Глядя на двух близких ей женщин, Лалли испытала прилив родственных чувств. В их семье принято поддерживать друг друга. В течение шести лет она только тем и занималась, что помогала родственникам, и вдруг оказалась невостребованной.
— Мне так не хватает вас, — сказала она с чувством. — Спасибо, что согласились выпить со мной кофе и поделиться новостями. Кстати, как поживает Джоди? Вы ничего не рассказали о сестре. — В маленьком баре они успели наскоро обменяться семейными сплетнями.
По правде говоря, Лалли попросила о встрече, чтобы посоветоваться, как помочь Кэму. Ей даже не надо было придумывать предлог — последнее время она думала только об этом. Мама и тетя отнеслись к проблеме с полным пониманием, но Лалли показалось, они о чем-то умалчивают. Может быть, стоило прямо задать вопрос, но в глубине души она боялась услышать ответ. Она подозревала, что это как-то связано с ее боссом.
В последнее время Кэм как будто избегал ее. «Ерунда, Лалли, ты придумываешь, — строго сказала она себе. — Вы видитесь постоянно». Конечно. Они по-прежнему встречались за столом, он передавал ей списки поручений, просил помочь с исследованиями для книги. Но ее преследовало ощущение, что писатель старательно ограничивает личный контакт.
Девушка нахмурилась. Они с Камероном действительно часто встречались, но почему между встречами Лалли успевала соскучиться?
— У Джоди все в порядке, — услышала она мамины слова.
Лалли прикусила губу:
— Я очень рада.
Хорошо, что у сестры все хорошо, но не может же Лалли спросить у матери, как ей быть со своим работодателем? Если ей хочется снова оказаться в объятиях Кэма и почувствовать вкус его поцелуя, то об этом лучше забыть. И не задавать себе глупых вопросов.
«Ты не заслуживаешь серьезных отношений с мужчиной после того, что натворила в прошлом».
От этой мысли сердце пронзила боль.
— О чем мы говорили?
— Ты рассказывала о своем красавце начальнике, — доложила тетя Эдда. На ее смуглом морщинистом лице играла лукавая улыбка.
— Он страдает бессонницей, — сдержанно напомнила Лалли и с укором посмотрела на тетю, чтобы пресечь необоснованные намеки. — Вчера ночью я трижды просыпалась и видела под его дверью полоску света. Он работал!
Лалли не находила себе места. По правде говоря, она лишилась покоя с того вечера, когда Кэм поцеловал ее.
— А чем бессонницу лечат аборигены, ты не знаешь? Может, Кэму поможет народная медицина? — Голос непроизвольно смягчился, когда она произнесла его имя. Лалли испугалась, что выдала себя, и отчаянно покраснела. Надо было что-то предпринять, чтобы отвести подозрения проницательных женщин.
— Начни со свежих овощей, — посоветовала тетя, внимательно наблюдая за Лалли.
— Это будет полезно Кэму, — добавила мама, не скрывая удовлетворения.
Неужели семья сговорилась заставить Лалли прервать добровольное затворничество и выйти в мир в надежде, что она встретит достойного мужчину?
Лалли взглянула на часы и торопливо поднялась, изображая крайнюю озабоченность:
— Надо быстрее закончить с покупками, а то мы совсем заболтались.
Она зашла в ближайшую лавку и взяла в руки спелую папайю. Через минуту мама и тетя поспешили присоединиться к ней. Лалли наконец решилась заговорить на тему, которая давно не давала ей покоя:
— Первый раз в жизни я работаю не на родственников, а на постороннего человека. Конечно, мне хочется справиться с этим как можно лучше. Но я хочу быть уверенной, что семья примет меня обратно, как только Камерон Траверс перестанет нуждаться во мне. Кому-нибудь понадобится моя помощь, не правда ли?
— Даже не сомневайся. Но разве тебе не хочется разнообразия? Мне казалось, ты довольна, — поинтересовалась мама. — Сама говорила, что Кэм купил тебе красивое платье и сумочку, просил помочь в исследовании, которое закончилось в полночь на крыше отеля.
Не совсем в полночь, но около того. Это было захватывающе, хотя в конце вечера и возникли некоторые сложности.
— Наш эксперимент действительно удался. — Лалли заплатила продавцу и осторожно положила папайю на дно сумки. — Я упомянула Кэма сегодня только потому, что очень хочу ему помочь. Боюсь, усталость сведет его в могилу. Тетя, у тебя есть идеи?
Морщинки на лице пожилой женщины стали еще глубже.
— Не сомневаюсь, что народные средства могли бы помочь, но прежде надо знать, чем вызвана бессонница. Что говорят врачи?
— Мы недавно обсуждали эту тему. Он консультировался у многих специалистов, перепробовал все средства, которые они советовали, но ничего не помогает… — Лалли немного поколебалась, прежде чем продолжить. — Он не заторможен, наоборот, у него такая быстрая реакция. Просто…
— Ему не удается расслабиться. Короткий сон позволяет снять только пик стресса, а потом наступает новый день, и напряжение снова начинает накапливаться, — кивнула тетя Эдда. Она взяла Лалли под руку, и они двинулись между торговыми рядами. Пока тетя говорила, девушка делала покупки, сверяясь со списком. — Помнишь старейшину племени, которого мы навещали, когда ты была маленькая? — Тетя назвала имя. — У него есть лавка. Он и его жена знают все, что можно знать о народных средствах. Тебе стоит с ними связаться.
Лалли без труда вспомнила тот визит. Как она не подумала об этом раньше?
— Это как раз то, что нужно.
Покупки были сделаны.
— Спасибо, что повидались со мной сегодня. Рада была поболтать, но пора за работу.
Мама взяла Лалли за локоть:
— Если тебе нравится Кэм… — На ее лице без труда читалось продолжение фразы: «Наш план работает». Блеск в тетиных глазах говорил о том же.
Девушка не могла сдержать негодования:
— Вы сообща решили вынудить меня общаться с другими людьми, не так ли?
Она хотела разозлиться, но не могла, тем более что вид у мамы стал чрезвычайно виноватый. И она сразу во всем призналась:
— Мы хотели, чтобы в твоей жизни было больше радости, Лалли. Может, твой начальник…
— Он поцеловал меня, и я ответила ему, но это произошло случайно. Мы оба поняли, что ни мне, ни ему этого не надо. — Лалли перевела дыхание, удивляясь, как ее мама сохранила способность вызывать дочь на откровенность. — Меня всего лишь беспокоит его бессонница. Я привыкла заботиться о людях. Ты знаешь, как все эти годы я помогала родственникам. — Она сурово посмотрела на мать. — Хотя это не помешало вам отказаться от меня под смешным предлогом, даже не спросив моего согласия.
— Семья любит тебя, — вздохнула мама. — Не сердись. Может, не стоило так поступать, но речь идет всего лишь о двух месяцах. Нам хотелось, чтобы твоя жизнь стала интереснее, появились новые друзья.
— И я встретила бы подходящего мужчину? — Лалли покачала головой. — Напрасно стараетесь. Вы просто ничего не понимаете. Мне бы не хотелось, чтобы вы пытались изменить мою жизнь.
