– Да что же это такое? – Праздник схватился здоровой рукой за лоб. – Что за напасть?
Весь его вид говорил о том, что он неадекватен. Так бывает в результате сильного стресса, на фоне каких-то серьезных проблем в жизни. Марта поняла, любое неосторожное слово или действие может привести его в состояние бешенства.
– Ничего особенного, – стараясь говорить спокойно, Марта вышла из-за стола. – От этого никто не застрахован. К тому же не всякий молодой выдержит подобный перелет…
– А не ты ли постаралась? – прищурился Праздник.
– Как догадался? – сделала она вид, будто вспылила. – Намешала ему лекарства в кофе, а потом тебя стала дожидаться?
– Так твой жених у нас, – на глазах успокаиваясь, хмыкнул он.
– Тем более все сходится! – Марта ударила себя руками по бокам. – Он со мной живет и не женится. А я девушка мстительная. Вот и решила таким образом свинью подложить.
– Каким?
По-видимому, у Праздника выдался тяжелый день, и он туго соображал.
– Ну, как это каким? – продолжала она веселиться. – Ты ведь теперь меня убьешь, а Матвея совесть замучает.
Праздник с шумом перевел дыхание и плюхнулся в кресло:
– У тебя из одежды что с собой?
– Что, в ресторан меня хочешь пригласить? – Марта отошла к окну. – Сам знаешь, что ничего. Все Матвей собирал.
– Значит, костюм для прогулки по джунглям есть? – обрадовался он и тут же скис: – Хотя…
– Что? – Марта не поверила своим ушам. Неужели она скоро увидит Матвея?
– Что-то мне подсказывает, что тебя с собой брать нельзя, – задумчиво сказал он.
– Это почему?
– Я мужик, и то чуть не сдох, – с тоской в голосе проговорил он.
– Для меня это нормально, – скромно призналась она.
– Да ну? – вяло удивился Праздник. – Я, признаться, подумал, что твой Матвей блефует.
– Нет, – Марта покачала головой. – Мне приходилось бывать в тропиках.
– Тропики разные бывают, – продолжал сомневаться бандит. – У меня знакомая тоже каждую зиму в тропики ездит, только на курорты.
– Мы занимались розыском экипажа пропавшего самолета, – напомнила Марта, заранее зная, что ему это известно.
– Вильцын мне говорил, но я с трудом в это верю, – глядя на Марту, вздохнул Праздник. – Особенно после сегодняшней экскурсии по острову. Мне казалось, он это придумал, чтобы просто быть с тобой.
– Зачем ему это надо? – Марта сделала вид, будто не понимает, о чем речь.
– А ты не знаешь? – Праздник прикусил согнутый средний палец. – Или делаешь вид?
– Хочешь сказать, что я ему понравилась?
– Так оно и есть, – подтвердил ее предложение он. – Шеф из-за тебя совсем голову потерял. А этого при его работе делать нельзя.
– Я думала, он шутит, чтобы добиться меня, – неожиданно выпалила Марта, с ходу уловив настроение Праздника и решив этим воспользоваться.
Он явно опасался зависимости своего шефа от чувств к ней.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился он.
– Предложил ночью бежать в Латинскую Америку, – стала она врать, следя за выражением его лица. – Говорил про какие-то проблемы и глупости, которые недавно совершил. Еще клялся в любви и обещал озолотить.
Эффект сказанного превзошел все ожидания. Праздник взревел и вскочил со стула:
– Врешь!
– Сам у него спроси, – холодно предложила она ему.
– Так вот оно, значит, что! – Праздник заметался по комнате. – Свалить решил! И ни слова! Так! – Он остановился посреди комнаты, лихорадочно теребя нижнюю губу. Потом вскинул на Марту полный ненависти взгляд:
– Это все из-за тебя!
– Убей тогда меня. – Она сложила на груди руки.
– Без проблем… Но твой Матрос начнет фокусы выкидывать, и тогда совсем тяжко придется. – Неожиданно он поднял палец вверх: – А в какую больницу его повезли?
– Спроси у администратора.
– И спрошу. – Его взгляд обрел решительность. – Потом съезжу и узнаю у него, правду ты сказала или нет.
– А ты не так умен, как мне казалось в самом начале, – испугавшись, что он именно так и поступит, сказала Марта.
– Почему?
– Неужели ты думаешь, что он сейчас тебе скажет правду?
– Почему бы и нет?
– Находясь в беспомощном состоянии, Вильцын не станет признаваться в том, что, по сути, собирался тебя предать…
– А ты молодец! – с восхищением глядя на Марту, похвалил он. – Собирайся. С рассветом уезжаем.
– Куда?
Но Праздник уже не слушал Марту. Взяв со стола трубку, он быстро набрал какой-то номер и приложил ее к уху.
У Марты внутри все сжалось. Куда он звонит?
– Здравствуйте, Амасик Леонидович!
Марта с ходу поняла, что на том конце трубку взял сам генеральный директор корпорации Путулян.
Выдержав паузу, вызванную тем, что на другом конце что-то говорили, Праздник кивнул:
– Обстоятельства изменились. Мой начальник решил выйти из игры… Да… Как оказалось, он на это способен. Я тоже не ожидал… Мною принято решение принять руководство операцией на себя. Так точно, – по-военному четко ответил он. – Мне не требуется время для уточнения задачи… Спасибо за доверие.
Закончив говорить, Праздник посмотрел на Марту каким-то странным, торжественным взглядом:
– Собирайся, теперь я главный.
– Не сомневалась, – обрадовалась Марта. – А что с Вильцыным?
– Какая разница? – подмигнул он. – Ему жить осталось с гулькин хрен!
* * *
…Пройдя по узкой тропинке через заросли диковинных растений, Матвей шагнул на песчаный берег огромного озера и встал. Странно, но лишь вчера здесь была река с грязно-желтой водой.
– Матвей!
Раздавшийся за спиной голос Марты заставил обернуться.
В легком коротком платье и босоножках, Марта шла следом. Она была одета совсем не для подобных прогулок.
«Значит, ее привез Праздник!» – обрадовался Матвей и шагнул навстречу. Однако нога зацепилась за выступающий из земли корень, и он полетел лицом вперед, едва успев выставить перед собой руки. В последний момент Матвей успел увидеть метнувшегося с тропинки следом за Мартой Солиста.
«Чего он хочет?» – ужаснулся Матвей и в тот же момент ударился о землю. Странно, но больно не было, Марта вдруг куда-то пропала, а Солист оказался рядом:
– Вставай! – тряс он его за плечо.
Матвей резко сел, мгновенно оказавшись в какой-то странной темноте. Она была липкая и вязкая. Еще он успел увидеть сбоку от себя светлый квадрат. Матвей интуитивно протянул руку к возникшему сбоку силуэту и схватил что-то мягкое. В тот же миг он понял, что держит за горло человека.
