— Рад вас видеть, Сонечка! А что бледная? Глазки красные?
Ох, простите, простите, девочка, я всё знаю, вы потеряли папу, сочувствую от
всей души.
Он снял с неё дублёнку, отдал швейцару. Тот подобострастно
заулыбался и принял из рук Валерия Павловича Сонино рыночное старье с
почтением, достойным норковой шубы.
В зале свет был не таким ярким, и Соня слегка расслабилась.
Кулик повёл её в самую глубину, где столики прятались в нишах за бархатными
шторами.
— Сейчас я познакомлю вас с очень важным человеком, — шепнул
он, — постарайтесь ему понравиться.
За столиком сидел мужчина лет сорока пяти. Светлые жидкие
волосы зализаны назад, лицо неприятное, надменное. Грубые крупные черты,
толстые бледные губы. Он встал навстречу Соне, пожал ей руку, слишком крепко,
так, что пальцы заныли, улыбнулся, и улыбка вдруг удивительно преобразила его.
Засверкали белые зубы, черты смягчились, стало заметно, что глаза у него
ярко-голубые и вполне живые.
— Зубов, — коротко представился он.
— Вот, Иван Анатольевич, я привёл вам самый лучший
экземпляр, — сказал Кулик и отодвинул стул для Сони.
— Как вы себя чувствуете, Софья Дмитриевна? — спросил Зубов,
откровенно разглядывая её. — Кажется, вы приболели?
— Да, немного. Но теперь уже выздоровела. Спасибо. — Соня
спряталась от его пристального взгляда, уткнувшись в меню.
— Возьмите форель, — посоветовал Кулик.
Когда заказ был сделан и официант ушёл, Зубов спросил:
— Скажите, Софья Дмитриевна, кроме тех трёх статей по апоптозу,
которые висят в Интернете, у вас есть ещё какие-нибудь работы на эту тему?
— Её диссертация об этом, я же говорил вам, — ответил за
Соню Кулик.
«У Зигфрида Ленца есть роман „Урок немецкого“, там действие
происходит на острове Зюльт, — вдруг вспомнила Соня, совсем некстати. — Вторая
мировая война. Нацистская Германия. Художник сослан на север, на остров Зюльт.
Художнику запрещено рисовать, и начальник местной полиции обязан следить, чтобы
он не брал в руки ни кисть, ни карандаш. Сын полицейского, маленький мальчик,
втайне от отца навещает художника, они становятся лучшими друзьями. Вот почему
слово „Зюльт“ мне знакомо. Я читала роман Ленца по-русски и по-немецки, он мне
страшно нравился когда-то».
— Что такое васкуляризация? — низкий голос Зубова звучал
слегка обиженно.
Соня вздрогнула. Оказывается, она говорила всё это время,
пыталась объяснить, над чем работает в последние пять лет.
— Иван Анатольевич занимается кадрами, он не биолог, а
экономист по образованию, так что вы попробуйте обойтись без нашей заумной
терминологии, — мягко напомнил Кулик.
У Сони пересохло во рту. Она залпом выпила полный стакан
минералки.
— Раковые клетки вырабатывают особый белок, ангиогенин,
который вызывает образование капилляров, то есть васкуляризацию, — стала
объяснять Соня, — опухоль как бы притягивает к себе новые растущие сосуды,
через них ест и дышит, становится неотъемлемой частью живого организма, причём
самой сильной и агрессивной его частью. Ещё в середине семидесятых удалось
определить полную аминокислотную последовательность этого белка, найти ген,
который отвечает за его синтез. Но на этом этапе исследования зашли в тупик.
Зубов не сводил с Сони ярко-голубых глаз. Нельзя было
понять, слушает он или просто изучает Соню. Глаза ничего не выражали. Соне
хотелось верить, что слушает. Иначе зачем просил рассказать? Кулик скучал, всё
оглядывался, ждал, когда принесут закуски.
— Если я вас правильно понял, вы сейчас говорите об
онкологии? — уточнил Иван Анатольевич. — Но при чём здесь самоубийство клетки?
— Рак — одна из форм самоубийства живой системы, на
макроуровне, то есть на уровне всего организма. Раковая клетка практически не
отличается от одноклеточных, ведёт себя так же, как бактерии. По идее организм
должен реагировать на неё мощной иммунной атакой.
— Не самая аппетитная тема, — хмыкнул Кулик и убрал со стола
мобильник, чтобы официант мог поставить перед ним тарелку с крабовым салатом. —
Соня, прервитесь и обратите внимание на карпаччо.
«Правда, что же я все болтаю? — спохватилась Соня. — Им,
кажется, это совсем неинтересно».
— Валерий Павлович сказал, вы свободно владеете английским и
немецким. — Зубов продолжал сверлить Соню взглядом, при этом ловко подцепил
маслинку и отправил в рот.
— Немецкий у меня слабоват, я им редко пользуюсь. Английский
в активе.
— Детей у вас нет, мужа тоже. — Зубов поднял на вилке
прозрачный ломтик сыра и, прищурившись, взглянул сквозь него на Кулика.
— Да, — сказала Соня, — я одна. Мама с новым мужем живёт в
Сиднее.
— У неё был замечательный папа, но он умер совсем недавно, —
сказал Кулик.
— Соболезную, — механически кивнул Зубов, — то, что вы одна
— это дополнительный плюс. Для вас не составит проблемы переехать на год в
Германию. Вы там бывали?
— Нет.
— Придётся вспомнить немецкий. — Прожевав сыр, Зубов опять
улыбнулся Соне. — Скажите, а откуда такая страсть к биологии? У вас в роду были
биологи?
— Нет.
— Вы уверены?
— В наше время мало кто знает о своих прадедушках, — заметил
Кулик, — люди теряют корни, а напрасно. Вот я, например, совсем недавно
выяснил, что мой предок со стороны отца был знаменитым медиумом и поэтом.
Модное сочетание для начала двадцатого века. В эзотерическом альманахе
«Оттуда», который выходил в Петербурге с девятьсот четвёртого по девятьсот
восемнадцатый, я нашёл статьи, стихи и даже фотографию Степана Кулика, моего
замечательного предка.
— Я дальше бабушек и дедушек ни о ком не знаю, — сказала
Соня.
— Ну и кем же они были? — спросил Зубов.
— Мамин отец всю жизнь проработал бухгалтером в Министерстве
сельского хозяйства. Этого дедушку я помню. Папин был лётчик, но он погиб ещё
до папиного рождения.
Соня принялась наконец за карпаччо. Розовые ломтики лосося
оказались потрясающе вкусными, она давно ничего подобного не ела, зажмурилась
от удовольствия.
— Вкусно? — спросил Зубов.
— Да, очень.
— Розы вам понравились?
Соня поперхнулась, закашлялась. Кулик налил воды, протянул
ей стакан. Она жадно выпила, кашель прошёл.
— Мы никак не могли вам дозвониться. — Зубов одарил Соню
очередной улыбкой. — Мы знали, что у вас день рождения, круглая дата. У нас
принято поздравлять наших сотрудников, дарить подарки. Вы пока ещё не с нами,
но, надеюсь, очень скоро станете полноправным членом нашей дружной корпорации.
