Анжело ошеломленно посмотрел на нее:
— Ты на меня не сердишься за то, что я отказываюсь идти на семейную вечеринку ради женщины, которую ты даже не знаешь?
— Ты ее знаешь. — Изабелла улыбнулась. — И любишь.
— Я не… — Анжело начал это отрицать, но понял, что лжет самому себе. Он любил Атланту Джексон. — Да.
Изабелла еще шире улыбнулась:
— Это делает ее членом нашей семьи.
Семья. Анжело долго боролся с этим словом, но сейчас наслаждался каждым его звуком.
Атланта измеряла шагами гримерную. В огромном конференц-зале отеля уже собрались представители прессы. Сегодня весь мир узнает, что она несколько лет подвергалась сексуальному насилию со стороны своего отчима, а потом стала куклой в руках Зика.
Она глубоко вдохнула и, сказав вслух: «Ваш выход, мисс Джексон», — покинула гримерную.
Улыбка застыла на ее губах, когда она увидела рядом с кафедрой с микрофонами Анжело Казали.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она шепотом.
— Просто хочу поддержать тебя, как ты поддержала меня.
— Анжело, тебе не нужно…
Он прижал палец к ее губам:
— Вот тут ты ошибаешься, дорогая. Мне это нужно. Я сейчас делаю то, что для меня важнее всего.
Похоже, репортерам надоело их перешептывание.
— Эй, Анжело, что там у вас происходит?! — выкрикнул один из них.
— Это пресс-конференция мисс Джексон, а не моя. Все вопросы задавайте ей. Я здесь в качестве моральной поддержки.
Атланта села на свое место, и журналисты начали расспрашивать ее об отношениях с отчимом, матерью и Зиком. Анжело все это время стоял рядом с ней.
Когда она закончила свой рассказ, в котором не было ни слова лжи, кто-то спросил Анжело:
— Как вы ко всему этому относитесь, мистер Казали?
— Я горжусь Атлантой. Она нашла в себе силы прийти сюда и рассказать о таких страшных вещах. Она смелая и мужественная.
— Ходят слухи, что в последнее время вас связывают близкие отношения. Как вы это прокомментируете?
— Атланта не соблазняла меня, как утверждает бульварная пресса. Я просто в нее влюбился. Вот и вся правда.
Атланта посмотрела на него широко распахнутыми глазами:
— Анжело…
— Я не думал, что могу влюбиться, но ты доказала, что я ошибался. Я люблю тебя, Атланта.
Она бросилась в его объятия:
— Я тоже тебя люблю.
— Как насчет вашей карьеры, мистер Казали?! — крикнул один из репортеров в заднем ряду. — Вы вернетесь в следующем сезоне?
Не отпуская Атланту, Анжело ответил:
— Я ухожу из спорта. — Это оказалось проще произнести, чем он думал. — У меня была отличная карьера, но пришло время двигаться дальше.
— Насколько серьезна ваша травма?
— Мне нужна операция на плече. Я не смогу играть на прежнем уровне. Пришло время уступить дорогу талантливым новичкам.
— Ваши дальнейшие планы как-то связаны с мисс Джексон?
Атланта пристально посмотрела на него, и он увидел в ее глазах свое будущее.
— Она находится в самом центре этих планов. Я хочу на ней жениться. Создать с ней семью.
— Мисс Джексон, как вы прокомментируете предложение мистера Казали? — Репортер, задавший вопрос, широко улыбался.
— На это предложение может быть только один ответ, — произнесла она, после чего обхватила Анжело за шею и накрыла его губы своими.
Репортеры не услышали ее тихое «да». Оно утонуло в поцелуе.
Эпилог
Через некоторое время вечеринка, посвященная воссоединению семьи, состоялась. Анжело ожидал, что будет чувствовать себя на ней неловко, но его беспокойство оказалось напрасным. Благодаря поддержке Атланты он смог одолеть призраков прошлого.
— Я рад, что ты приехал, — сказал ему Лука ближе к концу вечеринки.
— Я тоже.
— Знаю, что ты меня не простил, но…
Анжело перебил его:
— Все это уже в прошлом, папа. Отныне меня интересует только будущее.
— Спасибо тебе.
— Благодари Атланту. — Выражение его лица смягчилось. — Ты поступил так, как в то время посчитал нужным.
— Давайте выпьем, — послышался голос Атланты. Улыбаясь Анжело, она произнесла: — За семью.
Прежде чем пригубить вино, Анжело посмотрел на женщину, которую любил. Именно благодаря ей он понял смысл этого слова.
— Вы рады, что приехали? — через некоторое время спросила их Изабелла.
— Да.
— Обещайте, что приедете на праздник по случаю объединения ресторанов.
Обняв Атланту за талию, Анжело, чувствуя себя как никогда счастливым и умиротворенным, произнес:
— Обещаем.
