылали. Все я прекрасно знаю, и, тем не менее,
недавно увлеклась человеком. Я даже не вполне поняла, как это случилось,
поскольку всегда прилагала максимум усилий, чтобы избежать подобных ситуаций.
Все подкралось как-то незаметно. Только что я просто ощущала его теплое и
успокаивающее присутствие, а через мгновение вдруг осознала, как страстно он
любит меня. Эта любовь меня огорошила. Я не смогла ей сопротивляться и решила
посмотреть, куда она меня заведет.
Джером ни разу не упустил возможности напомнить мне о
несчастьях, которые я каждодневно навлекаю на себя этим романом. Мнение его
вовсе не безосновательно. Отчасти потому, что у меня почти не было опыта в
серьезных отношениях. Но самое главное — прикасаясь к человеческому существу, я
неизбежно высасываю часть его жизни. Ну и что, у каждой пары есть свой камень
преткновения, разве не так?
Демон пригладил пиджак превосходно сшитого черного костюма.
— Всего лишь дружеский совет. Это не имеет никакого
значения. Мне наплевать, будешь ли ты и дальше морочить ему голову — лишая его
будущего, семьи, здоровой половой жизни. Пока ты справляешься с работой, мне
все это безразлично.
— Ты закончил свои зажигательные речи? Я опаздываю.
— Еще одно. Думаю, тебе интересно будет узнать, что я
как раз готовился сделать тебе приятный сюрприз. Тебе понравится.
— Какой еще сюрприз?
Никаких сюрпризов ждать от Джерома не приходилось. Во всяком
случае, приятных.
— Если я расскажу, какой же это будет сюрприз?
Вполне в его духе. Я фыркнула и отвернулась:
— У меня нет времени на игры. Говори, что задумал, или
проваливай.
— Лучше я пойду. Но прежде ты должна кое-что запомнить.
Он взял меня за плечо и снова развернул к себе. От его
прикосновения и близости меня всю передернуло. Мы с демоном давно не были
запанибрата, как когда-то.
— В твоей жизни есть только один постоянный мужчина,
перед которым ты всегда в ответе. Через сто лет твой смертный обратится в прах,
а я останусь тем, к кому ты будешь возвращаться всегда.
Прозвучало романтично и эротично, но это вовсе не так. Ни в
малейшей степени. Отношения, связывающие меня с Джеромом, куда крепче.
Преданность, буквально ставшая частью моей сущности. Узы, опутавшие меня во
веки веков или, во всяком случае, до тех пор, пока адские власти не решат
приписать меня к другому архидемону.
— Твои сутенерские повадки начинают надоедать.
Он отступил, нисколько не задетый моим раздражением.
— Если я сутенер, то кто же, выходит, ты?
Прежде чем я успела ответить, Джером исчез в показушном
клубе дыма.
Долбаные демоны.
Оставшись в квартире одна, я перебирала в уме его слова.
Вспомнив, наконец, о времени, я отправилась в спальню переодеться. Закончив, я
натолкнулась взглядом на сертификат Горацио, подмигнувший золотой печатью.
Вдруг почувствовав тошноту, я перевернула его лицевой стороной вниз. Возможно,
я хороша в своем деле, но это вовсе не значит, что я горжусь тем, чем
занимаюсь.
Вечеринка у моего друга Питера уже минут пятнадцать как
началась. Он открыл дверь еще прежде, чем я постучала. Увидев его белую
широкополую шляпу и передник с надписью «ПОЦЕЛУЙ ПОВАРА», я сказала:
— Прошу прощения. Никто не сказал мне, что здесь
сегодня снимают «Кулинарный поединок».
— Ты опоздала, — воскликнул он, размахивая
деревянной ложкой. — Что, выиграла приз и думаешь, теперь можно забить на
приличия?
Не обращая внимания на его укоры, я прошествовала внутрь.
Что возьмешь с нервозного вампира?
В гостиной я обнаружила наших друзей Коди и Хью,
перебирающих толстые пачки денег.
— Вы что, ребята, банк ограбили?
— Не-а, — отозвался Хью. — Раз уж сегодня
Питер старается обеспечить нас культурной жрачкой, мы решили культурно
поразвлечься.
— Отмыванием денег?
— Покером.
Из кухни было слышно, как Питер бормочет себе под нос что-то
про суфле. Это как-то не совпадало с моим представлением о компании темных
личностей, собравшихся в задней комнате за карточным столом.
— Думаю, бридж был бы более уместен.
— Это игра для старикашек, дорогуша, — с сомнением
посмотрел на меня Хью.
Я не смогла удержаться от улыбки. «Старикашка» — понятие
относительное, учитывая, что у большинства из нас за плечами столетия. Я давно
подозревала, что в нашем кругу низших бессмертных — тех, кто не был истинными
ангелами или демонами, — я старше всех, несмотря на оптимистические
двадцать восемь лет в моих водительских правах.
