Покончив с едой, Зверь стал готовиться к выходу. Надел легкий скафандр. Сегодня он не собирался охотиться, поэтому оружия не взял, только пристегнул к правому рукаву двухклинковый нож, который, в отличие от земных ножей, резал все, что угодно. Главное, что сейчас ему понадобится – поисковый прибор, который используется для обнаружения попавших в беду соплеменников. Это был довольно большой и тяжелый конус с раструбом на конце, он реагировал на генетический код клеток жителей фиолетовой планеты. Зверь перекинул ремни через плечи, обвел вокруг корпуса, закрепил прибор на груди, прошлепал к выходному люку, тяжело выбросился наружу и включил подъем.
Скальные стены стояли совсем близко, вначале его массивная туша чуть ли не цепляла за каменные выступы. Набирая высоту, он видел неровную поверхность с трещинами и расселинами, судя по темному цвету в тепловом зрении – очень холодную. Он заметил несколько пещер, какой-то комочек красной живой материи, который стремительно скрылся за каменной россыпью. Потом начался еще более холодный рыхлый покров большой толщины. Он выглядел совершенно черным в инфракрасном спектре и белым – в обычном. Зверь несколько раз переключал световой фильтр туда и обратно, но тепловое зрение было ему привычней.
Наконец, каменные стены закончились, он поднялся над гребнем, перевалил его и полетел в сторону ближайшего города.
Через двадцать минут невидимый Зверь оказался над Делаваром. Он направил раструб конуса вниз и медленно повел справа налево, затем слева направо, прочесывая раскинувшиеся внизу домики, узкие улочки и переулки. Работа предстояла долгая и кропотливая. Но терпения ему было не занимать.
* * *
Да, за убитых всегда приходят отомстить. Но когда твоя работа состоит в том, чтобы выполнять специальные боевые задания и твой список достигает десятков, а то и сотен человек, об этом забываешь. И вспоминаешь только тогда, когда очередная победа не укладывается в привычные рамки обыденности, например, вместо очередного врага с автоматом пришлось убить Чудовище с электронным ружьем!
Генри Адамс ждал мести за убитого Зверя, но про троицу, прибывшую десять лет назад на «Крайслере», он забыл. Они залегендировались под охотников на серого горного козла. У них имелась лицензия, подходящие для горных условий карабины «Ремингтон» и соответствующая экипировка; имелись даже дрова для костра, консервы и спальные мешки. Они хотели переночевать, оставить машину и пойти наверх. Высокие, крепкие, с широкими белозубыми улыбками, они сразу располагали к себе и не вызвали бы никаких подозрений у любого.
Но не у Генри Адамса. Может, потому, что он всю жизнь ходил по лезвию бритвы, постоянно сталкиваясь с изощренной хитростью и коварством врага, а потому был очень наблюдателен и обостренно чуток. А может, оттого, что уже начали действовать новые свойства личности – сверхчувственное восприятие некоторых вещей, особенно связанных с опасностью.
Все трое охотников обладали атлетическими фигурами специфического типа: в основном были развиты мышцы шеи, плечевой пояс, спина и бицепсы. Значит, они занимались специальным физическим комплексом «С», целенаправленно увеличивающим силу. Именно такое сложение имел сам Адамс и все бойцы группы «Зет». Конечно, любой может так накачаться, но когда в компании из трех человек все трое оказываются поклонниками комплекса «С», это наводит на определенные размышления. А когда два гостя вдруг затеяли шутливую борьбу и один взял другого на прием, ломающий шейные позвонки, а тот освободился с помощью контрприема, «определенные размышления» усилились. Потому что такому ни в одном фитнесс-центре не учат.
Улыбки их казались неестественными, а настрой – направленным вовсе не на горные вершины и каких-то козлов. Они не собирались идти в горы! Адамс чувствовал, что настоящий интерес ограничивается им самим. И именно он является конечной целью этой экспедиции. Правда, все это было нематериально: только субъективные ощущения и не основанные на фактах подозрения. Впрочем, подтверждаются такие подозрения, как правило, тогда, когда порадоваться своей проницательности уже не остается времени. Но он не давал им шанса: не поворачивался спиной, не оказывался между ними и внимательно следил за каждым движением. Правда, он всегда вел себя так с незнакомыми людьми. Часто и со знакомыми тоже.
Потом он ненавязчиво «прокачал» этих парней. Для начала попросил спички, чтобы разжечь костер и приготовить стейки. Но спичек – специальных, длинных и толстых спичек с большой, навощенной серной головкой, которые не боятся ни ветра, ни сырости, ни дождя и без которых не ходит в горы даже новичок, у них не оказалось! Не оказалось даже ни самых обычных спичек, ни зажигалок – ребята вели здоровый образ жизни, берегли здоровье и не курили, что в конечном счете сыграло роль прямо противоположную ожидаемой. Спички стали первым фактом, который бдительный майор Адамс положил в копилку подозрений. Когда «охотники» старательно укладывали рюкзаки, оказалось, что у них нет ни солнцезащитного крема, ни горных очков – предметов, вроде бы малозначительных, но крайне необходимых на высоте.
Несмотря на то что обычный прохладный горный ветерок сегодня улегся и было жарковато, гости не сняли длинных, свободно сидящих плащей, и это настораживало больше всего – сам Генри тоже парился в куртке, но по единственной причине: сзади за поясом у него торчал «Кольт», который он незаметно снял с предохранителя.
На огне, разожженном «найденной» Адамсом зажигалкой, доходили стейки, приятный запах жарящегося мяса будоражил ноздри и будил аппетит. Дело шло к ужину, и шло явно не так, как первоначально рассчитывали гости: несколько раз они переглянулись, что выдавало наличие некоего общего плана, проблемы с которым и вызвали эти непроизвольные взгляды. Они были опытными людьми и, несомненно, поняли смысл «прокачки». А значит, вряд ли станут затягивать выполнение своей задачи. Удобней всего решить ее за едой, когда руки заняты, а внимание отвлечено. Но Адамс никогда не давал противнику начать первым – он всегда перехватывал инициативу.
– Садитесь за стол, друзья, мясо уже готово! – с широкой улыбкой сообщил он и получил в ответ три таких же широких дружеских улыбки.
– Отлично, Генри! – ответил один. – Я только помою руки…
– А я схожу в сортир, – сказал другой.
Что ж, все было грамотно мотивировано. А когда они разойдутся в разные стороны и он уже не сможет следить за всеми, тут и начнется!
– Конечно, парни! – не переставая улыбаться, согласился гостеприимный хозяин, и в руке у него появился готовый к бою пистолет.
– Только вначале снимите плащи и покажите, что вы под ними прячете!
Наступила немая сцена. Трое гостей окаменели, замерев в тех позах, в каких их застала команда. Они еще могли остаться в живых. Для этого следовало расстегнуть плащи, отдать оружие и уехать. Скорей всего, Адамс их бы отпустил. Но они не выбирали: жить или умереть. Они выбирали: выполнить задание или нет. И надеялись, что сумеют выйти из положения, как выходили много раз до этого. Короче, они сделали неправильный выбор.
Тренированные руки нырнули под одежду, но не успели дотянуться до оружия. Горную тишину разорвали три выстрела, которые почти слились в один – как будто прозвучала короткая очередь. Пули отбрасывали тела на несколько метров, выбивая из них жизнь, и падали они уже бездыханными. Все было кончено за три секунды, и это не было преувеличением. Ровно три секунды – и «охотники» раскинулись на каменистой земле в позах, не оставляющих сомнения в их состоянии.
