Я застыла, боясь шевельнуться. В чем дело?
– Что там такое? – спросила я.
– Лестница.
А, подумала я. Теперь мне вести. А я была не готова. Честно
говоря, я вообще не знала, как в этом чертовом костюме пойду по ступеням. Я до
сих пор понятия не имела, как это трудно.
– В таких домах лестницы – самое опасное, – сказал
Врен. – Уж если что и рухнет, так это лестница.
– Ты так хочешь нас успокоить? – спросила
Рейнольдс.
– Только подготовить, – ответил он. – Я
проверю первые ступени. Если они держатся, я отойду и пропущу Блейк вперед.
Он перестал подтрунивать, был очень деловым и с имен перешел
на фамилии.
– Осторожней, там на ступенях тело, – сказал он. И
шагнул на первую ступень, топнув так, что я вздрогнула.
Тело было черным, обугленным. Рот открыт в беззвучном крике.
Чтобы увидеть клыки, надо было присмотреться. На самом деле клыки у вампов
совсем не велики. Сухожилия натянулись так, что могли лопнуть от прикосновения.
Тело казалось хрупким, будто коснись его – и оно рассыплется в пыль. Я
вспомнила Ларри и череп, который от его прикосновения разлетелся в порошок. Это
тело казалось крепче, но не намного. Может ли этот вамп быть живым? Осталась в
нем искра, чтобы с закатом он зашевелился и ожил? Непонятно. Вообще-то он
должен был сгореть в пепел. Он должен был продолжать гореть, сколько бы воды на
него ни вылили.
Голос Врена вывел меня из задумчивости:
– Анита, можешь выходить вперед.
Я поглядела вниз и увидела, что Врен уже спустился почти до
середины. Темнота снизу разливалась у его ног лужей. Он достаточно спустился,
чтобы предприимчивый вамп мог схватить его за ногу и стащить. А я проворонила.
Моя ошибка.
– Вернись, Врен, – сказала я.
Он подчинился, явно равнодушный к возможной опасности. Черт
побери.
– Ступени бетонные, – сказал он, – и это
довольно надежно. Все должно быть путем.
– А я должна топать по каждой ступени?
– Так безопаснее.
– А если ступень поддастся, мне орать?
– Да, – сказал он, поднимаясь мимо меня.
Я уставилась в стигийскую тьму.
– Мне нужна одна рука, чтобы держаться за перила в этом
костюме, вторая для пистолета. На фонарь уже руки не хватит.
– Я могу попытаться посветить, но это получится не
туда, куда тебе нужно.
– Не беспокойся, пока я не попрошу.
Минута, если не две, ушла у меня на то, чтобы вытащить
браунинг из кармана костюма. Он решительно лег в руку. Чтобы снять его с
предохранителя, мне пришлось в этих перчатках действовать двумя руками. Палец я
просунула под спусковую скобу и положила на крючок. В нормальной одежде я
никогда так не ношу оружие, но палец в перчатке хотел пролезть в скобу.
Все, я была готова. Если поставить на предохранитель, мне ни
за что не выстрелить вовремя. В зимних перчатках я тренировалась стрелять, но
мне и во сне не снилось, что придется стрелять вампиров в защитном костюме
пожарного. Да я, черт побери, вообще не знала до сегодняшнего дня, что это за
костюм.
– Почему задержка? – донесся голос Фултона. Я и забыла,
что он слышит все наши слова. Вроде как подслушивает.
– Эти чертовы перчатки не приспособлены для стрельбы.
– И что из этого следует? – спросил он.
– Следует то, что я уже готова идти.
Браунинг я держала стволом вверх и чуть вперед. Если я
свалюсь и случайно выстрелю, то очень постараюсь не попасть ни в кого из идущих
сзади. Интересно, достала ли уже оружие детектив Рейнольдс? Интересно,
насколько она умеет стрелять? Как ведет себя в критической ситуации? Я быстро
помолилась о том, чтобы нам не пришлось этого узнать, мертвой хваткой взялась
за перила и шагнула вперед, сильно топнув. Ступень не провалилась. Я таращилась
в густую черноту, идущую от середины лестницы. Луч солнечного света перерезал
ее ярким ножом.
– Ну, вперед, мальчики и девочки, – сказала я.
И мы пошли вперед.
Глава 46
У последних ступеней плескалась вода. Подвал превратился в
озеро. Фонарик Врена скользнул по темной воде миниатюрным прожектором.
Непроницаемая чернота скрывала то, что таилось под поверхностью. В десяти футах
от лестницы плавал гроб, тихо покачиваясь на темной-темной воде.
Даже сквозь хрип и свист собственного дыхания я слышала
плеск воды. Еще слышался звук трения дерева о дерево, как лодки о причал. Я
показала рукой, и Врен посветил туда фонарем. У дальней стены постукивали друг
о друга два гроба.
– Три гроба мы видим, но должно быть еще четыре. Один
для стража, один для вампира на лестнице и еще два.
Я шагнула с последней ступени в воду. Даже сквозь ткань
костюма ощущалась жидкая прохлада, тяжесть воды, охватившей лодыжки. От одного
этого у меня дыхание резко участилось, сердце забилось в горле.
– Гипервентиляцию заработаешь, – сказал
Врен. – Дыши реже.
Я медленно вдохнула и постепенно выдохнула, считая про себя,
чтобы было медленнее. Досчитать до пятнадцати – и новый вдох.
– Как ты? – спросил он.
– Что там у вас? – донесся голос Фултона.
– Пока ничего, – ответил Врен.
– Все нормально, – сказала я.
– Доложите обстановку, – потребовал Фултон.
– Четырех гробов не хватает. Два могли утонуть, но все
равно нет еще двух. Вот мы и гадаем, куда они девались.
– Поосторожнее там, внизу.
– Как девственница в брачную ночь, – ответила я
шепотом.
Кто-то засмеялся. Всегда приятно поднять людям настроение.
Я попыталась топнуть по следующей ступеньке, глубиной уже по
колено, и нога поскользнулась. Только хватка руки на перилах помешала мне
полететь вниз. Я плюхнулась в воду по подбородок, ощущая себя перепуганной
идиоткой. Комбинация качеств, которая не приводит меня в восторг.
Врен подошел ко мне. Луч фонаря забегал по воде, пока Врен
помогал мне встать. Помощь была мне нужна. Я подняла к свету браунинг, с
которого капала вода.
– А пистолет будет работать? – спросил Врен.
– Да хоть под водой стрелять можно, – ответила я.
Забавно, сколько народу думает, будто капля воды приводит пистолет в негодность.
Потом, конечно, его надо тщательно вычистить, но во время стрельбы вода не
мешает. Дни, когда надо было держать порох сухим, остались далеко в прошлом.
Я спустилась до конца и медленно сошла в холодную воду.
Дышала я неровно, отрывисто. Все-таки боялась, мать его перемать. Встав в воде
на ноги и отпустив перила, я могла бы полезть в карман за фонарем или вытащить
обрез из чехла за спиной. Но сначала я подождала, пока спустится детектив
Тамми, чтобы она меня прикрыла. Насколько она это может, я не знала, но
все-таки лучше, чем ничего.
