Для Кати было очень важно не опоздать, так как опаздывать она в принципе не любила, тем более если речь шла о деле чести, каким Катя считала сегодняшний поход в гипермаркет. Она и сама не понимала, что пытается доказать себе этим поступком. Одно она знала точно — идти нужно!
В половине десятого она вышла из дома, а ровно в десять входила в современное стеклянное здание под названием «Жемчужина». Как она и предполагала, тридцать первого декабря с самого утра народу в центре было очень много. Кто-то пришел сюда явно по делу и очень спешил. Были и такие, что решили скоротать таким образом этот день — бродя среди роскоши и изобилия, настраиваясь на праздничный лад. Катя позавидовала первым и посочувствовала вторым. На месте скучающих она бы предпочла сидеть сейчас дома, смотреть телевизор и спокойно ждать наступления Нового года со всем тем новым, что он с собой несет.
Как ни странно, чувствовала она себя намного лучше, чем накануне вечером. Когда наступил момент действовать, она резко успокоилась и решила — будь что будет. В конце концов за просмотр денег не берут. Походит она, посмотрит и если почувствует, что совсем не может, уйдет домой.
Настроив себя таким образом, Катя решительно направилась в продовольственный магазин, как и было запланировано ранее. Оказавшись там, она сразу же загрустила, вспомнив совместный поход сюда с Сергеем и чем он для нее закончился. Уже два дня, как он не звонит, и, наверное, не позвонит больше никогда. Она даже не знала, какого числа в январе он планирует уезжать, так как спросить об этом не удосужилась. А о чем она вообще его спрашивала? Ни о чем. Катя только сейчас сообразила, что их общение носило странный характер. Особенно странным это выглядело с ее стороны. Такое впечатление, что ей достаточно было одного его присутствия рядом, все остальное отходило на задний план. Но так оно и было. Ей очень удобно было с ним рядом. Не считая первых двух встреч, все остальное время она наслаждалась его обществом, впитывая его в себя, словно запасаясь энергией на всю оставшуюся жизнь. Только зря все было, потому что стоило ему исчезнуть из ее жизни, как она почувствовала еще более пугающую пустоту, чем была до его появления.
Катя попыталась прогнать грустные мысли и сосредоточиться на задании. Она начала разглядывать мужчин, подходящих ей по возрасту. Возрастную планку она наметила до сорока лет, рассудив, что если объект будет старше, то, соответственно, общего у них будет меньше. Естественно, категорию сильно молодых она тоже отмела, так как не считала их интересными для себя.
Довольно быстро один из мужчин привлек ее внимание. Не красавец, но достаточно привлекательный, он стоял возле длинного ряда холодильников и, по всей видимости, выбирал рыбу. Кате импонировало в нем все — аккуратно подстриженные светло-русые волосы, правильные черты лица. Даже то, как он щурил глаза, рассматривая надписи на этикетках, показалось ей симпатичным. Добавить к этому спортивное телосложение и рост выше среднего, картинка получалась законченная.
Пооглядовавшись по сторонам и убедившись, что рядом нет жены или еще какой-нибудь представительницы противоположного пола, пришедшей в магазин с объектом наблюдения, Катя решительно двинулась в его сторону. Когда оставалось всего несколько шагов, она вынуждена была тормознуть, заметив, как мужчина подозвал к себе девушку — работницу магазина. Катя наклонилась над замороженными полуфабрикатами, делая вид, что выбирает котлеты, и могла слышать все, что говорил мужчина. Впрочем, хватило и пары слов. Как только Катя услышала шепеляво-писклявый голос обладателя привлекательной внешности, так сразу уровень ее заинтересованности в нем упал до нуля. Матушка природа была в игривом настроении, создавая этого индивида. Она решила, что в человеке не может быть все прекрасно, и в нагрузку дала ему препротивнейший голос.
Пришлось начинать все с начала. С первой неудачей боевой задор резко снизился. Катина уверенность, что дело того стоит, дала трещину. Она украдкой вглядывалась в лица мужчин, решая, кто ей понравится следующим. Возле колбасного отдела она заметила второго. Правда, показался он ей немного странноватым. Вернее, странновато он был одет. Мохнатая шапка-ушанка слабо сочеталась с короткой спортивной курткой. Зато ей понравилось его лицо, улыбка с ямочками на щеках и то, как он общался с продавщицей, сдабривая речь шутками и прибаутками. С таким не заскучаешь, решила Катя и вдоль стеллажа со специями стала перемещаться в сторону колбасы. В пользу нового претендента говорило и то, что настоящий мужчина не должен быть равнодушен к мясу.
Решив придать знакомству окраску случайности, Катя встала в небольшую очередь за колбасой. Очередь двигалась быстро, так как за прилавком работали две бойкие девушки в колпаках Санта-Клауса. Они через одного обслуживали покупателей, и очередь мужчины и Катина подошла почти одновременно. Ничего не придумав лучше, Катя воскликнула:
— Ой, я хотела именно тот кусочек, — заметив, как одна из девушек достала из витрины-холодильника полпалки вареной колбасы, чтобы взвесить мужчине.
Девушка растерялась на мгновение, решая, что делать с колбасой, а потом весело ответила Кате:
— У нас этой колбасы много. Отрежем вам такой же.
— Нет. Я хочу именно этот, — сама не зная зачем, Катя обиженно надула губы. Где только научилась этому, недоумевала она.
— Ну, если молодой человек не против уступить его вам… — продавщица задорно улыбнулась мужчине.
— Еще чего! — весь задор с лица мужчины куда-то делся, стоило ему взглянуть на Катю. — Я первый выбрал этот кусок.
— Давайте не будем ссориться из-за куска колбасы перед самым Новым годом, — встряла в разговор вторая продавщица. — В честь такого праздника уступите даме, — обратилась она к мужчине.
— Вам бы уступил, — ответная улыбка мужчины разве что не сыпала искрами дружелюбия, — но ей, — он с неприязнью глянул на Катю, — ни за что. Знаю я таких, как она…
Что он хотел этим сказать, Катя выяснять не стала. Потеряв интерес и к колбасе, и к мужчине, она купила сто грамм сосисок и отошла на безопасное расстояние. Стоило немного поразмыслить. Она вышла из магазина и уселась на небольшую лавочку в бутиковой галерее. О том, что она могла до такой степени кому-нибудь не понравиться, Катя не подумала. К решению проблемы она подошла однобоко, рассматривая только аспект своего восприятия.
Стараясь не поддаваться обиде и оставаться адекватной, Катя критически задумалась о своей внешности. Красивой она себя никогда не считала, но и дурнушкой тоже. Скорее она считала непривлекательным свой характер, но не внешность. Как говорила Дина, внешне у Кати все было на месте — и фигура, и рост, и лицо. Что же тогда получается, что характер отложил отпечаток на внешность? Да еще и такой, что это сразу бросалось в глаза? Получается так.
Представив, что ей нужно вернуться в продовольственный и вновь приступить к поиску, Катя затосковала. Время шло, а она не продвинулась ни на шаг. От мысли, что ей придется продолжить поиски, чтобы не перестать уважать себя, становилось еще хуже.
Не тратя время впустую, Катя наметила очередную жертву, едва снова оказалась в магазине. На этот раз ей оказался мужичок со смешным лицом, чем-то напомнившим ей артиста советского кино Евгения Леонова. А почему бы нет, подумала она. Почему бы ей не остановить свой выбор на мужчине нетрадиционной внешности. Тем более, в нем что-то было, что сильно привлекло Катю, возможно всепоглощающая доброта. И не важно, что он одного с ней роста и что возраст его она не может определить. По виду ему можно было дать как тридцать, так и сорок лет. А еще ей понравилось, что выбирает он стиральный порошок, — как-то это было не по-новогоднему и очень наивно. Он забавно всматривался в пачки, брал их в руки, взвешивал на ладони и даже принюхивался.
