Худощавый клоун с безумным взглядом сделал в направлении Джейми взмах рукой. Рафшод казался самым молодым клоуном, возможно, он был ровесником Джейми.
— А эта жалкая тварь — ученик, — сказал Гонко. — Сейчас он представляет собой кусок мяса с глазами, но это не надолго, помяни мои слова. Догадайся, в чем шутка? Ты получил бы свое дело, если бы поинтересовался, где ляжет эта частица пазла.
Джейми устремил свой взор вниз и старался избегать мыслей о том, что его собственное лицо могло быть таким, как у человека, истекающего кровью у его ног. Он не знал, как на это реагировать. Полагал, что лучше всего держать рот на замке и подождать, пока ситуация приобретет какой-то смысл. Джейми понимал, что теперь в любую минуту ему могут сказать, что он находится под наблюдением скрытой камеры, что он жертва какого-нибудь высокобюджетного трюка на радио, объект социологического эксперимента или чего-нибудь подобного.
Гонко вывел клоунов из шапито, оставив ученика истекать кровью в грязи.
— Вот что, приятели, — сказал Гонко клоунам, — это просто позор. Дупи, вбей в башку своего брата: бить зрителей нельзя. Усвоил? Это не входит в сценарий этой чертовой сцены. Нельзя бить, толкать, лягать и бросаться на зрителей. Они не реквизит. Они просто смотрят это проклятое шоу. Понимаете, что я имею в виду? Это не спиритический сеанс. Они просто смотрят чертово шоу!
— Мне жаль, Гонко, — лепетал Дупи, — но Гоши иногда приходит в замешательство и…
— Он чертовски хорошо знал, что делал сегодня вечером, — сказал Гонко. — Вспомни норму, которую мы определили для нового парня. Шоу длилось меньше двух минут. Зачем ты ударил девушку?
— Она взяла его цветок, Гонко, она…
— Идиот, он сам дал ей цветок. Это входило в сценарий.
— Но ей нельзя, не следовало брать его, Гонко! Ей нельзя, не следовало, и он не мог не сделать это, он… он…
— Что же мне придется вытерпеть от Джи-Джи? — сказал Гонко с печальной улыбкой.
Джейми пожал плечами, кивнул и постарался, чтобы его не замечали.
Публика покинула игровые площадки. Раздавались лишь странные звоны и глухие удары в палатках цыган, которые набивались вещами. Несколько карликов слонялись в тени, переговариваясь между собой и наблюдая, как мимо проходят клоуны. Клоуны не обращали на них внимания. Они шли мимо шатра мага и хижины прорицательницы к шатру, в котором Джейми узнал место, где он утром проснулся. Этот шатер был гораздо просторнее, чем любое из окружающих сооружений.
Гоши издал короткий гудящий звук и замер. Все повернулись к нему. Дупи, казалось, пытался истолковать этот звук. Он приложил палец к губам и сказал:
— Ша-а-а.
Рядом звучал приглушенный шум голосов, слишком тихий, чтобы разобрать слова. Джейми пробежал взглядом по каждому из клоунов, прикидывая, какова будет последовательность неприятных сюрпризов. Вскоре он понял, что будет что-то насильственное, поскольку Гонко вытащил из кармана длинный блестящий нож. Джейми вытаращил глаза, удивляясь, как этот нож помещается в его кармане.
Гонко собрал клоунов в кучу. Джейми попытался остаться, но Рафшод обхватил его за спину и подтолкнул в общий круг. Запах пота Гоши вблизи стал почти невыносимым.
— Акробаты, — прошептал Гонко. — Говорить буду я. Пырну ножом тоже я. Но всем действовать быстро. Это касается тебя, Гоши. Не стой тараща глаза, как в прошлый раз, когда этот ублюдок Рэндольф отсчитывал мне время. Теперь ты, Джи-Джи. Такое впечатление, что ты сделан из локтей и хрящей, но тебе надо размахивать руками так, словно пытаешься их сломать.
Закончив совещаться, клоуны разошлись в стороны. Гонко шел крадучись впереди, искусно поигрывая ножом в руке. Остальные следовали за ним. У входа в шатер их поджидали три человека, обтянутые в белое трико. Когда клоуны приблизились, они умолкли и насторожились.
С первого взгляда Джейми был почти загипнотизирован видом акробатов. Они обладали гибкими телами и прекрасным сложением, а лица их были похожи на лица эльфов. Джейми не мог не восхищаться мастерством тех, кто их тренировал. Клоунов же явно одолевали другие чувства. Обе группы некоторое время пристально смотрели друг на друга, акробаты с подозрением приглядывались к Джейми. Наконец один из них сказал:
— М-да! Слышал, парни, что вы устроили шоу. Всего пять минут.
— Скорее, две минуты, — уточнил другой акробат.
— Две минуты! — воскликнул первый акробат с деланым сочувствием. — Поразительно! Свен, как думаешь, что скажет об этом господин Пайло?
— Не знаю. Может, он решит, что беднягам надо будет поработать некоторое время в другом месте, например вычищать цыганские туалеты. Но, конечно, надо упросить Рэндольфа.
— Но он вряд ли послушает, Свен, не так ли?
— Не думаю, чтобы Рэндольф совсем не стал слушать.
Провал вечернего шоу, кажется, задел самолюбие Гонко.
— Отвали, — проворчал он; его рука, державшая нож, тряслась от ярости.
— Отвали! — воскликнул стоявший ближе всех к главному клоуну акробат. — Отвалим, конечно! Но сначала я предлагаю тебе умственное состязание, Гонко. Твоя софистика больше тебе не поможет.
Гонко, быстрый, как змея, бросился на говорившего акробата, но тот легко увернулся. Джейми вздрогнул, уверенный, что началась драка. Но нет — Гонко отступил, снова поигрывая ножом, а акробаты, видимо, решили, что конфликт исчерпан. Они удалялись с презрительными ухмылками, отпуская в адрес клоунов новые оскорбления.
— Пидоры, — крикнул им вдогонку Гонко.
Акробаты остановились и повернулись:
— Как он назвал нас?
— Он назвал нас пидорами!
— Обана. Понимаешь, что они говорят. Мужик, который пользует мужика, является пидором.
— Это как раз то, что я хотел ему сказать.
— По крайней мере, мы знаем, кто сверху.
Они рассмеялись и удалились. Дупи повернулся к Гонко и сказал:
— Мне не нравятся эти парни, Гонко. Не нравятся!
— Ладно, может, ты убедишь брата не срывать наши шоу, — ответил Гонко. — Тогда, Дупи, мы покажем в шатре много смешных трюков, и им нечем будет крыть против нас. Понимаешь? Это не спиритический сеанс. — Гонко спрятал нож в карман. — И еще, — добавил он, — между прочим, если бы я захотел пырнуть ножом этого ублюдка, я бы сделал это. Но то, как вы, ленивые говнюки, вели себя на шоу сегодня вечером, заставило меня усомниться, что вы были бы на высоте, если бы дело дошло до драки.
Гонко ввел клоунов внутрь шатра. Он проследовал через холщовую дверь в заднюю часть помещения, где был вход в какие-то скрытые отсеки. Другие клоуны шлепнулись на диваны, расставленные вдоль стен. Джейми осмотрел хаотическую обстановку, освещенную светом фонаря. Повсюду были разбросаны подставки, клоунские штаны и коробки с безделушками. Он распознал доспехи, разрисованные граффити. У противоположной стены были сложены деревянные фигурки, похожие на индейских богов. В рот одного из них засунули резинового цыпленка.
