Остаток пути ехали на очень маленькой скорости. Трасса была
мокрой, скользкой, «дворники» не успевали расчищать ветровое стекло,
залепленное крупным частым градом. Ветер был таким сильным, что машина дрожала
на ходу. В Эйлат они попали перед рассветом.
– Малыш, я посплю еще капельку, полчасика. – Она повернулась
на другой бок и накрылась одеялом с головой.
– Ну мам, ты что?! Катер отправляется через сорок минут!
Деннис уже ушел на пристань покупать билеты.
– Какой катер? Какая пристань?
– Ну мы же договорились сегодня нырять. Ты что, забыла?
Вставай, мы опоздаем!
Даже после душа Алиса чувствовала себя разбитой. Глаза
слипались. Она наспех глотнула чаю, Максимка нетерпеливо тянул ее за руку, всю
дорогу до пристани они почти бежали.
Деннис ждал их в маленьком открытом баре у кассы. Перед ним
стоял высокий стакан с апельсиновым соком.
– Доброе утро, – он виновато улыбнулся, – я пытался
отговорить Максима. Мы все не выспались, можно было бы и завтра понырять. Но
ребенку не терпится. Оказывается, в его электронной игрушке есть будильник. Он
разбудил меня в восемь утра и никаких Моих возражений не желал слушать.
Народу на прогулочном катере оказалось много. Алиса
надеялась прикорнуть на мягком кожаном диванчике в закрытом трюме, но все
диванчики оказались заняты. Пришлось остаться под ветром, на открытой палубе.
Девушка-экскурсовод рассказывала в микрофон по-английски о
желтых акулах, серых муренах, ядовитых морских ежах и хищных кораллах, в
которых запутываются любопытные рыбешки, а потом от них остаются лишь
скелетики.
Алиса лениво прислушивалась, и все меньше ей хотелось
отпускать сына нырять с маской.
А Деннис между тем в десятый раз подробно объяснял Максиму,
как надо дышать и двигаться. Максим слушал его, чуть приоткрыв рот и
сосредоточенно кивая.
– А может, вы попросите, чтобы мне выдали акваланг? Мне уже
скоро одиннадцать. С двенадцати лет можно…
– Только после специальной подготовки. Как бы я ни просил,
никто тебе акваланг не даст. Да ты его и не поднимешь. Всему свое время.
Рядом с Алисой дремал древний сгорбленный старец-араб. Ветер
трепал длинную седую бороду, платок, обвитый черным обручем, был надвинут низко
на лоб, до бровей. Глаз не было видно за темными очками.
– Стоило брать на прогулку такого древнего дедушку, –
прошептал Максим Алисе на ухо, – какая ему разница, где спать?
Матросы стали разносить горячий завтрак. Жареная баранина,
рыба, гора желтого пряного риса, овощи. Деннис выбрал баранину, Алиса и Максим
– рыбу. Тарелки давали прямо в руки. Было вкусно, но неудобно есть без стола,
ветер уносил бумажные салфетки, рис сыпался на колени.
У старика-араба опрокинулся пластиковый стакан с минералкой.
Старик засуетился, неловко вытянул из широких складок своего балахона носовой
платок, и на палубу посыпались деньги. Зазвенела мелочь, бумажки закружились на
ветру. Большое арабское семейство с кучей детей было где-то далеко. Старик
кряхтел, жалобно бормотал что-то. Ему было трудно согнуться и разогнуться.
Деннис, Максим и Алиса бросились ему помогать.
– Ну вот, взяли дедушку на прогулку и забыли о нем, –
проворчал Максим, интересно, кто-нибудь из этих арабов будет нырять?
Во время завтрака на палубу вышли люди, закутанные в пестрые
одежды с ног до головы, увешанные бусами и колокольчиками. В программу
увеселительной прогулки входило выступление экзотического бедуинского ансамбля.
Артисты били в бубны и барабаны, пели протяжные песни, приплясывали,
притопывали, пытались завести довольно вялую утреннюю публику, но только две
пожилые американки и крошечная девочка-израильтянка не отказались выйти на
середину палубы и поплясать в хороводе.
Наконец ансамбль откланялся. Публика вяло похлопала в
ладоши.
Катер тем временем подплыл к специальному месту,
огороженному крупной сетью от акул, бросил якорь. Желающим выдали акваланги и
маски. Алисе было холодно смотреть, как Максим и Деннис раздеваются на ледяном
ветру до плавок.
– Я тебя очень прошу, малыш, будь разумным. Не отплывай от
Денниса.
Ей не нравилась эта затея. Она понимала, что Деннис будет
рядом, ныряет много народу, все предусмотрено, развлечение рассчитано на
туристов, а не на профессионалов ныряльщиков, спасатели наготове, надежная сеть
от акул, стопроцентная гарантия безопасности. Еще ни разу никто не утонул во
время этих увеселительных прогулок.
– Опять, что ли, нервничаешь? Ты забыла, это ты боишься
воды, а не я. Вон, смотри, девчонка еще младше меня, тоже ныряет! Там ужасно
красиво, такие рыбы, такие кораллы, я всю жизнь об этом мечтал, – возбужденно
тараторил Максим.
Человек двадцать ныряльщиков с аквалангами и масками стали
по очереди прыгать в воду. Алиса перегнулась через перила. Вода была такая
прозрачная, чистая, что можно разглядеть каждую ракушку, каждую песчинку на
дне. А глубина не меньше десяти метров.
Прямые солнечные лучи пронзали насквозь прозрачную толщу.
Фантастические кораллы шевелили лепестками-щупальцами. Бледно-зеленые,
сиреневые, ядовито-багровые, толстые, как змеи, тонкие, как во лосы, с
мельчавшими соцветьями на концах, они извивались, переплетались, пропускали
через себя юрких ловких рыбок, отливающих разноцветными фосфоресцирующими
красками.
Деннис почувствовал легкое головокружение, сухость во рту и
удивился. Он был опытным ныряльщиком. Никаких проблем с давлением, с сердцем.
Да и глубина несерьезная.
Не надо было так наедаться, вот что. Целая гора риса с
бараниной… Но было очень вкусно, и аппетит разыгрался на свежем воздухе. Нырять
лучше на голодный желудок.
Максим тронул его за плечо и быстро поплыл к причудливому
лиловому кораллу, в котором запуталось несколько морских коньков. Деннис поплыл
следом, но тут же потерял мальчика из виду.
Внезапно коралл стал расти, двигаться прямо на него.
Гигантские соцветья колыхались, тянули толстые щупальца, собирались, как
пальцы, в, щепоть, потом раскрывались, пытаясь схватить, сжать, расплющить в
огромном кулаке. Чудовищное растение всасывало Денниса, словно он был крошечным
морским коньком.
Его бросило в жар, внутри все пылало и пульсировало. Он
попытался всплыть на поверхность, но вода давила на него всей тяжестью.
Кислород перестал по ступать через шланг, Деннис тянул в себя воздух, но в
баллоне был вакуум.
«Что-то не так с кислородом? Нет, не может быть. Баллоны и
шланги тщательно проверяют, компания несет ответственность… Звон в ушах… что-то
с моими легкими и с сердцем… Господи, как сжимается сердце… оно всегда бьрто
здоровым…»
