– Открывайте! – услышала она голос Адриана Викентьевича и повиновалась. Анастасия распахнула глаза – и онемела. Нет, они были не около кафе. Они оказались на крыше высотки. Присмотревшись, она поняла, что это был тот самый небоскреб в Москва-Сити, в котором находился офис ее фирмы.
Адриан Викентьевич отпустил ее руку и не без самодовольства сказал:
– Ну что, прокатил я вас с ветерком? Все же быть призраком не так уж плохо, не находите?
Настя осторожно подошла к краю – еще несколько шагов, и она полетит вниз. У нее даже закружилась голова, хотя страх высоты у нее был выражен слабо. Вернувшись к Адриану Викентьевичу, она произнесла:
– Занятно, однако…
Лицо того вытянулось, и он воскликнул:
– На вас, милая моя, не угодишь! Ведь мы были в совершенно ином месте, а стоило вам закрыть глаза – вы оказались здесь! Это то, о чем пишут фантасты и о чем мечтают спецслужбы всего мира: телепортация!
Нет, никакая это не телепортация. А всего лишь очередной фортель, который выкинуло ее воображение. Этим и объяснялось ледяное спокойствие Анастасии.
– Так, значит, вы говорите, я умерла? – из вежливости сказала Настя. – И вы, стало быть, ангел? Или, извините за предположение, демон?
Адриан Викентьевич потер руки, поправил шляпу и заметил:
– Так-то лучше! Я уже сказал, но повторю это еще раз: я харон. Причем, заметьте, не с большой буквы, а с маленькой – не имя собственное, а название, так сказать, профессии. И уж точно не демон и не ангел. Потому что, милая моя, вынужден вас разочаровать: никто не в курсе, существуют ли они, эти самые ангелы, демоны и прочие гремлины. И вообще, есть ли загробный мир или нет, ни нам, ни науке пока что не известно!
Настя улыбнулась и произнесла:
– Ну если вы считаете, что вы… Точнее, что мы – призраки, то должен быть и загробный мир! Ведь разве призраки – это не души грешников, не принятые ни адом, ни раем?
Адриан Викентьевич вздохнул и сказал:
– Вы путаете одно с другим! И обильно сдабриваете это идиотскими представлениями людей о том, что ожидает их после смерти. И все эти романтически-дебильные, пардон за резкость, мифы о призраках! Ах, дух княжны, утопившейся от несчастной любви в пруду! Ах, дух поручика, застреленного на дуэли рогатым супругом! Однако рациональное зерно в этом есть – имеется своего рода привязка к месту обитания человеческой сущности. Призраки ночебродят там, где жили, будучи людьми. Мы же обитаем в этом параллельном мире и обладаем способностью наблюдать за миром живых, хотя такое состояние после кончины отнюдь не является нормой!
Голова от этих объяснений у Насти шла кругом. И где-то в животе у нее зародилось неприятное, с каждой секундой усиливающееся чувство. А что, если Адриан Викентьевич говорит правду?
– И вы можете перемещаться по всему миру? – спросила не без иронии Настя. Цель у нее была одна – свести тему в практическую, не связанную со смертью плоскость. – И визы для телепортации не требуются?
Адриан Викентьевич снова вздохнул и ответил:
– Некоторые избранные могут. Но их – считаные единицы. А так ваши способности распространяются на город, в котором вам, так сказать, посчастливилось завершить свой земной путь. Причем Москва – не самый плохой вариант! Представьте, что смерть застигла бы вас где-то в провинции! И оказались бы привязаны к какому-нибудь Верхнеленинску или Нижнесталинску!
– Это что, своего рода конвенция о разделении территории между призраками? – спросила Настя. – Как у детей лейтенанта Шмидта?
Адриан Викентьевич наконец понял, что она не воспринимает его всерьез. Он рассерженно прошипел:
– Дайте мне руку!
– Хотите посетить со мной Нью-Йорк? Или сразу Луну? – спросила она и протянула руку. Провожатый, сжав ее так, что Настя ощутила боль, подошел с ней к краю крыши, а потом просто толкнул ее вниз. И разжал руку.
Охнув, Настя поняла, что оказалась в воздухе. Как она могла довериться этому субъекту, как она…
Но вместо того, чтобы падать, она, пролетев несколько метров, зависла напротив окна одного из офисов. И вдруг у этого окна, с наружной стороны, появился Адриан Викентьевич.
– И как ощущается способность к левитации? – спросил он сладким голосом. – Пришлось провести эксперимент, не ставя вас в известность, иначе бы, не исключено, не получилось. Ну что вы повисли? Да, вам еще надо научиться управлять всеми вашими способностями. Смотрите, местные обитатели, кажется, вас чувствуют, и ваше присутствие им не очень-то нравится!
Он указал на сидевшего на карнизе голубя, который нахохлился, а затем ринулся на Настю. Она закрыла руками глаза, но голубь пролетел сквозь нее. А она сама стала падать. Земля приближалась с бешеной скоростью. Нет, она не могла допустить, чтобы…
И в этот момент зависла горизонтально над землей, в двух метрах от асфальта, по которому шли люди. Тут же возник Адриан Викентьевич, заявивший:
– Прогресс налицо! Для первого раза очень даже неплохо! Не исключаю, что вы станете отличным призраком!
Настя осторожно опустилась на землю и сказала:
– Нет, не убедили вы меня! Потому что эти полеты во сне и наяву не более чем порождение моей буйной фантазии.
– Анастасия, вы неверующая! – вспыхнул провожатый. – Вам что, надо черным по белому с печатью, что вы теперь не жилец? Ладно, давайте кое-что покажу! Руку!
Через пару секунд они оказались дома – у Насти дома, в ее подмосковном особняке. Сердце у нее учащенно забилось, на глаза навернулись слезы. Но ведь у призраков нет ни сердца, ни слез! Значит, все это чушь собачья!
Она услышала голос сына – тот только что вернулся из школы. Он беседовал с няней, которая объясняла ему, что мама улетела по важным делам за границу. А потом появилась и дочка: она хотела знать, может ли она отправиться с ночевкой к подруге.
Настя заметила, что Адриан Викентьевич развалился в одном из кресел, и заявила:
– Встаньте! Вы что, хотите этим убедить, что я мертва? Так если я мертва, то как я могу быть за границей? Или я там и умерла? Но тогда почему не действует привязка к месту и я оказалась в Москве?
Адриан, сделав жест рукой, сказал:
– Ага, вот из вас и полезли вопросы! Это хорошо. Еще не верите полностью, но уже готовы поверить. Вас убили в Москве. Кто находится за границей, я не в курсе. Думаю, это какие-то земные дела, афера или подмена. Впрочем, это уже не так важно. Вам надо прыгать от радости, что никто не знает, что вы умерли. Если у вас имеется двойник, то это к лучшему – будет кому заботиться о ваших крошках! Кстати, вы не такая уж гостеприимная хозяйка.
Настя налетела на него и закричала:
– Что вы говорите? Какой такой двойник?
– Тот самый, которого вы сами лицезрели в офисе! – парировал Адриан. – Или нет? Вы же сами не могли понять, кто эта особа, похожая на вас как две капли воды! Так что вы не умерли. Официально, во всяком случае. Хотя и скончались вчера, точнее, вас убили. Увы, но все мы смертны…
