Почему?
Потому что она эту надежду продемонстрировала. Она дала понять, что он ей небезразличен и что у нее могут быть и более сильные чувства к нему, а Ник этого не хотел. Он хотел секса, и ничего больше. Но когда она отказалась от такого рода отношений, он мог уехать. Мог сказать, что ранчо не стоит ремонтировать.
Он остался. А это значит…
Эдди задрожала от ожившей в ней надежды.
Он остался не ради удовольствия поработать на проекте, без которого легко мог бы и обойтись. Он остался не ради горячего секса, который у них был — потому что у них его не было.
Он остался ради нее.
* * *
Желудок Ника пребывал в дурном расположении духа.
Сам Ник тоже, но суть была не в этом.
Суть была в том, что Ник просто умирал с голоду. В семь часов он съел булку и выпил кофе после очень беспокойной ночи, когда он то и дело задавался вопросом, какого черта происходит между Эдди и мужчиной, который привез ее домой. А сейчас было уже почти два, и свой обед он забыл в доме у Моны.
И возвращаться за ним не собирался. Если он вернется, Эдди наверняка подумает, что он это специально сделал, чтобы посмотреть, что она там делает. А может, ее там и нет. Ведь сегодня суббота. Она, наверное, по выходным не работает.
В пятницу вечером она уж точно не работала!
А потом он вот уже в сотый раз напомнил себе, что то, чем она занимается, — это ее личное дело, черт подери. Как он и сказал ее матери. Но ему не понравилось заявление мистера Собственника: «Я ее друг и друг ее мужа». Как будто это значило, что у него на Эдди больше прав, чем у Ника.
Ник достал платок из кармана и вытер пот с лица, потом стал укладывать очередной кусок черепицы и тут услышал:
— Проголодался?
Он резко развернулся. С секунду ему казалось, что у него начались слуховые галлюцинации. Живот заурчал, словно в ответ на поставленный вопрос. А потом он увидел спускающихся по холму среди эвкалиптов Эдди с Роем.
На ней были парусиновые шорты до колен и ярко-зеленая футболка. Волосы у нее были собраны сзади на шее. На голове была мягкая соломенная шляпа, а в руке — корзинка для пикника. Войдя во двор, она прищурилась и посмотрела наверх:
— Ты забыл свой обед.
— Да.
— Я его тебе принесла. — Она пожала плечами и улыбнулась. — И свой тоже.
Свой обед? Ник прищурился.
Эдди не сдвинулась с места, не сводя с него глаз и не переставая улыбаться. Он тоже не двигался. Что-то здесь не так. Его мозг силился понять, что именно. Вчера вечером она смотрела на него так, как будто хотела его убить, а сегодня…
— Ты же не будешь против, если я тут поем?
И с этими словами она с корзинкой для пикника прошла по доске, которую он положил на сломанные ступеньки, чтобы удобно было подниматься, и вошла в дом.
Наверное, у него солнечный удар. Ник потряс головой, потом взял еще кусок черепицы.
В животе опять заурчало.
— Вот черт, — пробормотал он. — Хорошо.
Все и правда было хорошо. Она была сама жизнерадостность.
Веселая, бодрая, ироничная — не говоря уже о том, что она была просто очаровательна. Эдди опять стала той женщиной, с которой он провел ту незабываемую ночь в Мон-Шэмионе. Она принесла его сэндвичи и яблоко, а еще термос с ледяным чаем, пару бутылок холодного пива и немного картофельного салата.
— Я не знала, что ты берешь попить себе на обед, поэтому принесла и то и другое. И еще мне сегодня прямо захотелось что-нибудь сделать, и я приготовила салат.
Она поставила на кухонный стол бумажные тарелки и положила вилки для салата, села, потом махнула ему рукой, жестом приглашая его составить ей компанию.
Ник сел, сбитый с толку, изумленный и заинтригованный одновременно.
Она сказала ему, что поговорила с матерью. Больше ничего о том, как они вчера с ним пообщались, она не говорила.
— Она очень рада этому ремонту, — весело сказала Эдди, глядя на него блестящими глазами. — Но раз ты с ней разговаривал, наверное, ты и так уже это знаешь.
На самом деле он с Моной вообще о ранчо не разговаривал. Она позвонила только для того, чтобы узнать, где Эдди. Но Ник предпочел об этом не заговаривать, чтобы ему не пришлось объяснять, как и почему он тут оказался.
— Ты целый день будешь работать?
— А у тебя есть идея получше? — усмехнулся он, ожидая, что она сейчас замкнется.
Но вместо этого она сказала:
— Я думала сходить на пляж.
— Со своим любовничком? — не сдержался Ник.
— Ты это о Дереке? Нет. Я собиралась сходить одна. Если только ты не хочешь составить мне компанию. — Она очень легко это произнесла, потом встала и налила себе воды.
Ник поколебался немного, потом кивнул:
— Я не против. Мне тут надо немного закончить. Через час тебя устроит?
— Да, конечно. — Лицо Эдди снова осветила улыбка.
Ник доел яблоко, допил пиво и пошел на улицу обратно к лестнице. У самой двери он остановился и повернулся к Эдди:
— Спасибо за обед. — Он помолчал, потом все-таки спросил: — Что изменилось?
Эдди сложила миску из-под салата и остальную посуду в корзинку и только потом подняла глаза:
— Изменилось?
— Ты меня избегала. А теперь нет.
Ее взгляд потеплел, и под этим взглядом у Ника внутри все тоже потеплело.
— Нет, — медленно признала она. — Теперь нет.
— Потому что… — подсказал он, когда она не стала продолжать свою мысль.
Эдди провела языком по губам, пожала плечами и посмотрела ему прямо в глаза:
— Потому что у меня только одна жизнь, — тихо сказала она.
Глава 8
Эдди и Ник пошли на пляж у подножия холма Ледбеттер, куда Эдди часто ходила в старших классах. Нику там понравилось, как она и надеялась. Они плавали, гуляли по пляжу. Эдди не знала, любит ли Ник пляжи. Ей еще столько всего нужно было о нем узнать. И она очень хотела это сделать.
И она рада была, что нашла в себе мужество с ним вот так встретиться. Рада, что слова Моны дали ей надежду, которая могла стать фундаментом для их с Ником отношений. Благодаря Бену она знала, как начать. Он когда-то сделал для нее то же самое.
После неразделенной любви к Кайлу Эдди сторонилась мужчин, боялась им довериться, боялась, что ей опять разобьют сердце. Она сначала не хотела заводить роман с Беном.
— Я не хочу ходить на свидания, — твердила она ему. — Я не желаю ни к кому привязываться.
Бен просто смотрел на нее и улыбался, потом говорил: «Пойдем на серфе покатаемся» или «Пойдем запустим воздушного змея». У него всегда была куча идей. И он только предлагал и никогда не требовал. Они вместе занимались очень простыми вещами. Они ходили на пляж, катались на велосипедах, готовили. Сначала они были друзьями.
