– Хорошо. Я пошел на обгон… – согласился сотник Овсень.
* * *
Староста вика Хрольф был старым мореплавателем и потому не любил лошадей и не доверял им. И в ночной поход вместе с десятком молодых воинов своего вика и с двумя десятками дварфов отправился пешим ходом. И даже раньше славян, которым путь предстоял более далекий, но которые пешие марши не любили, если была возможность ехать верхом. Такая привязанность русов к комфорту не удивляла. В их стране расстояния от одного населенного пункта до другого были слишком велики, чтобы засветло преодолевать их пешим ходом. Норвежцы же к пешему строю были привычны, хотя, естественно, всегда предпочитали ему лодку. Но, за невозможностью воспользоваться лодкой, старались идти пешком.
Старый Хрольф много лет знал ярла Фраварада, ходил с ним в набеги на Англию и на фризское побережье
[15]
, углублялся с ватажкой в глубину Иберии, по реке Сене забирался в глубину материковой Галлии. Староста вика всегда уважал ярла и как родственника своего конунга, и как воина и потому вызвался сам найти его и поговорить. Ансгар перед выходом отряда дал старосте подробные инструкции, что следует сделать и что сказать.
Пошли в обход Ослофьорда, чтобы не вызвать недоуменных взглядов у случайных встречных жителей, что, случалось, засиживались в кабаках дотемна, а потом неуверенной походкой брели в свой сельский домик. Такая встреча, конечно, могла быть списана на излишек выпитого свободным бондом, тем не менее лучше было ее исключить.
Единственным конником в распоряжении Хрольфа был дварф, и староста согласился взять его только на тот случай, если придется кого-то посылать со срочным донесением к Ансгару. Все-таки конник быстрее доберется и быстрее вернется с ответом. Помимо этого, дварф ни за что не желал расставаться со своим конем, которого за сутки успел полюбить. Так и шли… Старые ноги не слишком быстро несли старосту, но он имел характер, как у окружающего его вик камня, и потому никто не заметил его усталости. К скальному дому подошли достаточно близко, чтобы рассмотреть стражу у его входных дверей, но сами при этом остались невидимыми.
Из всех, кто вызвался пойти с Хрольфом, никто не бывал в скальном доме и не знал его устройства. Окна верхнего этажа, прорубленные прямо в камне, выпускали отсветы пламени, играющего в очаге. Значит, там кто-то есть. Но кто там и сколько человек, это Хрольфа интересовало мало. Он положился на дварфов, которые сразу нашли место, с которого можно было начать подкоп, и обещали справиться с работой быстро. Со старостой и воинами остался один Херик, чтобы сообщать в одну и в другую сторону новости. Но до появления новостей предстояло просидеть в ожидании достаточно долго. А когда ждешь чего-то с нетерпением, время вообще вдвое медленнее тянется. И потому расселись среди камней. Херик привязал своего дареного коня к низкорослой кривой березе, растущей прямо в скальной трещине, и устроился рядом с Хрольфом.
Чтобы сократить время работы, дварфы обещали прорыть проход не в человеческий рост, но такой, чтобы человек мог пройти по нему или на четвереньках, или согнувшись. Это в два раза быстрее. Хрольф согласился. Сам он мог бы и таким проходом воспользоваться, но вот ярл Фраварад, если бы его предстояло вытаскивать оттуда, на четвереньках бежать из плена мог бы и отказаться, посчитав это унизительным для себя. Но сейчас Фраварада вытаскивать приказа не было, был приказ только поговорить с ним, и потому староста согласился с дварфами.
Но даже при сокращенном времени, как Хрольфу показалось, копали дварфы очень медленно. Не зря старик всю свою жизнь недолюбливал дварфов, считая их слишком ленивыми созданиями, которым даже денег заработать не хочется, чтобы выполнить какой-то заказ людей. Ну изредка сделают кому-то кольчугу. Кольчуги у них, конечно, хорошие. Да уж больно дорогие. Простому воину такую иметь не по карману, и потому заказывают их дварфам только ярлы. А сколько раз просил Хрольф какого-нибудь подземного кузнеца отковать ему меч, но всегда получал отказ. Но мечи самих дварфов Хрольф в руках держал и на прочность испытывал и понимал, что мало найдется среди людей кузнецов, способных такое оружие отковать. Но лень, считал Хрольф, мешала дварфам хорошо заработать.
– Что они там копаются? – проворчал он. – Земля каменистая попалась, что ли?
– Там вообще нет земли, – улыбнулся сидящий рядом Херик.
– Как так? А что же там, вода, что ли?
– Там только скала… Камень… Монолит… Через него и копают…
– Как можно копать через камень? – не поверил староста.
– Руками… – почти доходчиво объяснил дварф. – Шевелиться быстрее, и все пойдет…
И опять потянулось ожидание. Наконец дварф встал.
– Что? – встал и Хрольф.
– Они нашли комнату без окон. Там никого нет. Но в верхних помещениях сидят боевые тролли, арбалетчики, готовые подойти к окнам и стрелять оттуда, и полусотня воинов в комнате у выхода, готовая вырваться наружу. Торольф устроил там засаду.
– Проклятый колдун! – воскликнул староста. – Чувствовало мое сердце, что ему верить нельзя. Говори своим, чтобы возвращались… Надо быстрее доложить Ансгару, чтобы не посылал людей в поместье… Там тоже ловушка…
– Люди туда, скорее всего, уже ушли… – сказал Херик. – Я слышал мысли дварфов. Они проходили неподалеку, но сейчас уже далеко… Их не слышно…
– Все равно, быстрее доложить Ансгару…
* * *
Кузнец, что жил в поместье, со двора предупредил дварфов, ждущих снаружи, что пять десятков воинов выходят в скалы в полном боевом снаряжении.
Тропа, что вела от ворот к скалам, была достаточно широка и хорошо для ночного времени освещена. Предполагая, что воины не будут забираться на самый верх, Велемир выставил своих стрельцов ближе к середине тропы. Следовательно, расстрел должен был быть произведен уже на первой четверти пути.
Каждый из стрельцов привычно приготовил по четыре стрелы. Видя это и произведя несложный расчет, Истлейв обратился к десятнику с просьбой:
– Каждый из вас по четыре человека убьет. Мои братья полны гневом после смерти Толли и желают поквитаться с врагом. Останется десяток воинов, пусть он будет нашим…
– Мне нечего возразить, – согласился Велемир. – Спускайтесь по тропе до того вон высокого камня, – показал десятник пальцем, – и устраивайтесь там. Только будьте внимательны. Работать мы будем быстро, вы тоже не зевайте…
Истлейв согласно кивнул и первым двинулся к месту засады. Остальные прочитали его мысли и молча устремились за ним. Велемир только головой покачал: как хорошо дварфам работать в разведке и в засадах, когда и команды можно подавать мыслью, и о своих наблюдениях точно так же докладывать, и даже со значительного расстояния. И хорошо, что дварфы народ не воинственный в отличие от людей, иначе людям пришлось бы трудно. Тем более если учесть мстительность подземных жителей. Когда мстительность объединится с воинственностью, обидчики долго не проживут. И лучше не приучать дварфов к военному делу. Впрочем, здесь, в Норвегии, пусть приучаются. От этого славянам в своих землях будет житься спокойнее.
