– Значит, чрезвычайные происшествия взаимосвязаны? – то ли спросил, то ли констатировал военный. Это был заместитель начальника объединенного Комитета начальников штабов генерал Карлин. – И связывает их неизвестное энергетическое оружие?
– Совершенно верно! – кивнул «экскурсовод», явно радуясь, что сообразительные «экскурсанты» на лету ловят смысл его повествования. – Но не только оружие! Вот еще один общий элемент!
Теперь он вынул из своей черной папки две большие фотографии.
– Этот снимок сделан три недели назад в Гайане, а этот – четыре дня назад в Хантсвилле! На снимке Генри Адамс, майор специальных сил, десять лет назад он командовал группой коммандос при выполнении особого задания в районе, примыкающем к Гайане. По его утверждению, с тех пор он в тех краях не был! В Хантсвилле, по его словам, он тоже не был.
Трое мужчин внимательно рассматривали фотографии.
– Странные снимки! – наконец сказал генерал Карлин.
– Они кажутся неестественными, хотя не могу объяснить почему, – потер виски конгрессмен.
– Это не два снимка, а один! – сформулировал сомнения коллег младший штатский. Он представлял здесь Министерство юстиции.
– Та же одежда, та же раскраска, то же снаряжение, даже выражение лица и поза те же!
Три пары глаз устремились на Джека Болдуина, ожидая разъяснений. Тот кивнул.
– Думаю, снимок сделан десять лет назад в джунглях Гайаны. А ЧП на базе номер семь и в Хантсвилле связаны не только между собой, но и с событиями десятилетней давности, – медленно произнес Болдуин. Но это мало что разъяснило.
– А что это за события? – спросил генерал.
Болдуин вздохнул.
– В результате этих событий погибла группа «Зет», которой командовал майор Адамс. Погиб еще ряд людей из различных ведомств. Произошел локальный ядерный взрыв ограниченной мощности. Можно было предположить, что сработал переносной ранцевый фугас. Но изотопный анализ продуктов распада показал, что действующим веществом был не уран, не плутоний и не литий… Взорвалось другое вещество, способное к цепной реакции и неизвестное на Земле…
«Экскурсовод» четко разделял фразы, будто диктовал под запись или стремился достигнуть лучшего понимания своих слов.
– А какие события там происходили, я не знаю. И никто в мире не знает. Кроме майора Адамса. По крайней мере, в нашем мире!
– Что значит «в нашем мире»? – поднял бровь генерал. Военные не любят расплывчатых формулировок.
– Потому что есть и другие миры! – торжественно объявил руководитель «Комиссии-1». И официальным тоном продолжил: – Позвольте сделать выводы из представленных вам фактов, господа. Я считаю, что в настоящее время на Земле находится представитель инопланетной цивилизации, прибывший с планеты, радиоактивный фон которой выше нашего, но не превышает допустимого. Используя неизвестное энергетическое оружие, а также почему-то копье, это существо убило двух военнослужащих базы номер семь, а затем шерифа Хантсвилля, его помощника и слона. На месте преступлений пришелец с неизвестными целями активировал голограмму майора Адамса, сделанную десять лет назад.
Болдуин обвел гостей тяжелым взглядом.
– Позволю предположить, что голограмма служила попыткой идентифицировать убитых с майором Адамсом. А значит, пришелец ищет именно его!
– А как объясняет это сам майор? – спросил генерал.
Болдуин скептически усмехнулся.
– Вы должны знать, господин генерал, насколько разговорчивы люди, много лет выполнявшие такую работу, как выполнял Генри Адамс.
– Да, пожалуй, – кивнул тот.
– А где сейчас майор Адамс? – спросил молодой штатский.
– Он арестован по подозрению в совершении всех этих преступлений, – ответил Болдуин. – Глупость, конечно. Но ведь никто не знает того, что теперь знаете вы. Это как раз компетенция Министерства юстиции. Я дам вам необходимые материалы и попрошу заняться юридической стороной вопроса. Адамс нам нужен на свободе и с добрыми чувствами к правительству!
– Я все понял! – представитель Министерства юстиции кивнул.
– А вас, конгрессмен, я попрошу поддержать нашу заявку на выделение дополнительного финансирования поисков и… гм… нейтрализации пришельца, который представляет серьезную угрозу для всей нашей цивилизации. Конечно, цель дополнительного финансирования будет легендированной.
Старший штатский тоже кивнул.
– Генерала Карлина я попрошу привлечь достаточные силы и средства для поиска пришельца в районе Хантсвилля. Армия, национальная гвардия, волонтеры шерифа… Цель этих поисков тоже будет залегендирована. Следует иметь в виду, что у этого существа имеется очень мощное оружие и прекрасные средства маскировки, по крайней мере, видеокамеры не смогли его зафиксировать.
– Конечно, мы окажем полное содействие! – в свою очередь кивнул генерал. – Хотя если бы я своими глазами не увидел то, что увидел, разговор у нас был бы совсем другим.
– Точно, – подтвердил конгрессмен. – Я бы предложил вам проконсультироваться у психиатра.
– А я бы настаивал на госпитализации. На основании закона «Об охране здоровья и безопасности населения», – добавил юрист.
Джек Болдуин улыбнулся.
– Именно поэтому я вас сюда и пригласил, господа! А теперь извините, через три часа у меня доклад Президенту…
* * *
Бивень был слишком велик для стандартного контейнера, рассчитанного на гибкий позвоночник добычи, поэтому Охотнику пришлось повозиться с его упаковкой. В конце концов он просто завернул заостренный кусок кости в непроницаемую для воздуха ткань и заварил швы, чтобы обеспечить герметичность. Вскоре после того, как он закончил работу, раздался резкий сигнал опознавателя.
Шлепая когтями по стальному полу, Охотник подошел к пульту управления. Треугольная голова ящера повернулась к монитору, на котором какой-то абориген, напряженно держа руки перед собой, садился в местное транспортное средство знакомого типа и вида. Несколько дней назад ему пришлось убить двух владельцев таких средств передвижения.
Абориген был мало похож на королевскую супердичь, контрольная голограмма которой фиксировалась здесь же, в правом верхнем углу экрана: у него была другая одежда, да и выглядел он по-другому. Но компьютер дал категорическое заключение, что достоверность идентификации равна ста процентам. Оставалось установить местонахождение цели королевской Охоты. И Зверь ввел задание: «Определить координаты объекта».
Ждать ему пришлось недолго. Супервоина показывали часто и много, по разным каналам. То в виде давней голографической записи – в униформе, с непонятными полосами на лице, рядом с огромным животным, мастерски добытым Охотником, то в окружении каких-то других аборигенов, иногда с самкой, которая закрывала лицо рукой от телекамер. Потом между этими кадрами стала появляться карта, на которой два города были выделены красными кружками и соединены красной линией.
