— Нет, Дин, не желаю, — Катя вцепилась в горячую чашку, пытаясь согреться. Ее колотил озноб, то ли от недомогания, то ли со сна.
— Очень жаль, — веселый тон Дины никак не соответствовал тому, что она говорила. — Мне будет тебя не хватать, впрочем, как всегда. Каждый год одно и то же — я зову ее, а она отказывается.
— Не думаю, что ты будешь скучать без меня, — буркнула Катя, втягивая в себя горячий кофе. — Там, наверное, соберется человек сто народу, а знакома ты всего с половиной. Так что будет, чем заняться, — Катя ругала себя за сарказм, который не могла скрыть, и успокаивала тем, что Дина ничего не замечает.
— Зря ты так, Колобкова. Я по тебе все время скучаю. А знаешь, почему?
— Потому, что я такая смирная и возле меня ты отдыхаешь душой?
— Не угадала. Потому, что я тебя люблю! — Дина перегнулась через стол и звонко чмокнула Катю в щеку.
Кате стало еще больше стыдно, Дину она тоже любила, а вела себя сейчас просто недостойно.
— Дин, может ты придешь ко мне первого? — попыталась загладить вину Катя.
— Не могу, Котенок, — очень редко Дина называла Катю уменьшительно-ласкательной производной от имени. — Я поэтому сегодня и пришла, что увидимся мы теперь с тобой только десятого января.
— Как десятого? — эта новость по-настоящему удивила Катю. И сильно расстроила, потому что впереди были новогодние каникулы, и Кате, как выяснилось только что, придется провести их в гордом одиночестве, не считая похода к маме второго января, как она делала из года в год.
— Да, — Дина притворно вздохнула. — Завтра у меня целая куча дел, послезавтра сама понимаешь, а первого мы с Петро уезжаем на Канары. Прилетим обратно только десятого, и я сразу прибегу к тебе с кучей подарков.
Петро — это новый Динин хахаль. Катя его ни разу не видела. Впрочем, она почти никого из Дининых хахалей не видела, за исключением двух-трех.
— Не нужны мне подарки, лучше сама возвращайся, — Кате стало очень грустно.
— Как не нужны? — картинно удивилась Дина. — А я тебе как раз один принесла…
Катя понадеялась, что это не что-то заоблачно Дорогое. Несколько раз у них с Диной случались ссоры из-за этого, когда та пыталась ей подарить машину и даже предлагала улучшить квартирные условия.
— Раз сотик тебе подарили детишки и их родители, то я придумала кое-что другое, — Дина хитро улыбалась. Она вскочила и побежала в коридор. Вернулась на кухню с небольшим свертком и торжественно протянула его Кате. — Это тебе с наступающим Новым годом.
— И что же там? — Катя повертела сверток, разглядывая красивую новогоднюю упаковку.
— Посмотри. Мне интересна твоя реакция.
Жалко было нарушать целостность и разворачивать такую красоту. Но Катя знала, если она сама не развернет, то за дело примется Дина с вандализмическим рвением. Катя аккуратно отклеила скотч и развернула упаковочную бумагу. Внутри была небольшая коробочка. Катя сразу поняла что это. Несколько лет назад Дина привозила ей из Турции духи. Тогда Катя влюбилась в аромат. А когда они у нее закончились и она решила купить себе еще, оказалось, что продукция этой фирмы на российском рынке не представлена и вряд ли будет представлена когда-нибудь. С тех пор Катя даже подзабыла, как они великолепно пахнут.
— Где ты взяла их? — Катя отвинтила стеклянную крышечку на притирке и робко вдохнула восхитительный аромат. — Их же у нас нигде не продают.
— У сильных мира сего свои источники! — Дина с довольной улыбкой взирала на подругу. — Рада, что сумела угодить.
— Спасибо, Дин, — Катя почувствовала, как немного оттаяла. — У меня тоже есть для тебя подарок, — она долго мучилась, придумывая, что можно подарить Дине, у которой все есть, и решила связать ей варежки. Не просто варежки, а эксклюзив. Она собрала всю шерсть, которая была у нее дома, купила еще несколько мотков сочных оттенков и из всех этих цветов соорудила нечто абстрактное и очень яркое.
— Какая прелесть! — глаза Дины загорелись восторгом от вида пестреющей красоты. — Да это же настоящее произведение искусства — авангардное полотно!
— Носи на здоровье и не теряй.
— Эти не потеряю, — надо сказать, что перчатки Дина теряла с завидным постоянством. Она покупала себе дорогущие из шелковистой на ощупь кожи и умудрялась потерять одну из пары на следующий же день. — Слушай, я тут подумала, — лицо Дины стало непривычно серьезным. — В общем, ты прости меня за прессинг, что заставила подписать это глупое пари… Да еще и названивала тебе каждый день и напоминала о нем, зная, как отравляю жизнь. Я подумала, ну его на фиг. Не ходи ты никуда… Ладно? А принц твой как-нибудь сам найдется, не старуха же…
«Ну уж нет!» — решила Катя. После таких слов подруги она точно пойдет в этот чертов центр и снимет какого-нибудь мужика. А если не пойдет, то может смело распрощаться с остатками уважения к себе. Особенно после слов о принце, которого, в чем Катя была абсолютно уверена, никогда не встретит по той простой причине, что встретила уже, но их жизненные пути проходили параллельно, нигде не пересекаясь.
Накануне тридцать первого уроки в школе сократили. После уроков директор собрал весь педагогический состав в актовом зале, душевно поздравил с наступающим Новым годом и распустил на каникулы.
Катино настроение даже отдаленно не смахивало на предпраздничное. Она еще никогда до такой степени не хотела, чтобы не наступал Новый год. Вернее, даже не сам Новый год, а день, считающийся последним в уходящем году.
Последний раз Катя чувствовала себя так накануне защиты диплома. За день до этого ответственного мероприятия она потеряла аппетит и не могла заставить себя подумать о чем-нибудь другом, постоянно репетируя вступительное слово и обыгрывая варианты ответов на различные вопросы, которые могут быть заданы ей членами комиссии. Только тогда у нее уже была положительная оценка рецензента и пятерка по предзащите. Сейчас было сложнее в том плане, что она даже примерно не знала, как будут развиваться завтрашние события и можно ли к ним как-то подготовиться.
В попытке отвлечься от грустных мыслей Катя затеяла генеральную уборку в квартире с мытьем дверей и шкафчиков, чисткой сантехники и выбиванием дорожек на морозном воздухе. Она трудилась пять часов подряд, и к восьми вечера квартира ее блестела и была полностью готова к встрече Нового года. Чего нельзя было сказать о Кате. Ее душевный настрой пришел в еще больший упадок, заставляя удариться в такую крайность, как лепка пельменей. И все было нормально, пока Катя крутила фарш и замешивала тесто. Но как только очередь дошла до непосредственно лепки, руки, занятые монотонным процессом, освободили место мыслям о завтрашнем походе в гипермаркет «Жемчужина».
Крайне измученная морально и физически, около двенадцати часов Катя добралась до постели и провалилась в спасительный сон, не забыв завести будильник на семь утра.
Вот и настал он — самый дикий день в Катиной размеренной жизни, который принесет ей позор и разочарование, в чем она была абсолютно уверена. Когда она проснулась от звонка будильника, первой мыслью была залезть с головой под одеяло и не вылезать оттуда до самого вечера. Обругав себя за малодушие, Катя встала с постели и поплелась в ванную, где долго таращилась на сонно-испуганное отражение в зеркале. Далее следовал не менее мучительный процесс вливания в себя кофе и прожевывания бутерброда, чтобы избежать обморока от волнения вкупе с голодом.
