— И не слишком доступный?
— Нет.
— Я хотела выглядеть сексуально, но классно. Что
скажешь?
— По-моему, я уже достаточно польстил твоему самолюбию.
Ты прекрасно знаешь, как выглядишь.
Мы добрались до конца лестницы. Стулья занимали все
помещение кафе и часть отдела литературы по географии и садоводству. Наша
начальница Пейдж совершала чудеса акробатики с проводами и микрофоном. Я не
знала, что находилось в этом помещении раньше, но для больших сборищ оно не
годилось и акустика в нем была неважная.
— Я помогу ей, — сказал Даг, наш добрый рыцарь.
Пейдж была на четвертом месяце. — Советую заняться делом, которое не
заставит тебя наклоняться больше, чем на двадцать градусов в любом направлении.
И не падать в обморок, если кто-то попытается завести тебе локти за спину.
Я ткнула Дага в ребро, и он снова чуть не уронил книги.
Брюс, все еще стоявший за прилавком, сварил мне четвертую за
этот день чашку мокко с белым шоколадом. Я взяла ее и пошла к отделу литературы
по географии. Оглядевшись, я заметила парня, с которым днем говорила о Сете
Мортенсене. Он все еще держал свой экземпляр «Пакта Глазго».
— Эй, — сказала я.
Услышав мой голос, парень, поглощенный изучением путеводителя
по Техасу, вздрогнул.
— Извините, — произнесла я. — Я не хотела вас
напугать.
— Я… Н-нет, вы меня не н-напугали, — заикаясь,
выдавил он и быстро смерил меня взглядом с головы до ног, задержавшись на
бедрах и груди, но больше на лице. — Вы переоделись. — Видимо, он
понял, что это может быть растолковано как угодно, поэтому торопливо добавил: —
Я не хочу сказать, что это плохо. Наоборот, хорошо. Э-э… то есть…
Парень окончательно смутился, отвернулся и попытался
поставить путеводитель на место, перевернув его вверх ногами. Я скрыла улыбку.
Парень был очень симпатичный и застенчивый. Такие сейчас редко попадаются.
Теперь для свиданий требуется, чтобы мужчина наряжался как павлин и вел себя
соответственно; к несчастью, кажется, многие женщины клюют на это. О'кей, я и
сама иногда следую их примеру. Но застенчивые мужчины тоже вправе на что-то
рассчитывать. Поэтому я решила, что безвредный флирт во время ожидания
презентации польстит его самолюбию. Вряд ли ему везло с женщинами.
— Позвольте мне, — предложила я, слегка прижалась
к нему, взяла из рук книгу, перевернула и аккуратно поставила ее на
полку. — Вот так.
Я сделала шаг назад якобы для того, чтобы полюбоваться своей
работой. Теперь мы стояли рядом, почти касаясь друг друга плечами.
— Имея дело с книгами, нужно, соблюдать порядок, —
объяснила я. — Внешний вид играет в этом бизнесе важную роль.
Парень осмелился еще раз взглянуть на меня. Он по-прежнему
нервничал, но быстро восстановил самообладание.
— Я больше ценю содержание.
— Серьезно? — Я слегка сменила позу, чтобы мы
прикоснулись друг к другу еще раз. Мягкая фланель его рубашки коснулась моей
обнаженной кожи. — Минуту назад я поклялась бы, что форма вам отнюдь не
безразлична.
Парень снова опустил глаза, но я заметила, что он слегка
улыбнулся.
— Да. Некоторые вещи бывают такими ослепительными, что
не могут не привлечь к себе внимание.
— А разве это не вызывает у вас желания познакомиться с
содержанием?
— Честно говоря, мое самое большое желание — присылать
вам сигнальные экземпляры.
Сигнальные экземпляры? Что он хочет этим сказать?
— Сет! Сет, где… Ах, вот где вы.
Пейдж свернула в наш проход. За ней шел Даг. Увидев меня,
начальница широко улыбнулась. Когда я все сопоставила, у меня душа ушла в пятки
и со стуком ударилась об пол. Нет. Нет. Этого, не может быть…
— Ах, Джорджина, я вижу, ты уже познакомилась с Сетом
Мортенсеном.
Глава 4
— Пристрели меня, Даг. Пристрели немедленно. Избавь от
мучений.
— О господи, Кинкейд, что ты ему сказала? —
пробормотал Даг.
Мы стояли вместе со многими другими. Все стулья были заняты.
Мне повезло. Сотрудники магазина находились в заранее выделенной секции, откуда
было хорошо видно Сета Мортенсена, читавшего отрывки из «Пакта Глазго». Но
попадаться ему на глаза мне не хотелось. Более того, я предпочла бы больше
никогда не встречаться с ним лицом к лицу.
— Ну, — шепотом начала я, боясь привлечь внимание
Пейдж, — я критиковала его поклонников и говорила, что он очень долго
пишет…
Даг смотрел на меня и ждал продолжения.
— А потом сказала — не зная, с кем говорю, — что
согласилась бы стать наложницей Сета Мортенсена за право получать сигнальные
экземпляры его книг.
Я не упомянула о своем импровизированном флирте. Подумать
только, я хотела польстить самолюбию застенчивого парня! О господи… При желании
Сет Мортенсен мог бы каждую ночь спать с очередной из поклонниц, сопровождавших
его в поездке.
Впрочем, вряд ли это было в его духе. Сначала он нервничал
на публике так же, как и в разговоре со мной. Однако успокоился, начав читать
отрывки из книги. Похоже, ему нравилась модуляция собственного голоса.
— Какая же ты поклонница, если не знаешь, как выглядит
твой кумир? — спросил Даг.
— На его книгах нет фотографий автора! Кроме того, я
думала, он старше. — На вид Сету было около тридцати пяти, немного старше
меня в моем нынешнем обличье, но гораздо младше, чем я его воображала.
— Кинкейд, во всем нужно видеть положительную сторону.
Ты достигла своей цели: обратила на себя внимание.
Я подавила стон и уткнулась лицом в плечо Дага.
Пейдж повернула голову и испепелила нас взглядом. Как всегда,
наша начальница выглядела ослепительно. Красный костюм очень выгодно оттенял ее
шоколадную кожу. Первые признаки беременности делали ее фигуру еще более
женственной. Я смотрела на нее с ревнивой тоской.
Когда она сообщила о своей незапланированной беременности,
то засмеялась и сказала:
— Сама знаешь, как это получается.
Но в том-то и дело, что я не знала, как это получается.
Когда я была смертной, то изо всех сил, но тщетно, пыталась забеременеть, чтобы
избежать жалости и плохо скрываемых шуток. А став суккубом, окончательно
утратила шанс стать матерью, хотя тогда еще об этом не догадывалась.
Способность моего тела создавать новую жизнь была принесена в жертву вечной
молодости и красоте. За долгие века привыкаешь к мысли о том, что ты можешь, а
что нет, но напоминание об этом продолжает ранить.
Я улыбнулась Пейдж, обещая вести себя хорошо, и переключила
внимание на Сета. Он как раз закончил чтение и перешел к ответам на вопросы.
Как я и предупреждала, первые из них были: «Откуда вы берете свои идеи?» и «Поженятся
ли Кейди и О'Нил?»
