– Что скажете вы, Александр Дмитриевич? – обратился к
нему князь Рагулин, председатель военного совета. – Может быть, иначе
расположить батареи? Чтобы причиняли больший урон? У вас громадный опыт в
этой области – вам и карты в руки.
– Пусть артиллеристы отдохнут, – ответил
Засядько. – Утром я выведу на боевые позиции своих ракетчиков.
– Вы надеетесь…
– Я уверен. Судьбу Варны решат ракетные установки.
Рагулин с неудовольствием пожевал старческими дряблыми
губами. Он не терпел, когда его перебивали. Как-никак сиятельный князь, потомок
Рюриковичей, командующий армией, а не нищий генерал из Малороссии!
– Не слишком ли вы уверены? – спросил он сухо.
Все умолкли в предчувствии конфликта. Рагулин был
злопамятен. Карьеру начал с интриг при дворе и ложных донесений, неугодных
людей старательно убирали с его пути влиятельные родственники.
– А вы когда-нибудь видели ракетный удар? –
спросил Засядько почти вызывающе. – Одновременный ракетный удар нескольких
установок?
– Я знаю артиллерию…
– Я ее тоже знаю. И ракеты знаю. Завтра и вы их
узнаете! – Он деловито взглянул на часы, поднялся. – Простите, должен
откланяться. Хочу на ночь еще раз проинструктировать ракетчиков. Честь имею!
Он поклонился и покинул помещение совета. Все ошеломленно
молчали, затем разом взглянули на Рагулина. Глаза командующего горели недобрым
огнем. Дерзкий генерал, покинувший помещение раньше князя, нанес ему
оскорбление. Если завтра с ракетами у него хоть что-то сорвется, уж он,
Рагулин, сумеет представить дело в нужном свете. Карьера нищего
генерала-изобретателя будет прервана…
Поздно вечером Быховский отыскал Засядько. Тот сидел в
маленькой комнатке и озабоченно изучал чертежи. В пламени свечи лицо
генерала казалось суровым и неприступным.
Быховский сказал огорченно:
– Рагулин рвет и мечет. Ты в самом деле так уверен? Может,
не стоит отказываться от артиллерии?
– Я не отказываюсь, – отозвался Засядько
рассеянно. – Но не хочу, чтобы заслуги ракетного оружия приписали
артиллеристам. Не получится у ракетчиков – заговорят пушки. Но у
ракетчиков должно получиться. Кстати, я нарочно дразнил Рагулина. Так моя
победа будет значительней… Да и другим урок! – Он обнял товарища за плечи,
дружески встряхнул. – Запомни: в мире появилась новая сила! Сражениями
будут руководить инженеры, а не именитые князья. Техника будет решать исход
боев. Мало кто это понимает… а ведь еще Бонапарт признал, что потерял корону,
когда прогнал Фултона с его проектом парового судна.
– Не знаю, – неуверенно пожал плечами Быховский. –
Рагулин не простит…
Засядько сказал успокаивающе:
– У Балабухи двадцать три шестизарядные ракетные
установки. Одновременного залпа достаточно, чтобы причинить крепости огромные
разрушения.
– Не увлекайся, – предостерег Быховский.
– Я не увлекаюсь. Наполеон считал подводные
лодки варварским способом ведения войны – и проиграл. Кстати, я подал
проект об оснащении подводных лодок ракетными установками. Новое слово в
военной технике! Побеждает обычно страна, лучше оснащенная технически.
А ракеты – вершина военной науки. Варварство? Да, ракеты причиняют
больше разрушений, чем ядра. Но вспомни: римская церковь прокляла и запретила
техническую новинку Средневековья, от которой не спасала и самая толстая
кольчуга, – арбалет, она же старалась запретить употребление в военном
деле другого средства массового уничтожения – пороха. Но еще долго техника
будет служить войне. Когда же решат покончить с войнами – я первый выну
гранаты из ракет.
– Куда же ты денешь их? – спросил Быховский
недоверчиво.
– Гранаты?
– Ракеты.
Засядько счастливо улыбнулся:
– О, тогда и начнется настоящая работа…
– А куда нас, военных? – задал Быховский коварный
вопрос.
– Дружище! У нас будет самое лучшее в мире занятие.
– Разводить тюльпаны? Нет, Саша, не верю в твои мечтания.
Человек – это самый лютый зверь на свете. Никогда не перестанет убивать
себе подобных!
– Перестанет.
– Веришь в доброе начало?
– Верю. Но даже не будь этой веры – все равно знаю:
человек воевать перестанет. Проследи за историей вооружения. Стрелой можно было
убить одного, пушечным ядром – нескольких человек, ракетой –
несколько десятков. Подводная лодка потопит корабль с сотнями людей на борту.
И подобное стремление к убиванию одним махом как можно большего числа
людей будет все увеличиваться. В принципе возможно сконструировать огромную
ракету или серию больших ракет, которые одним ударом превратят в пыль такой
город, как Петербург. Можно ли воевать при таком оснащении?
Быховский поежился:
– Не хотел бы я жить в том мире… Но ничего такого не будет.
Фантазия, скажу, работает у тебя на славу! Постращал здорово! Мурашки побежали
по спине. Тебе бы писателем быть, сочинять романы ужасов.
Глава 46
Они выехали поздно вечером при свете луны. С ним было
трое казаков. Они с удивлением и уважительно поглядывали на генерала, который
вскакивал на коня по-казацки, не касаясь стремян, подзывал его свистом и весь
был словно соткан из тугих жил, что постоянно нуждались в работе.
– Надо захватить языка, – повторил Александр в третий
раз, – который мог бы хоть что-то сказать про Ахмед-пашу.
Казак засмеялся:
– Может, тогда уж самого пашу?
– Не стоит, – ответил Александр с усмешкой. –
Поставят другого, а тот еще неизвестно что выкинет.
Кони шли осторожно, мягкая земля глушила цокот копыт. Александр
покачивался в седле в такт движения лошади. Снова он в ночном дозоре, снова с
казаками в ночной вылазке… Многое меняется в человеке, но следить за другими
или убегать от них – остается испокон веков…
Под утро удалось захватить двух турок, что знали какие-то
крохи про Ахмед-пашу. Что насторожило Александра, так это великое множество
европейских советников при турецком командующем. Французы, англичане, даже
арабский военачальник помогали укреплять оборону крепости!
Кончилась эра крестовых походов, подумал Засядько с
усмешкой. Вопросы веры отступили перед вопросами политики. Стремительным
расширением владений России европейские дворы встревожились настолько, что даже
туркам, своим извечным противникам, поборникам враждебного мусульманства,
посылают вооружение и лучших военных специалистов. Россию нужно остановить,
остановить! Этот стремительно растущий гигант, растущий прямо на глазах, пугает
своей мощью всю Европу…
Один из пленных злобно посмотрел на Александра:
– Вы храбрый человек, так все у нас говорят… но вам здесь
сложить голову.
