Я догадался взглянуть наверх. В лиловом закатном небе
нарезают круги крупные драконы, едва-едва размахивая крыльями. Десятки лучников
торопливо выпускают стрелы, а воины в тяжелых доспехах швыряют дротики. Те
щелкают по каменным плитам, отскакивают от статуй, но еще чаще с чмоканьем
вонзаются, как в мокрую глину, в мечущихся, подобно испуганным и разъяренным
муравьям, людей.
Де Жюрминель зарычал от ярости, рука метнулась к кинжалу.
Меня сейчас прирезать проще, чем цыпленка, но кто-то из стражников
самоотверженно вскрикнул:
— Они высаживаются, мой господин!.. Уходите, не теряйте
времени!.. Мы их задержим!
Сильный порыв ветра опрокинул меня на задницу, а де
Жюрминеля заставил отступить на два шага. С опустившегося дракона соскочили с
десяток рыцарей, ринулись, гремя доспехами, в нашу сторону. Де Жюрминель
зарычал в бессильной ярости:
— Зачем я тянул?..
Он метнулся к стене здания, ладони с разбега шлепнули в
крестики на каменных плитах. Часть стены легко повернулась боком, де Жюрминель
проскользнул молниеносно, стена тут же повернулась и встала на место. И дело не
в том, что края кладки так подогнаны, что не отыщешь зазор, а что я услышал
металлический щелчок. Это значит, задвинуты все запоры.
* * *
Ко мне подбежали, подхватили под руки, кто-то с силой
выдернул кляп. Могучие крепкие рыцари, отборный отряд, я все еще не понимал,
кто так вовремя пришел на помощь, но рыцари расступились, в проходе показался
крупный человек в полном рыцарском доспехе, но с непокрытой головой. Седые
волосы красиво падают на блестящий металл, лицо в глубоких морщинах, я с
изумлением узнал короля Гарторикса.
По властному движению его длани подбежал кузнец. Один из
рыцарей положил на колоду боевой молот, на нем натянули цепи, кузнец могучими
ударами быстро расплескал звенья. Цепи осыпались с тяжелым звоном, даже
грохотом.
Я вздохнул с облегчением:
— Спасибо… А теперь, Ваше Величество, надо спешить,
иначе опоздаем…
К моему удивлению, он кивнул:
— Знаю. Пойдем.
— Побежим! — крикнул я.
За нами метнулось с десяток крепких рыцарей. На бегу я
спросил осторожно:
— Вы… знали?
— Откуда? — спросил он сердито. — Ты уж
извини, но без знания магического слова воевать с де Жюрминелем бесполезно. Мы
надеялись, что сумеешь выудить тайное слово.
Я поежился, вспомнив, как близко к моей шее был палаш
Османа.
— Вы рисковали… Рисковали, Ваше Величество.
— Мы верили, что ты будешь бороться до конца.
Я вздрогнул, повел плечами, сказал:
— Ладно, все выгорело удачно. Но как узнали, что уже
выведал тайное слово?
— А твой ворон следил за тобой. Как только понял, что
знаешь волшебное слово, тут же полетел к нам. А мы ждали рядом, в соседнем
лесу. Не слезали с драконов!
В главном здании на полу тела убитых, челядь попряталась, а
мы взбежали на второй этаж. У дверей трое павших стражей, один, правда, пытался
отползти, оставляя за собой кровавый след. Его тут же хладнокровно дорезали. Мы
ворвались в тайную комнату, я вскрикнул:
— Успели!
Король в изумлении смотрел на черную глыбу металла:
— Здесь?
— Да, — ответил я. — Именем бога Кокацетля —
отворись!..
Огромная монолитная масса как будто бы слегка шелохнулась.
Один из рыцарей вскрикнул:
— Вон там щелочка!
— Где? — спросил король.
— Ваше Величество, да вон же…
Теперь и я увидел тонкую, словно длинный женский волос,
пересекающий глыбу посредине, щель. Один из рыцарей попытался вставить лезвие
меча, но щель слишком узка, а меч в сравнении с нею толще бревна. Я набрал в
грудь воздуха, готовясь выкрикнуть заклятие целиком, но стена затрещала, камни
знакомо повернулись, а из черноты прохода торопливо выбрался де Жюрминель. Он
был бледен, хватал ртом воздух. Увидев нас возле глыбы, издал крик ярости,
хотел было броситься вперед, но рыцари выхватили мечи, сперва загородили
короля, настолько велик страх перед Черным Властелином, но затем осмелели и
осторожно двинулись вперед, изготовившись к схватке.
Де Жюрминель отступил, наши взгляды встретились, я все еще
чувствовал страх перед этим чудовищем, но он понял, что проигрывает, с
проклятием снова нырнул в темный тайный лаз. Рыцари, сразу осмелев, торопливо
полезли вслед за ним.
Я чувствовал что-то неладное, де Жюрминель тоже из тех, как
и я, кто борется до последнего, он многое предусмотрел, это еще не все…
— Лаз! — вскрикнул я.
— Что с ним? — спросил король с недоумением.
— Он не закрыл за собой лаз!
— Да просто не успел…
Я повернулся к глыбе металла и прокричал торопливо:
— Во имя бога Кокацетля, его детей и потомства!
Глыба вздрогнула и распалась на две половинки, словно
расколотый мечом гигантский арбуз. В середине зияет пустота, а в одной
половинке холодно и страшно заблистал неведомый камень, похожий на кусок льда
размером с куриное яйцо.
За спиной раздался скорее удивленный, чем встревоженный
голос короля:
— А лаз-то захлопнулся.
Я схватил кристалл, король оглянулся, глаза расширились:
— Это?
В комнате заскрипело, в другой стене появилась щель, оттуда
вышел де Жюрминель, усталый, с комьями паутины на плечах. Сразу же выхватил меч
и сказал зло:
— Твои тупые рыцари сейчас в комнате без окон и дверей.
А я с вами… Во имя Тьмы, кого я вижу? Гарторикс, Властелин Тьмы?
Я опешил, ибо на лице де Жюрминеля непомерное изумление,
глаза выкатываются из орбит, а смотрит на короля. Тот нахмурился, я уловил на
красивом стареющем лице сильнейшее смущение. Не глядя на него, сказал мне
быстро:
— Уничтожь кристалл.
— Нет! — вскрикнул де Жюрминель.
С поднятым мечом он ринулся на меня, король встал на его
пути. Де Жюрминель обрушил на него град ударов, абсолютно не заботясь о защите.
Зазвенело железо, полетели искры. Я сжал кристалл, не понимая еще, что надо
делать, но король отступает под яростными ударами де Жюрминеля, тот неуязвим и
бессмертен, и если прорвет оборону короля…
Я быстро положил кристалл на половинку черной глыбы, за
спиной лязг металла, тяжелое дыхание, рукоять моего меча ударила по кристаллу.
За моей спиной раздался крик боли. Оглянувшись на миг, я увидел, как де
Жюрминель, что уже занес меч для разящего удара по шатающемуся королю,
зашатался сам. Лицо перекосилось, как от сильной боли.
— Заработало! — вскрикнул я.
