Дениза попыталась вскочить, расстегнуть ремни, прийти на помощь – и все потонуло в белесой мгле. Когда она вновь открыла глаза, Люс была мертва. Кровотечение прекратилось, пальцы застыли в неподвижности… Температура в кабине падала. Дениза закрыла глаза и стала ждать смерти…
…Она выдернула себя из кошмара усилием воли. Казалось, стоит закрыть глаза – и перед мысленным взором вновь предстанет мертвое, окровавленное лицо Люс… И Дениза решила вставать, хотя до запланированного подъема оставался почти час.
Поднялась, включила свет во всем жилом блоке, прошла в душевой комплекс. В свое время психолог, проводивший курс реабилитации, посоветовал ей после подобных кошмаров принимать холодный душ. «Чтобы остудить мозги», как он выразился. В чем-то он был прав: купание помогало переключиться. Однако по собственному опыту Дениза предпочитала пенную ароматизированную ванну. Например, «с ароматом роз». Небольшая роскошь, которую можно позволить себе даже в режиме жесткой экономии ресурсов. Слава Матери-Рыбе, руководство корпорации не считало, что в Арктике топ-менеджеры должны жить по-спартански. Пробежавшись пальцами по выдвижной панели, Дениза выставила температурный режим. Тридцать шесть по Цельсию… потом тридцать девять… и слить воду на десяти. А пока ванна наполняется, можно немного помечтать.
Три года назад ей казалось, что она ухватила за хвост птицу счастья. Несколько месяцев жизни на стойбище альмеутов, спасших ее из разбитого «челнока», не стали потерянным временем. Из постоялицы снежной хижины она очень быстро превратилась в полноправную хозяйку просторного кабинета вице-директора «NPI» – неплохая карьера для девушки, умеющей в основном охранять чужую жизнь и отнимать ее же множеством различных способов…
В промежутке между этими двумя этапами жизненного пути у Денизы Ло была аудиенция у главы «NPI» Франка Айзерманна, добиться которой удалось с большим трудом. Ей повезло, Большой Франк умел рисковать и не отвергал с порога неожиданные проекты, казавшиеся авантюрами другим боссам большого бизнеса. Именно такой проект она принесла ему в готовом виде – хорошо обоснованный, продуманный за долгие месяцы. В общем-то, никаких Америк она не открыла, все знали, что арктическая нефть хлещет из разрушенных скважин, всплывает и где-то скапливается, – но понятия не имели, как ее разведать, собрать и вывезти хотя бы с минимальным уровнем рентабельности… Арктика есть Арктика – каждый человек, доставленный туда, каждый килограмм груза становятся поистине золотыми.
План Денизы был основан на двух новаторских идеях. Во-первых, на максимальном использовании местного населения. Потрясший планету Катаклизм меньше всего затронул самые примитивные социумы, затерянные в глухих углах, оказавшиеся даже не на обочине прогресса и цивилизации – далеко-далеко в стороне от магистральной дороги. Когда прогресс вкупе с цивилизацией рухнул, они почти ничего не лишились. Альмеуты даже кое-что приобрели – в стойбище, где проходили вынужденные каникулы Денизы, нефть отапливала каждое иглу и служила для приготовления пищи. Именно нефть позволяла альмеутам кочевать теперь вдали от островов, в Центральном арктическом бассейне – дерево, выбрасываемый на берега плавник стал в новых условиях далеко не самым важным ресурсом…
Второй идеей Денизы стало использование подводных танкеров вместо восстановления разрушенных подводных трубопроводов. В мире хватало атомных субмарин – устаревших, с демонтированным оружием. Зачастую они использовались как плавучие АЭС для снабжения энергией прибрежных районов. После Дня Станции нужда в таких электростанциях почти пропала – единые энергосети разрушены, а число живших в прибрежной полосе потребителей сильно сократили цунами-убийцы…
Опустевшие боевые отсеки у атомных субмарин герметичны, убеждала Дениза Айзерманна, переделать их в нефтеналивные танки – бригаде сварщиков на неделю работы, для этого не нужны ни верфи, ни доки, никакая прочая береговая инфраструктура и высококвалифицированный персонал…
Большой Франк поверил и проникся. Вложил деньги в переоборудование двух атомных левиафанов, получивших новые имена: «Брунгильда» и «Зигфрид». И даже подкинул свою идею, весьма удачно вписавшуюся в проект: использовать в качестве базы для нефтедобычи ледяной остров, арендованный «NPI».
Денизе казалось, что сбылись ее мечты – она попала в круг людей, на которых до тех пор смотрела исключительно снизу вверх… Платой за восхождение стали несколько месяцев в году, проводимые в Арктике. Она не расстраивалась – роль верховной жрицы альмеутов поначалу пришлась весьма по душе. Возрождение древнего культа (в весьма измененном виде, адаптированном к целям «NPI») особых трудов не составило, в качестве консультантов были привлечены лучшие специалисты по культурологии и истории религий… А уж обмануть простодушных детей льдов – совершая «чудеса» на основе нанотехнологий и общаясь с духами по «балалайке» – вообще стало задачкой для первого класса.
Прозвучал негромкий писк таймера, Дениза открыла глаза, бросила взгляд на табло электронных часов – сорок минут в запасе есть… И она нырнула в ванну, увенчанную кучевыми облаками благоуханной пены.
У любой мечты есть одно поганое свойство – она может сбыться, превратиться в обыденную реальность… Мечта Денизы Ло сбылась. Новой не было. Жизнь во льдах все более тяготила. Роль верховной жрицы не доставляла прежних эмоций… Иногда ей хотелось вновь сесть за штурвал «челнока» и попытаться-таки удачно выполнить тот маневр, что не смогла выполнить бедняжка Люс…
Все изменилось недавно, когда на посадочную площадку «Т-3» опустился вертолет с чужаками… Чужих Дениза – здесь, в своих владениях – не жаловала. И ходить (или плавать, или летать) к ней в гости без приглашения было чревато многими неприятностями. Тем более так нагло… Не для того она создавала свою маленькую островную империю, чтобы к доходному делу тянулись загребущие лапы конкурентов.
Но с этими чужаками оказалось не все так просто… Она до сих пор не понимала, чего добивался человек, не пожелавший назвать свое имя – зато открывший тайну: буквально под ногами у Денизы лежит клад, сокровище баснословной ценности. Никакого предварительного вознаграждения за свою информацию человек не потребовал – но если поиски окажутся удачными, хотел получить свою долю.
Она не поверила. Ничему. Ни в клад, ни в то, что древняя сперма может оказаться кому-то нужна в больших количествах и за огромные деньги. Тьфу, этого добра и в свежем виде хватает, в парном, в тепленьком…
Не поверила – но зачем-то отпустила человека. Помутнение какое-то случилось… Или женский каприз… Спустя сутки вертолет улетел.
Поисками Дениза занялась неделю спустя исключительно от скуки. Надоело охотиться на белых медведей, вооружившись «дыроделом» с одним-единственным патроном. Все чаще снилась окровавленная Люс, штурвал валящегося в штопор «челнока», перегрузки, стремительно чередующиеся с невесомостью…
Она приказала начать пробные бурения, а сама по доступным в сети публикациям поинтересовалась конъюнктурой на рынке генных материалов… Полученная информация заставила призадуматься. Очень крепко призадуматься… Когда очередная скважина угодила в подледную пустоту, глубокий скептицизм Денизы сменился несколько иным настроем… Пустота могла оказаться «карманом», полостью во льду, заполненной воздухом или водой. Но это был не «карман»… Это было самое большое сокровище мира, но в тот момент Дениза до конца не понимала – насколько БОЛЬШОЕ… Полная ясность наступила лишь после беседы с Морисом Бенуччи, когда о находке уже знал Большой Франк.
