Палка вылетела из рук Ронни, а сам он свалился, так силен был удар. Черный орк бросился его добивать, и Мартин громко крикнул, чтобы отвлечь внимание.
Свон на мгновение замедлился, и Ронни швырнул ему в лицо горсть земли, а Мартин что было силы огрел врага дубиной и повис на нем сзади, чтобы не дать размахивать опасным мечом.
Но искусный в бою противник резко откинул голову, ударив Мартина шлемом в лицо, и его хватка ослабла. Но спереди уже бросился Ронни и схватил черного орка за руку, вооруженную кинжалом.
Тот попытался ударить сверху рукоятью меча, но Мартин тряс его как мог, чтобы помешать добить Ронни. Свон яростно ревел, пытаясь сбросил Мартина, – он был сильнее этих человеков и выше на целую голову. Но те оказались на редкость цепкими.
Тем временем Ронни лягал черного орка в пах, пытался укусить за руку. Он, как и Мартин, понимал, что дай кто-то из них слабину, и черный орк с ними мгновенно покончит.
Не зная, что еще можно предпринять, Мартин в отчаянии оттолкнулся от земли, запрыгнул на врага повыше и сумел сомкнуть на его шее свои пальцы.
Раздался треск, и поверженный враг свалился, а из-под него, еще живой, выбрался Ронни.
– Как вы там? – спросил Бурраш, гоняя своего противника от дерева к дереву. Видно было, что у него полное преимущество и он уже дважды сбивал черного орка на землю.
Наконец тот пропустил удар кинжалом в бедро, замешкался, и Бурраш прошил его мечом, попав точно между накладок из стали.
Черный орк постоял еще мгновение, казалось, не веря, что с ним это случилось, а потом упал, выронив кинжал, меч и потеряв шлем, откатившийся в сторону.
– Так, братцы, у вас ранений нет? – спросил Бурраш, сдергивая с шеи убитого врага его амулет и подвязывая к своей коллекции на поясе.
– Нормально, – немного гнусаво ответил Мартин, прижимая к разбитому носу найденный булыжник.
– Это хорошо, – сказал Бурраш и пучком травы стал очищать меч и кинжал. – А что у тебя с лицом, Ронни?
– Он меня почикал немного мечом. Я даже не сразу заметил.
– Ну ничего, у меня тряпицы есть, пропитанные морской солью, кровь хорошо останавливают. Возьми там, справа в углу под рубахой скрученной.
Пока Ронни рылся в ранце Бурраша, тот подошел ко второму черному орку и, заметив, как скособочена его шея, спросил:
– Это ты его руками, так?
– Да. Сам даже не ожидал. А палки он у нас сразу повыбивал.
– Ну, не все сразу. Зато работали вы, как одна команда, а это очень хорошо. Они искусные бойцы, но нам повезло, что они измотались.
– Эй, она очень жжется! – пожаловался Ронни, подходя с прижатой к щеке тряпицей.
– Жжется – это хорошо, значит, кровь сейчас остановится и потом даже шрама не будет.
– Бурраш, а ты с этого медальон снимешь? – спросил Ронни.
– Нет, это ваш трофей.
– Тогда мы с Мартином можем взять его себе и тоже повесить на пояс и носить по очереди.
– Нет, спасибо, – усмехнулся Мартин. – Уступаю его тебе.
– Не стоит, ребята. Такая штука на поясе – повод для черных орков вас убить, даже если для этого придется очень постараться. А вот когда вы станете хорошими бойцами и сможете вызывать таких же бойцов на поединок, тогда пожалуйста.
– Таким, как ты, стать трудно, я видел, как ты его гонял.
– Пока я научился таких гонять, Ронни, они положили очень многих их тех, кто стоял со мной в одной шеренге. У нас с ними давнишние счеты, и мне приятно было видеть, как изменилось лицо этого мерзавца, когда он увидел мою коллекцию. Черные орки считают, что их боятся все, а они никого, но это не так.
– Я так понимаю, что их кинжалы тоже лучше не брать? – догадался Мартин.
– Да, это почти то же, что вешать на пояс их амулеты.
118
Переведя дух, маленький отряд снова двинулся по следу черных орков, однако уже без прежней спешки.
– Они теперь далеко ушли, поэтому торопиться смысла нету, – пояснил Бурраш.
– Вот только пожрать мы не добыли, – пожаловался Ронни.
– Ничего, мы сыты победой. А насчет пожрать – есть хороший способ сбить голод: пожуй мха, чем больше, тем лучше. Он по первости вяжет очень, но второй пучок уже с кислинкой идет.
– А не отравишься?
– Наоборот, брюхо как молотилка работать станет, все выбрасывает, только успевай под дерево садиться.
– А какой же тогда смысл? Может, лучше ягодок поискать?
– Когда на ходу да на марше – ягодок искать некогда, а мох, он повсюду. Знающие следопыты и змею со мхом едят, и головастиков.
– Фу! – затряс головой Ронни.
– Не нравится мох и головастики, жди, когда на деревню выйдем.
Они шли еще с час, миновали ручей, потом перебрались через сопку, надеясь с ее вершины увидеть уходящих черных орков, но внизу снова расстилался густой лес, и пришлось двигаться, ориентируясь только по следам, скрыть которые черные орки были не в силах.
Уже спустившись в лесную долину, Ронни вдруг предложил остановиться.
– Стойте, – сказал он и стал прислушиваться.
– Что там? – обернулся Бурраш.
– Сороки вроде побеспокоились. Похоже, за нами кто-то идет.
Они постояли еще пару минут и заметили пролетевших мимо клестов, а потом пару кедровок.
– Подождем, – сказал Бурраш и прислонился к дереву, однако ранец снимать не стал.
Мартин с Ронни тоже прислонились к стволам, чтобы немного передохнуть.
Скоро среди деревьев что-то промелькнуло, потом угадался силуэт.
– Это гном, – сказал Бурраш. – Идет очень быстро. Торопится.
Вскоре Мартин с Ронни тоже распознали знакомую бороду. Тяжело переваливаясь и даже отталкиваясь руками от деревьев, по тропе не то что шел – бежал их старый знакомый.
– Старшина Ламтак! – обрадовался Мартин. Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть.
Из-под скособочившегося шлема старшины торчал пучок смятых лечебных трав, пропитавшихся свернувшейся кровью. Видно было, что от изнурительного марша раненый ослаб.
– Приветствую вас, камрады, – криво улыбнулся Ламтак и опустился на траву. – Водички нету?
– Нет, мы из ручьев пьем, – ответил Бурраш. – Тебя как уцелеть угораздило, старшина?
– Кто-то же должен отомстить им, вот и уцелел.
Ламтак снял шлем, а потом аккуратно попытался снять пучок со спекшейся кровью, но тот прилип к волосам, и Бурраш пришел на помощь. Он отрезал кинжалом компресс из травы и отбросил в сторону.
– Ронни, спустись в низинку, принеси мокрого мха. Только не тряси сильно.
