Всплывшая из ниоткуда семейная пара снимала квартиру в старом пятиэтажном доме недалеко от центра города. Лев Ткачев, как выяснилось, работал вместе с супругой в «Рязаньтелекоме», и, кроме имени, грозного в нем ничего больше не было. Среднего роста, похожий на мальчишку-подростка очкарик накануне утром и вовсе «убил» Колгана, выйдя из подъезда в завязанной на подбородке вязаной шапочке. Его и идущую вместе с ним под ручку супругу Колган без труда опознал по снимкам, заботливо предоставленным директрисой детского дома. Опытная бизнесвумен на всякий случай при первом посещении сделала ксерокопии их паспортов.
Колган недолго раздумывал, как разобраться с решившейся на усыновление парой. Он не станет убивать их на улице или в машине. Слишком хлопотно. Ведь еще надо будет выбраться после всего из города. В этом случае все предусмотреть невозможно. У Колгана негде в Рязани отсидеться и нет запасной машины. Конечно, он может купить для разовой работы какой-нибудь «жигуленок». Но Колган не доверял технике в таких вопросах. В самый неподходящий момент может не завестись двигатель, спуститься колесо… Да мало ли. Банальная пробка из-за аварии на выезде из города может оказаться жизненным тупиком. В таких случаях надо использовать способы, которые будут давать запас во времени…
Сегодня Колган на всякий случай снова проследил за Ткачевыми до самой работы и дождался, когда оба войдут в двери офиса. После этого вернулся обратно.
Заглушив машину в двух кварталах от дома Ткачевых, он вынул ключи из замка зажигания и вышел наружу. Из багажника достал огромную сумку. Сгибаясь под тяжестью ненужного хлама, которым забил ее, двинул по тротуару.
Теперь двор был уже не таким безлюдным. У подъезда стояли две женщины пенсионного возраста, а на огороженной сеткой площадке молодой парень выгуливал добермана.
Колган направился к женщинам. Когда до них оставалось несколько шагов, бросил сумку на асфальт и с шумом выдохнул. Дождавшись, когда женщины на него посмотрят, украсил свое лицо вымученной улыбкой:
– Здравствуйте!
Женщины сдержанно поздоровались.
– Здесь шестидесятая квартира?
– Здесь, – дружно кивнули женщины.
– Я на одной площадке живу, – похвастала круглолицая, с добродушным лицом женщина. – Соседка.
– Вы код не подскажете? – сделал вид, будто обрадовался, он.
– А там сейчас все равно никого нет! – удивленно воскликнула назвавшаяся соседкой толстушка. – Лева с Таней на работу ушли.
– Какие Лева с Таней? – оторопело спросил Колган.
– А вы, значит, к Федору Степановичу?! – всплеснула она руками. – Так нет его!
– К Зыбину, что ли? – вполголоса спросила ее подруга.
– Он что, умер? – сделал вид, будто испугался, Колган.
– Да бог с вами! – словно посылая двумя руками волейбольный пас, взмахнула руками толстуха. – Жив он!
Колган даже не думал, что так легко удастся получить самую важную информацию. Дело осталось за малым – узнать, где можно найти настоящего хозяина квартиры. Наверняка престарелый пенсионер проживает вырученные за сдачу жилья деньги где-нибудь на даче за городом. Останется только вытрясти из него ключи и придушить. Потом он проникнет в дом, дождется Ткачевых и устроит им достойную встречу.
Однако планам не суждено было сбыться.
– Я позвоню ему, – засуетилась круглолицая, шаря по карманам куртки в поисках телефона. – Он мне сказал за квартирой присматривать. Я и плату беру с квартирантов.
– А где он живет? – тусклым голосом спросил Колган.
– Так он частный дом купил в деревне…
Женщина, наконец, достала телефон и уставилась на Колгана:
– Как сказать, кто приехал?
– Не надо ничего ему говорить, – отмахнулся Колган. – У меня его телефон есть. Не стал звонить, потому что не знал, заеду или нет. Я вообще-то проездом. Дальнобойщик. Машину на разгрузку поставил, а сам сюда. Думал, помоюсь с дороги.
– И куда сейчас? – отчего-то расстроилась она.
– Обратно, – Колган взял сумку.
– А вы хоть кем ему приходитесь? – продолжала допытываться женщина, то и дело бросая взгляд на сумку, которая теперь никак не вязалась с приездом на короткое время.
– Дальний родственник, – Колган стал пятиться задом. – У меня здесь еще дела были. Вот, – он поднял сумку на уровень колена и опустил. – Знакомый попросил тут к бывшей жене заехать, вещи забрать. Так что пойду я, нет времени ждать, пока он приедет.
– Если Федя разрешит, я вам адрес скажу, сами доедете, – не унималась женщина.
При этом взгляд ее сделался подозрительным.
– Не надо! – взмолился Колган. – Узнает, настоит, чтобы я остался. А мне в рейс. Он ведь не поймет! Вы лучше телефон квартирантов дайте, если он у вас есть.
– А как же, завсегда есть, – женщина вытянула руку с трубкой сотового и, близоруко щурясь, несколько раз надавила на кнопку «прокрутки»: – Пишите!..
В машине уже было холодно. Колган завел двигатель и включил печку. План с наскока решить проблему провалился.
«А может, оно и к лучшему? – неожиданно подумал Колган, с тоскою глядя на толпившихся у остановки людей. – Не придется мочить этого пенсионера из-за какого-то ключа. Да и вообще, что-то вы, Герман Геннадиевич, на этот раз палку перегнули. Не слишком ли так к людским жизням относиться? Чего плохого тебе сделал этот Зыбин?»
Колган поежился и закончил свои мысли вслух:
– Значит, ангел-хранитель уберег меня от неоправданной жестокости.
Он достал телефон и набрал номер Ткачева.
– Слушаю, – после второго гудка отозвалась трубка.
– Здравствуйте, – официальным тоном поприветствовал Колган ботаника, – Лев Николаевич?
– Да, – подтвердил голос. – А кто спрашивает?
– Это вас беспокоят из Департамента образования Владимирской области…
– Ага, понимаю, – оживился Ткачев. – По поводу племянника?
– Вы не изменили своего решения? – уточнил он.
– Странный вопрос, – фыркнул мужчина. – Это сын моего брата. О том, чтобы мы поменяли решение, даже речи не может идти.
– Ну, вот и хорошо, – сделал вид, будто обрадовался, Колган. – Значит, не зря приехал.
– Вы приехали? – спросил мужчина.
– Да, только что, и нахожусь в отделе УВД Центрального района.
– Что-то я вас не пойму, – обескураженно пробормотал парень. – А там вы что делаете? И вообще, с кем я говорю?
– Извините, забыл представиться, – заторопился Колган. – Я специалист-эксперт департамента в сфере защиты прав детей. Меня зовут Борис Сергеевич.
– Вы сказали, что занимаетесь вопросом усыновления моего племянника, – напомнил Ткачев.
