– Откуда я знаю, что ты ничего не сделаешь с оставшимся гидропланом? – нахмурился русский.
– Мы же союзники. Я выполню приказ командования, отправив ценный груз в Лондон, после чего у меня будет выбор – бесславно умереть или помочь спасти мир…
– И что же ты выберешь?
– Помогу тебе ради Англии, – ответил капитан с видом человека, принявшего непростое решение.
«А ты, оказывается, не просто упертый солдафон, – подумал Карпин. – И не настолько туп, как хочешь казаться…»
Вслух он произнес:
– Мы договорились! Диана, убирай сферу.
Энергетическая сеть исчезла.
Как Вяземский ни старался сохранить подобающее выражение лица, все же он не мог скрыть облегчения. Перспектива превратиться в трехмерный пазл из мясных кубиков, который при всем желании невозможно собрать, кого хочешь расстроит.
– Твои условия приняты. Осталось лишь скрепить наш союз рукопожатием, – улыбнувшись, Карпин шагнул вперед, протянув руку.
Хищник может нарядиться в шкуру невинного агнца, но глаза его выдадут. Аналитик не строил иллюзий насчет двуличного англичанина и был прав.
Огромным усилием воли Ричардс переступил через свою ненависть, пожав руку тому, кого с удовольствием разорвал бы на куски.
Капитан согласился на сделку не потому, что хотел жить. Настоящий солдат спокойно относится к смерти. Он должен выполнить задание ради того, чтобы шестнадцать его ребят погибли не зря.
А потом…
Ричардс убьет ненавистного русского и его маленькую рыжую тварь – Демона Солнца в облике человека.
Глава 24
Страшный секрет
Москва, 07.12 по восточноевропейскому времени
В жизни часто так бывает – думаешь одно, а на самом деле выходит совершенно другое. Вырвавшись из окружения, мы решили, что худшее осталось позади. Как оказалось – мы всего лишь отсрочили встречу с неизбежным. За первым кругом ада последовал второй, еще более страшный.
– Валет! Быстрей! – казалось, что мы еле плетемся.
– Это вообще-то машина, а не ракета!
– Жаль! – воспользовавшись паузой, я сменил магазин.
До бронепоезда оставалось не больше километра по прямой. Сущий пустяк, если бы не кады. Их было слишком много. Нас явно отжимали в поле, где численное преимущество тварей в конечном итоге возьмет свое. Боеприпасы рано или поздно иссякнут, либо монстры доберутся до покрышек. В любом случае все закончится плохо.
«СВОРАЧИВАЙ НАПРАВО К ПОЕЗДУ, – приказала Майя. – И НЕ СТРЕЛЯЙТЕ».
Странное предложение, учитывая все обстоятельства. Впрочем, если разобраться, выбирать было не из чего. Продлить агонию, погибнув чуть позже, или довериться девчонке, втянувшей нас в это дерьмо.
– Валет! Давай направо!
– Там же толпа кадов!
– Делай, как говорю! – Когда решение принято, на душе становится легче. По крайней мере, перестаешь терзаться сомнениями.
– Флинт, брешь не пробью, их слишком много, – предупредил Якудза.
Хлопья серого пепла закружились вокруг головы…
– Не стрелять!
И совсем уж некстати запахло мамиными блинами из детства.
– Что?!
Почему-то глюки всегда возникают в самый неподходящий момент.
– Это приказ.
– Ты совсем охренел?! – окажись я на его месте, подумал бы так же.
Инстинкт самосохранения заставляет водителя жать на педаль тормоза перед бетонной стеной. Самоубийца, наоборот, ускоряется.
– Валет, поднажми, – приказал я.
– Думаешь взять их на «слабо»?
– Нет.
– Тогда что? – как ни странно, он оставался спокоен. Видимо, понял, что это конец.
– Секрет…
Вот так просто и емко.
– СЕКРЕТ?!! – взревел Якудза, как раненый бык.
«Блины, кажется, подгорают», – мозг продолжал свои странные игры.
– Какой еще на х…, секрет?!
– Страшный, конечно.
По воскресеньям, когда мама готовила завтрак, мы с отцом приходили на кухню «снять пробу». И крутились там до тех пор, пока нас с позором не изгоняли. Затем в гостиной перед телевизором по-братски делились добычей. Это и был наш «страшный секрет».
– Обожаю тайны! – Герцогиня выглядела такой безмятежной, словно мы ехали на пикник, а не пытались взять на таран толпу кровожадных чудовищ.
– Я тоже…
– Да вы что там, с ума посходили?!
– Не ссорьтесь, мальчики!
Глупые мотыльки летели навстречу костру, чтобы раствориться в его жарких объятиях.
– Не будем…
Обратный отсчет дан.
На старт… Внимание… Марш!!!
Когда показалось, что столкновения не избежать, произошло чудо. Вместо того чтобы накинуться на машину, облепив ее со всех сторон, кадавры расступились в стороны, образовав узкий проход, в который мы проскочили.
Костер оказался не настоящим.
ВАААААААУУУУУ!!!
От бьющих через край эмоций порой настолько захватывает дух, что перестаешь дышать. Несколько секунд мы находились в некоем вакууме. Открытом космосе. На дне Марианской впадины. Как ни назови – смысл не изменится. Все затаили дыхание.
Первым выдохнул Якудза.
– Йоооооооооооохоооооооооу!!! – воинственный клич диких индейцев из уст самурая звучал как-то не очень серьезно, зато на редкость заразительно.
– Йоооооооооооохоооооооооу!!! – вторил ему дружный хор голосов из машины.
«Как ты это сделала?» – первое, что я спросил у Майи, придя в себя.
«МОГУ ПОДКЛЮЧАТЬСЯ К ИХ СЕТИ. ТОЧНЕЕ – МОГЛА. АНДРОИДЫ КОНТРОЛИРУЮТ КАДАВРОВ. Я ЧАСТИЧНО ПЕРЕХВАТИЛА КОНТРОЛЬ, ПРИКАЗАВ РАССТУПИТЬСЯ».
«Сможешь повторить?»
«НЕТ. ОНИ ЗАБЛОКИРОВАЛИ ЭТУ ВОЗМОЖНОСТЬ. ПОТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ПОПАСТЬ ТУДА ВНОВЬ».
Она не стала уточнять, куда именно попасть. Впрочем, в этом не было необходимости. У нас был волшебный талисман. Мы его использовали, чтобы вырваться из лап чудовищ. Отныне сказки закончились. Теперь все по-взрослому: одна жизнь и одна попытка.
– Йоооооооооооохоооооооооу!!! – Якудза никак не мог успокоиться. – Хотели нас сожрать? А вот нате-ка выкусите!
Вырвавшись из лап смерти, не принято задумываться, что будет дальше. В мыслях творится полнейший сумбур. Еще бы! Не каждый день на твоих глазах случаются чудеса. Наверное, так чувствует себя умирающий в пустыне, неожиданно увидевший на горизонте оазис. Глоток свежего воздуха. Родник с холодной водой. Для него мираж скорее счастье, чем проклятье. Ведь на несколько минут в сердце оживает надежда.
