Пусто.
«А это что?»
Я присел на корточки у двери в кабинет и провел пальцем по меткам: десять дюймов, пятнадцать, восемнадцать… Последняя оказалась на высоте пятьдесят дюймов, примерно этого же роста был таинственный хвостатый…
Все-таки сын?
Бред!
Тогда кто?
Вы ведь понимаете, что я никому не рассказал об удивительном видео? Именно поэтому Клабека прислали после скандала, а не мгновенно с пожеланиями скорейшего завершения расследования… Да кого я обманываю? Покажи я запись, квартиру инвалида Кега атаковала бы очередная бригада менеджеров, и именно им достались бы все лавры. А я довольствовался бы пожеланием и впредь проявлять чудеса дедуктивного метода в интересах Службы и карьерного благополучия третьего референта.
Так вот, нет! Я намереваюсь досконально разобраться во всех деталях гибели несчастной Преференции, и никто не сможет мне помешать!
Обидно только, что никто не мог мне помочь, и до всего приходилось доходить своим умом. Но он меня никогда не подводил.
— Ты не хочешь поискать инвалида через человскую полицию? — осведомился вышедший из спальни Клабек.
Чёрт! Здорово же я задумался, раз не заметил, как дорогостоящий менеджер переместился в неё из ванной.
— Скорее всего, так тоже сделаю, — кивнул я. — Инвалиды приметные… — А в следующий миг до меня дошло: — Что не так с материалами?
Искать объект по генетическому коду проще простого. Во всяком случае, так уверяют опытные маги. Нужна капля крови, кусочек кожи или образец слюны… В общем, любую мелочь из того, что хозяева горстями разбрасывают по квартирам. Зубная щётка, бритва, наволочка — все эти повседневные вещи являются кладезями нужных образцов, и если кладези пусты, это означает…
— Теоретически, чел мог быть помешан на чистоте.
— Ты проверил пылесборник?
— Пусто, — с понятным унынием признался дорогостоящий менеджер.
Думаете, я стал злорадствовать? Хотел, конечно, но вовремя вспомнил, что этот недотёпа работает на меня, и сдержался: зачем унижать сотрудников? Вместо этого я с мудрым видом покачал головой, показывая, что вести хоть и не порадовали, но и сюрпризом не стали, и отеческим тоном поинтересовался:
— Тогда скажи, что ты на самом деле думаешь об отсутствии генетических материалов?
Поверьте: в связке «начальник — подчинённый» здоровый патернализм жизненно необходим, ибо как ещё приободрить приунывшего менеджера и заставить его вернуться к работе, как не добрым словом умудрённого жизненным опытом человека? И хотя Клабек посмотрел на меня несколько странно, он тем не менее ответил:
— Квартиру могли зачистить.
— Вот! — обрадовался я.
— Но нет никаких следов магической уборки, — тут же добавил менеджер. — Возмущение поля можно скрыть, затереть заклинания и действия, но остаточный фон должен быть превышен, а он здесь, наоборот, чуть ниже нормы.
— То есть Кега прикрывает очень сильный маг?
— Без году неделя в Городе, а всё туда же — версии выдвигать, — пробурчал Клабек.
Похоже, наши едва сложившиеся патерналистские отношения дали глубокую трещину.
— Я нашёл подозреваемого, — скромно, но с достоинством произнёс я. — Можешь похвастаться тем же?
— В третий раз не сработает, — предупредил шас. Видимо, он побывал в обеих оперативных группах «высококлассных специалистов» и потому дважды позволил мне напомнить о провале. Предупредив, менеджер посопел и с едва различимым высокомерием поведал: — Каким бы сильным ни был колдун, он не сможет вычистить квартиру от генетических материалов и не оставить повышенного фона и…
Клабек замер.
— Что-то вспомнил?
— Есть один способ, — неохотно протянул мой помощник. — Но он настолько маловероятен, что о нём можно не упоминать.
— Говори!
— Ты серьёзно?
— Дорогой Клабек! — Мне потребовалась вся моя воля, чтобы вновь не свалиться в отеческий тон. — Я нахожусь в Санкт-Петербурге, расследую магическое убийство йоркширского терьера, подозреваю в нём парализованного чела без грана магических способностей и прошу тебя рассказать, что ещё необычного тут могло произойти. Да, мой дорогой Клабек, я серьёзно.
В отеческий тон я не свалился, но что-то в моих глазах заставило шаса без лишних разговоров изложить невозможный вариант:
— У людов есть устройство, которое называется «Окуриватель Зарницы». Это не магический артефакт, а именно окуриватель: помещение обрабатывается дымом сжигаемой смеси, составленной из различных ингредиентов. Рецепт является тайной Зелёного Дома, но мы знаем, что он очень сложен, дорог и поэтому используется крайне редко.
— Что он делает?
— Дым из «Окуривателя» уничтожает заданные генетические материалы без применения магии, то есть не оставляя следов, в виде повышенного фона и остаточного ощущения воздействия.
— Полезная штучка.
Однако Клабек моего восторга не разделил:
— Штучка интересная, но применяется, повторюсь, крайне редко и только во время специальных операций зелёных. Здесь не тот случай.
— Откуда ты знаешь?
— У меня фантазии не хватит представить, что ведьмы специального назначения замыслили убить собачку Преференцию.
— Э-э… — Обычно мне палец в рот не клади, ну, вы заметили, конечно, но именно сейчас я нашёлся с ответом не сразу. — А если это была случайность?
— Кег случайно убил собачку? Каким образом?
— Почему он сбежал? Куда делись генетические материалы?
— Сбежал, потому что испугался тебя, — язвительно предположил шас. — А материалов нет, потому что распорядился провести в квартире полномасштабную уборку. Дополнительное расследование не поколебало версию, принятую основной: Преференция погибла в результате нештатного срабатывания артефакта «Сдвоенный шинкователь». И всё это, если тебе интересно, краткое содержание моего доклада.
— После такого доклада расследование будет закрыто.
— И на этот раз, я надеюсь, окончательно. Мне надоело мотаться в город всех дождей.
Ну не рассказывать же ему о видеозаписи!
Или рассказать?
Признаюсь, в этот миг я едва не сдался, чуть было не объяснил заезжему менеджеру причину столь странного интереса к инвалиду Кегу, но сумел сдержаться. Раз уж решил пожать все лавры в одиночку, значит, так тому и быть.
— Поедешь со мной? — осведомился отчего-то подобревший шас.
— У меня вещи в гостинице остались, — хмуро ответил я. — Вечером поеду.
— Как знаешь. — Клабек вызвал портал. — Увидимся.
— Бывай.
Дорогостоящий менеджер Службы исчез, а я снова прошёлся по комнате.
