Глава 1
Кому: caro.cartwright@u2.com
От кого: charlotte@palaisdemontvivennes.net
Тема: Интернет-знакомства
Дорогая Каро!
Мне очень жаль, что закрылся гастрономический магазин, в котором ты работала. Я знаю, что ты любила эту работу. Должно быть, ты ужасно расстроена, однако, прочитав твой рассказ о том, как ты проходила тестирование на сайте знакомств, я смеялась. Рада узнать, что ты не потеряла чувства юмора — несмотря на то, как с тобой поступил негодяй Джордж! Я могу только добавить, что по сравнению с обычным сватовством, которое безнадежно устарело, знакомства по Интернету намного лучше. Слушай, может быть, нам с тобой поменяться местами?
Целую много-много-много раз,
Лотти.
Кому: charlotte@palaisdemontvivennes.net
От кого: caro.cartwright@u2.com
Тема: Насчет поменяться местами
Классная идея, Лотти! Моя жизнь превратилась в головокружительный водоворот с тех пор, как я работаю машинисткой в местной страховой компании и пытаюсь заполнить анкету на новом сайте знакомств. (Результаты личностных тестов на прежнем сайте просто удручающие; мне вряд ли подберут достойную пару.) Конечно, мне будет трудно жить, как ты, во дворце, иметь (несомненно, суровую) бабушку, которая все время стремится познакомить меня с достойными принцами, и так далее. Но ради тебя, Лотти, я готова на все! Просто дай мне знать, и я на время превращусь в принцессу… О, у меня возникла идея для моей анкеты! Кто сказал, что нельзя фантазировать?!!
Целую.
Твоя непринцесса Каро.
«ПРИНЦЕССА ИЩЕТ ЛЯГУШКУ: пышная веселая брюнетка двадцати восьми лет ищет обычного парня для приятного времяпрепровождения».
— Что скажешь? — поинтересовалась Каро, прочитав свою анкету подруге Стелле, вместе с которой она жила.
Стелла лежала на диване и листала модный глянцевый журнал «Глитц». Она оторвалась от страницы; на ее лице отчетливо читалось сомнение.
— Бред какой-то! Принцесса ищет лягушку? Что это должно означать?
— Это означает, что я ищу обычного парня, а не фальшивого принца-очаровашку. Мне показалось, это очевидно, — разочарованно протянула Каро.
— Ни один обычный парень этого не поймет, можешь быть уверена, — заявила Стелла. Она снова принялась листать журнал. — Ты не желаешь представляться загадочной и умной, а мужчины ненавидят глупых простушек.
— Ох, как все сложно. — Каро убрала из анкеты слово «лягушка» и прикусила нижнюю губу. — А как насчет «пышной»? Я боюсь, меня могут счесть жирной, но ведь я не хочу знакомиться с тем, кто ищет худенькую богиню, не так ли? Такой парень с воплями умчится прочь, как только увидит меня. Кроме того, я хочу быть честной.
— Если ты собираешься быть честной, тогда убери определение «веселая», — предложила Стелла. — Возникает ощущение, что ты лишена благоразумия.
— В этом-то и суть. Я меняюсь. Я была благоразумной с Джорджем, и ничего хорошего из этого не вышло. Поэтому отныне я буду веселой и беззаботной девчонкой.
Каро решила стать похожей на Мелани — хохотушку, кокетку и любительницу глубоких декольте. Именно Мелани однажды пришла в офис к Джорджу, завладела его сердцем и увела жениха у уравновешенной и благоразумной Каро.
— Я не могу написать правду о себе, потому что никто не захочет со мной знакомиться, — прибавила она мрачно.
— Чушь, — сказала Стелла. — Напиши, что ты добрая, щедрая и отменно готовишь. Вот так будет честно.
— Парням не нужны добрые девушки, даже если они утверждают обратное, — с горечью бросила Каро, вспоминая Джорджа. — Им интересны сексуальные и веселые.
— Хм, ну, если ты решила быть сексуальной, то тебе следует сменить свой гардероб, — заметила Стелла, опуская журнал и критически оглядывая подругу. — Я знаю, что тебе нравятся винтажные наряды, но зачем ты нацепила кружевной топ, связанный крючком?
— Это модель семидесятых годов прошлого века.
— Топ совсем не к месту.
Каро состроила гримасу, глядя в зеркало. Подруга была права — кружевной топ, юбка из шотландки и ярко-красные туфли-лодочки создавали не слишком элегантный ансамбль. Каро не стала спорить со Стеллой и вернулась к заполнению анкеты:
— Ладно. А если я напишу так: «Фанатичная повариха ищет гурмана»?
— Ты получишь парня, который прикует тебя к кухонной плите и будет требовать, чтобы ты вовремя подавала ему ужин. Ты уже проходила это с Джорджем и посмотри, куда это тебя привело. — Стелла уловила страдание на лице подруги, и ее голос смягчился. — Я помню, как ты страдала, Каро. Но, честно говоря, Джордж тебе не пара.
— Да. — Каро вздохнула и расправила плечи. — Все в порядке, Стелла. Я уже со всем справилась. — Нажав на клавишу, она удалила только что набранное предложение. — Как утомительно заполнять анкеты на сайтах знакомств! Я удручена. Такой же удрученной я чувствовала себя в течение последних пяти лет, пока жила с Джорджем. Тогда все холостяки вдруг пропали из поля моего зрения, словно угодили в Бермудский треугольник.
— Да, такова семейная жизнь, — вздохнула Стелла, по-прежнему перелистывая глянцевый журнал. Наконец она нашла нужную страницу. — Однако я не понимаю, почему ты ищешь парня на сайте знакомств. Попроси свою подружку, Лотти, познакомить тебя с каким-нибудь гламурным богачом, который бывает только в первоклассных ресторанах.
Каро рассмеялась, вспоминая письмо Лотти:
— Я хотела бы! Но бедняжка Лотти практически не имеет шансов закадрить понравившегося ей мужчину. Можно подумать, что, будучи принцессой, она ведет фантастическую жизнь. Однако каждый ее шаг контролируется бабушкой. Очевидно, та пытается выдать Лотти за какого-нибудь достойного наследника престола. Я бы не решилась пообщаться с парнем, которого выберет для меня бабушка. Уж лучше знакомиться через Интернет.
— А я не стала бы возражать, если бы она выбрала мне парня, похожего на того, с кем сейчас гуляет Лотти, — возразила Стелла. — Я только что видела их фотографию в журнале. Если его выбрала бабушка, я должна признать, что у нее хороший вкус.
— Неужели Лотти с кем-то встречается? — Каро отвернулась от компьютера и уставилась на Стеллу. — Она не говорила! Кто он такой?
— Погоди секунду. Я пытаюсь найти страницу с фотографией. — Стелла лизнула палец и зашелестела страницами. — Никак не могу привыкнуть к тому, что ты дружишь с настоящей принцессой. Хотела бы я учиться в одной школе с вами.
— Тебе не понравилась бы такая жизнь. Все замечательно, если у тебя есть титул, собственный пони и копна белокурых волос. Но если ты оказалась в этой престижной школе только потому, что твоя мать работает там учительницей, а отец — мастер на все руки, дети аристократов не захотят с тобой знаться.
