— Мне просто захотелось побыть с Маришкой подольше, я ведь завтра уезжаю…
— Мой шофер отвезет тебя в отель.
— Это ни к чему.
— Я настаиваю. У тебя усталый вид.
Да, не слишком приятно слышать, когда говорят, что у тебя усталый вид. И еще этот его доминирующий тон!
Флора уже открыла рот, чтобы ответить ему какой-нибудь колкостью, как вдруг заметила, что они не одни.
Темноглазая платиновая блондинка в элегантном белом платье с бриллиантовой брошью под горлом молча появилась рядом с Анджело. Ничуть не смутившись, он представил женщин друг другу.
«Может ли его вообще что-то смутить?» — подумала Флора.
Была ли Бригитта Эттен его постоянной подругой? Изменил ли он ей, когда был сегодня днем с ней, Флорой? Или Бригитта — одна из тех, что бесконечным парадом проходили по жизни Анджело?
Кажется, так говорила о жизни Анджело покойная Джули. В таком случае Флоре оставалось только сожалеть, что она вовремя не прислушалась к словам сестры.
Пока Анджело по телефону объяснял водителю, где находится ее отель, прекрасная блондинка жестом собственницы взяла его под руку. Флоре вдруг ужасно захотелось стряхнуть ее руку. Не глядя в их сторону, она сбежала по ступенькам, когда ко входу подъехал черный лимузин и водитель открыл ей дверцу.
— Я позвоню тебе. — В голосе Анджело прозвучал вызов.
Флора резко обернулась, но, почувствовав на себе любопытный взгляд Бригитты, ограничилась лишь небрежным кивком и села в машину.
Глава 4
Флора прибыла в Чалбери-Сент-Хеленс на следующий день и тут же отправилась в местную ветеринарную клинику, где можно было также на несколько дней оставлять своих домашних питомцев.
Молодой ветеринар, хорошенькая пухленькая брюнетка, которая жила тут же, в маленьком домике рядом с лечебницей, встретила ее в приемной.
Джесс Мартин выписала Флоре чек, а ее помощница пошла в отделение за животными. Скиппер, черно-белый карликовый терьер, в котором характера было больше, чем веса, с радостным лаем бросился Флоре под ноги. Манго, огромный черный кот, важно сидел в плетеной корзине и, казалось, совершенно не замечал свою хозяйку. Флора знала, что за эту пару дней отсутствия он будет дуться на нее неделю.
— Все в наличии и в полном здравии! — объявила Джесс. Потом нахмурилась и озабоченно посмотрела на Флору светло-серыми глазами: — Ну и как? Как все прошло?
Встретив ее сочувственный взгляд, Флора поморщилась, боясь снова расплакаться:
— Ничего… я справилась.
— А твоя племянница? Где она? Ты оставила ее в машине?
Флора отвела глаза:
— Все оказалось не так просто… Разные формальности… К тому же Анджело, брат Уильяма, уже получил временное опекунство. Он тоже хочет ее удочерить…
— Так ведь он не женат!
— Ну а я что, замужем? К тому же он с самого начала заботился о Маришке.
— Но из тебя получилась бы отличная мать! Многие очень жалели, когда ты начала заниматься гостиничным бизнесом и перестала сидеть с детьми.
* * *
Задняя стена дома, который Флора унаследовала от своей двоюродной бабушки, выходила на дорогу, от других домов его отгораживала густая зелень кустов боярышника. Туристы часто заглядывали в городок Чалбери-Сент-Хеленс, так что гостиничный бизнес здесь процветал. Когда все комнаты в доме Флоры оказывались заняты, она приглашала мать Джесс, Шарон, помочь ей по хозяйству.
Пока Скиппер в безумной радости носился по саду, навещая свои сокровенные местечки, а кот Манго, сладко потягиваясь, устраивался на теплых камнях внутреннего дворика, Флора тоже решила махнуть рукой на свои проблемы и хотя бы на время перестать думать, сможет ли она когда-нибудь привезти сюда Маришку.
«А что, если ты забеременела?» — спросил ее внутренний голос, сразу найдя еще одну мучительную тему.
Пока не пройдут десять дней, Флоре все равно не узнать, так что нечего паниковать раньше времени. Но она была так зла на себя! Тому, что случилось в Амстердаме, нет никакого оправдания!
Когда-то Флора верила, что секс — это часть любви, а значит, без любви невозможен. Эта вера сопровождала ее все пять лет, пока она встречалась с Питером. Они познакомились в университете и собирались уже пожениться. Когда Питер расторг их помолвку, так ни разу и не переспав с ней, все, во что Флора верила, вдруг начало распадаться на части. Она хотела думать, что они с Питером прекрасно подходят друг другу, но оказалось — нет. Через какое-то время столь странное отсутствие у молодого мужчины сексуального интереса к ней дало свои корни и настолько понизило ее самооценку, что Флора совсем исключила мужчин из своей жизни, боясь еще одного унижения.
Но виноват был не только Питер. Многие страхи зародились у нее еще в детстве. Флора не могла забыть ни разбитого сердца матери, ни постоянной лжи отца… Именно любовь погубила ее мать, страдающую от периодически повторяющейся депрессии. Наконец она развелась и начала строить новую жизнь. К сожалению, после этого решительного старта мать прожила всего лишь полтора года… И в то же время ее мать никогда не переставала верить в настоящую любовь и преданность.
«Почему, — спрашивала себя Флора, — я умудрилась потерять девственность именно с Анджело ван Заалом? У нас нет ничего общего. Он из тех мужчин, которые вообще не воспринимают женщин всерьез».
Это так, но Флора забыла обо всем, когда Анджело поцеловал ее. От его поцелуев вспыхнул пожар, который прошел сквозь Флору, как сквозь лес, оставив после себя одни головешки от всех ее убеждений.
Подумать только, она дожила до двадцати шести лет, не сознавая, какой беззащитной может оказаться перед бессовестным мужчиной! Да, именно таким и был Анджело. Богач с миллионным состоянием и ледяным сердцем.
«Но почему тогда он решил удочерить Маришку? Дочь Уильяма даже не была его кровной родственницей», — размышляла Флора, надеясь, что эти отрывочные сведения об Анджело помогут прояснить его образ. Если быть объективной, Анджело ван Заал с самого рождения Маришки заботился о ее интересах, а также делал все возможное, чтобы помочь Уильяму и Джули. Все это свидетельствовало о хорошо развитых родственных чувствах и активной социальной позиции, но никак не объясняло, что же заставило Флору разделить с ним этот величайший акт близости?
Анджело позвонил через четыре дня.
— Чего ты хочешь? — хмуро спросила Флора.
— Ты каждый день звонишь мне домой! Не понимаю, почему тебе ни разу не удалось поговорить со мной?
Флора покраснела. Она действительно звонила в Амстердам, но всегда просила позвать к телефону Анке.
— Я не думала, что ты захочешь давать мне регулярные отчеты о здоровье Маришки.
— Ты всегда такая… нервная с мужчинами?
