— Вы правы, мистер Новал, — кивнул Генри. — Правы…
— А пока вы будете в отъезде, я приложу все силы, чтобы найти убийцу вашего малыша Джонни, — пообещал детектив. — У меня уже есть пара зацепок — достаточно интересных, чтобы их проверить, но недостаточно надежных, чтобы говорить о них вам.
— Я понимаю.
— Единственное, что я хотел бы сделать перед тем, как уйти — попросить у вас триста долларов на расходы и номер родителей вашей жены. Мне нужно как можно больше информации, а информация, как вам известно, в наш век стоит весьма недешево. Номером же я воспользуюсь, как только узнаю что-то действительно важное и решу сообщить об этом вам.
— Да, разумеется, я все понимаю, — кивнул мистер Кребол и полез за бумажником.
Уже находясь в дверях, Винс повернулся к сидевшему на корточках Генри и сказал:
— Что ж, ждите звонка, мистер Кребол. Я постараюсь держать вас в курсе.
— До свидания, мистер Новал.
— До встречи.
* * *
Теперь, когда у него было триста баксов, поход в «Жасмин» был делом решенным.
Спускаясь вниз на лифте, Винс размышлял о парочке из особого отдела.
Вряд ли они приезжали сюда из-за него. Но тогда зачем? К Креболам? Да ну, глупость. Дом большой, людей в нем живет много — мало ли кем из них занимается особый отдел? Не стоит уж, в самом деле, всех странных типов относить к одному делу.
С другой стороны, в бешеной карусели необычного, которая кружилась вокруг Винса последние три дня, очень сложно было выделить необходимых персонажей, рассортировать их по разным делам, выделить приоритетное и заниматься именно им.
Что делать до приезда в город Доктора, о котором говорил Нуб?
Гулять, бухать, наблюдать стриптизерш в баре, спать и смотреть телевизор. План, безусловно, нелегкий, но вполне выполнимый.
Выйдя из подъезда, Винс задумчиво посмотрел налево, потом направо.
«Заглянуть на стоянку?» — спросил он у себя.
«Да».
Сыщик пошел налево.
Черный «Ламборджини» на стоянке отсутствовал. Мимоходом отметив наличие «Форда» Креболов, Винс решил еще раз осмотреть вчерашнюю вмятину в асфальте.
И не нашел ее.
Стал оглядываться по сторонам — туда ли он пришел? — но это было верное место. Вот только уже без вмятины.
«Это невозможно, — думал Новал, глядя на абсолютно ровную поверхность. — За одну ночь нельзя убрать все трещины, нельзя убрать выбоину. Надо поинтересоваться у Нуба, бывают ли дикие асфальтоукладчики, которые с помощью магии делают наши дороги ровнее».
Он присел на корточки, провел рукой по земле. Идеально ровно, никаких изъянов. Может, даже ровнее, чем было до убийства.
Детектив резко поднялся и пошел прочь со стоянки. Дорогой он дрожащими пальцами вытянул сигарету из пачки, вставил ее в рот и закурил.
«Проклятый город, проклятые улицы, — думал сыщик, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь слежки. — Он сводит меня с ума, если еще не свел. Семь лет спокойной жизни, а потом — три дня безумства, которое, похоже, решило осесть в моей жизни всерьез и надолго».
Каждый переулок, казалось, таил в себе опасность. Каждый пес следил за ним. В каждом автомобиле сидел волшебный ублюдок с вертикальными зрачками и, смеясь, поглаживал спрятанный в кармане «Пустынный орел».
[2]
«Нужно развеяться, отвлечься от этих мыслей. Обязательно, обязательно сходить в „Жасмин“! Плевать, что там может быть Дезмонд. Этого ублюдка я хотя бы знаю… И он уж точно не станет палить в меня при всем честном народе».
Слишком углубившись в раздумья, Винс едва не попал под колеса проезжавшего мимо «бьюика». Водитель высунул голову в окно и крикнул:
— Эй, снежок, поосторожней!
Это был тот самый негр, что подвозил детектива утром. Узнав давешнего пассажира, он расплылся в улыбке:
— О, мужик, да это опять ты.
— Ага, — коротко ответил Винс и собирался было идти дальше, когда негр неожиданно предложил:
— Подбросить?
— Куда? — не понял Новал.
— Вот ты чудной, — хмыкнул водитель. — Домой, куда же еще.
— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно нахмурился Винс.
«Может, он тоже из этих… Из особого отдела?»
— Нет, ты чего, перепил или обнюхался? — хохотнул таксист. — Я же тебя час назад подвозил. Ты из домика на углу Кэролайн-стрит, верно?
«Пустынный орел» — вид полуавтоматического пистолета.
— Да, да, — кивнул сыщик и, подумав секунду, согласился: — Поехали.
Забравшись в машину, он снял шляпу и положил ее на колени. Негр протянул ему руку:
— Гилмор Рисби. Можно просто Гил.
— Винсент Новал, — кивнул сыщик, пожимая протянутую ладонь. — Или просто Винс.
— Винсент… — повторил таксист с чувством. — Красивое имя. Как у художника. Ты не художник часом?
— Боже упаси, — фыркнул детектив. Он понемногу приходил в себя, дурные мысли потихоньку покидали его голову. — Художниками в наше время становятся либо ненормальные, либо истинные таланты, а истинные таланты — все подчистую ненормальные.
— Ха! — усмехнулся водитель. — Ты, часом, никогда не пробовал выступать в долбаном стенд-апе? Думаю, зал бы лег, едва ты сказал бы что-то подобное со сцены.
— Да ну, хватит заливать, — поморщился Винс.
— Не, серьезно.
— Брось.
— Да говорю тебе, — поморщился водитель. — Ты бы видел моего кузена, мужик. Малыш насмотрелся старых кассет с Эдди Мерфи и решил, что стенд-ап — его призвание. Написал пару шуток на карточке, взял напрокат костюм и днями торчал у зеркала — мимику тренировал, типа, движения придумывал. Меня с женой позвал, подружку свою. Вышел — и обделался. Голос дрожит, постоянные заикания, забыл, чем одна из шуток заканчивается… В общем, мы его закидали чипсами.
— Мы?
— Мы. Ну все, кто сидели в зале.
— Но ведь это был твой кузен?
— Ну да.
— И ты швырял в него чипсами?
— Конечно. А что в этом такого?
— И девушка его — тоже швыряла?
— Ну разумеется. И не только чипсами… Она так смачно залепила ему в рожу сэндвичем! Я думал, со смеху помру, когда увидел его физиономию.
— Забавные у вас развлечения, — усмехнулся Винс и отвернулся к окну.
Ему почему-то вспомнилось лицо обкиданного яйцами господина — того, о котором он рассказывал Нубу.
«Ну он хотя бы не мой брат…» — мысленно оправдался Новал.
