Она прервала зло, едва не срываясь на крик:
– Какое бесчестье – надеть доспехи?
– Нет бесчестья, – согласился он. – Но в этом я не
могу приказывать людям. Когда-то боги одному из моих прародителей предложили на
выбор: либо долгая жизнь в тиши и безвестности, либо короткая, но со славой. Ты
понимаешь, какую он выбрал. И если боги такое же предлагали иудеям, то те
наверняка выбрали другое. Мы настолько разные, что нашим народам будет тесно,
даже если останемся единственными на всем необъятном белом свете!
Она задушенно охнула, когда его руки снова сжали ее плечи,
ударилась о твердую грудь, горячие губы, запах его кожи, и вот она уже смотрит
в его могучую спину, земля подрагивает под шагами тяжелых русов, а он уходит,
его обнимают, и вот уже он впереди, молодой и грозный, как языческий бог
карающего солнца.
Лютая боль, что последние дни терзала грудь, стала такой
острой, что в глазах потемнело. Только не упасть, напомнила она себе. Пусть не
видят, что ей плохо.
Она нашла силы вскинуть руку в прощании, потом вернулась в
шатер. Ложе поплыло навстречу. Она упала рядом, полежала, борясь с болью. Рус
знает, что ее не будет среди зрителей. Она не сможет видеть, как падают убитые,
потому что ее народ сейчас по обе стороны столба. И каждый разящий удар
меча – это удар в ее сердце.
Навстречу шагающим русам страшно и неотвратимо наползала
багрово-сизая туча. Края хищно загибались, из нее бог воинов Перун метал в
землю золотой огонь, а искры воспламеняли деревья, и без того желтые,
оранжевые, красные, иные уже почти голые, сбросившие листву под ноги.
Корнило, что пока шел рядом с Русом, начал поглядывать
тревожно. Пробормотал:
– Туча навстречу… Если бы следом за нами – другое дело…
Но если навстречу, да еще такая…
Сердце Руса колотилось радостно и мощно. Трусливый волхв не
умеет истолковывать знаки, посылаемые богами, но если их умел истолковывать
Чех, старший сын Пана, то умеет и Рус, такой же князь и такой же вождь!
– Если бы в спину, – фыркнул он
пренебрежительно, – то как бы мы узрели? А так боги посылают нам
добрый знак. Чтобы видели, сколько чужой крови прольем, сколько трупов врага
бросим под ноги – вон целые горы!
Корнило умолк, озадаченный. В глазах появилось
сомнение, а на Руса поглядывал с почтительным уважением. А Рус ступал
уверенный, растерявший все сомнения, тело вздрагивало в радостном нетерпении.
– Где Бугай? – спросил он. – Или он ползет на
четвереньках в заднем ряду?
Дружно ржали, а Ерш крикнул знающе:
– Там же, где и Моряна!
– Где? – не понял Рус.
– В веси, вестимо, – ответил Ерш чересчур
печальным голосом. – Мол, шатров у них нет, а у костра уже бока болят
спать. Ну, не совсем бока, скорее – коленки…
Кто-то вскрикнул задорно:
– Коленки?
– Ну да. У Бугая. А у Моряны – ягодицы. Кто
знает, почему мы к горячей печке становимся передом, чтобы погреться, а
бабы – задом?
Снова заржали, Рус ощутил, что и сам поневоле прислушивается
с интересом.
– Ну-ну, – подталкивали Ерша.
– Наши прародители, которые первые люди на свете, в первый
раз паровались по весне, холодно было! Баба задницу застудила, доныне они все
ее отогревают, а мужик… знамо дело, коленки да локти.
– Ха-ха-ха!
– Го-го-го!
– Потому Бугай, – продолжал Ерш очень серьезно, –
и ночует уже пятые сутки в иудейской хате. Чтобы… да-да… локти да колени не
застудить вовсе. Сейчас уже холодает!
Снова ржали, Рус оглянулся, из крайней хаты со сгоревшей
крышей поспешно выскочил полуголый муж, по-медвежьи шустро метнулся к бочке с
водой. Из полуразрушенного сарая маленькая женщина, почти ребенок, бегом вывела
уже оседланного коня.
– А Моряна? – спросил он, уже догадываясь о ее
задержке.
Ерш с очень серьезным видом развел руками:
– Бережет ягодицы…
Твердая Рука хохотнул:
– Ну да, ее ягодицы и копьем не проткнешь. Твердые как
валуны. Я когда-то, признаюсь перед боем, рискнул щипнуть, когда она проходила
мимо. Пьяный был… Ну и что, потом отлежался, зато могу сказать, какие они на
ощупь! В ухе позвенело день-два и перестало, зато я единственный, кто
знает, что у нее там твердо, как будто тесали из гранита, и горячо, как в
кузнечном горне!
Ржали так, что заглушали тяжелый топот. Рус оглядывался,
Бугай уже вскочил на коня, женщина бежала следом, простирая руки. Похоже,
что-то кричала, Рус видел ее разинутый рот. Наконец Бугай остановил коня, Рус
почти видел злость и раздражение на его широком лице. Протянул руку, Рус
ожидал, что ударит или отшвырнет назойливую маленькую иудейку, но она вдруг
оказалась в его широкой ладони как пирог на деревянной лопате, Бугай зашвырнул
ее себе за спину, и конь тут же пошел быстрой иноходью.
Бугай догнал их, когда они уже подходили к расчерченному
квадрату поля. По правой стороне толпились самые нетерпеливые, а остальная
толпа, что сопровождала отряд, бросилась занимать места поближе к черте с
белыми камнями.
Дружинники весело орали Бугаю, свистели. Он недвижимо и угрюмо
восседал на своем огромном как гора коне, на его широком лице только Рус
заметил тень смущения. Сзади, крепко держась за его широкий пояс, сидела
крохотная женщина с темными как ночь волосами. Чем-то напоминала Ис, только на
полголовы меньше, тоньше. Они, как слышал Рус по веселым разговорам, вдвоем с
Бугаем отыскали в соседней веси двух сестер этой иудейки-маломерки, теперь то
ли ищут еще кого-то, то ли странным образом сцепились краешками душ, никак не
могут разъединиться.
Рус смотрел изумленно на Бугая, всегда диковатый великан
чист и ухожен, впервые от него не прет за версту потом, как от старого коня,
даже одет в чистую рубашку. Длинный клок золотых с проседью волос красиво
заброшен за ухо, в мочке блестит серьга, которой раньше не было.
Маленькая женщина без страха обхватила его тонкими как плети
лозы руками, а так как Бугай широк, то прижиматься ей пришлось к его спине всем
телом и даже щекой.
Странная мысль пришла Русу. Даже не в голову, а в сердце.
Там защемило, откликаясь.
– Бугай, – сказал он негромко, – только тебя в
поединке не будет.
Бугай не успел ни удивиться, ни обидеться, его мысли всегда
двигались со скоростью мельничных жерновов, но Рус видел, как встрепенулась
женщина, с какой отчаянной надеждой посмотрела на него, как заискрились черные
глаза на исхудавшем личике.
– Чего? – прогудел Бугай недоумевающе.
– Ты остался последним из моей родни, – ответил Рус с
усилием, но постепенно ощутил, что говорит, возможно, как раз нужное. – Ты
да Заринка… Но она девчонка. Ты же силен и могуч. Тебя любят. Если со мной что
станется… тебе вести племя.
