Илья Петрович озадаченно почесал затылок пятерней.
– Понятно-то понятно, – повторил он, – только вот с чего начать.
Полковник Малахов улыбнулся.
– Сбор информации и анализ, – спокойно ответил он, – как в школе учили. – И уже серьезным тоном добавил: – А вообще, Илья Петрович, если рассуждать логически, то отраву нужно искать на ликеро-водочных и пивоваренных заводах, где производят спиртное.
Генерал-майор Ремизов одобрительно хмыкнул.
– Правильно, полковник, – согласился он, – искать нужно в этих местах. – Седовласый мужчина потянулся за новой сигаретой, тут же передумал и нервно заиграл желваками. – Но где именно их искать? В каких регионах, городах?
– Нужно подумать… – задумчиво ответил собеседник. – Хотя, с другой стороны, тут и голову ломать не приходится. Если приглядеться, то выпуском некачественной водки занимается почти каждый второй завод в России. Более того, к нам эту дрянь поставляют еще и из других стран ближнего и дальнего зарубежья.
Илья Петрович и без Малахова знал об этом.
– Знаю, Данилович, – согласился он. – Вот поэтому нам нужно искать не мелкую рыбешку, а крупную.
– Рыба гниет с головы, – изрек Алексей Данилович, – а следовательно, акул нужно ловить в столице нашей многострадальной России, откуда, я думаю, и тянутся связи и текут финансовые потоки.
– Я согласен с тобой, Алексей Данилович, – задумчиво произнес пожилой чекист, – здесь, в Москве, решаются многие, ежели не все, вопросы. Однако мы начнем шерстить негодяев не в златоглавой столице, а в Северной!
Полковник Малахов удивленно посмотрел на своего начальника.
– А почему? – поинтересовался он. – Я уверен, что и здесь мы найдем интересную информацию о криминальном бизнесе. Если помнишь, Илья Петрович, то в прошлом году было совершено преступление в Подмосковье, когда заживо похоронили семью директора ликеро-водочного завода Синицына, после чего он тронулся умом и до сих пор находится в психбольнице.
Генерал-майор Ремизов нахмурил лоб, отчего на нем собрались глубокие морщины.
– Интересный вариант, Алексей Данилович, – неохотно согласился он с помощником, – но думаю, что этим преступлением мы займемся вплотную несколько позже.
Полковник Малахов недоуменно оттопырил нижнюю губу.
– Так в чем проблема? – нетерпеливо поинтересовался он.
– Во-первых, товарищ полковник, Санкт-Петербург – такой же мегаполис, как и Москва, – пояснил Илья Петрович, – а во-вторых, это личная просьба Президента – начать следствие именно в Питере…
При этих словах седовласый чекист многозначительно посмотрел на собеседника. Алексей Малахов тотчас вспомнил разговор о предвыборной кампании, однако не стал развивать эту тему.
– А чем обосновывает Президент то, что распутывать клубок следует начать именно в Санкт-Петербурге? – задал он прямой и конкретный вопрос.
– Там недавно убили одного из акционеров крупного ликеро-водочного завода, – пояснил генерал-майор. – Более того, есть сведения, что на этот завод имеют виды довольно влиятельные люди.
– Значит, мы можем успеть на раздел пирога, – смекнув, в чем дело, произнес Малахов.
– Вот именно, Леша, – сказал генерал-майор ФСБ. – Главное, чтобы при дележке каравая там находился наш человек.
Малахов усмехнулся, понимая, куда клонит его начальник.
– Троянский конь?
– Он самый, полковник, – ответил генерал-майор.
– Толково… – согласился Алексей Данилович.
– Так кого подключишь к операции? – выждав небольшую паузу, поинтересовался Илья Петрович у полковника.
– Дело серьезное, – ответил Малахов, – нужно подумать…
– А как насчет Слепого? – то ли спросил, то ли предложил Илья Петрович.
– Да он, товарищ генерал-майор, только что вернулся с Кавказа, – поморщился Алексей Данилович. – Ему надо немного отдохнуть, набраться сил…
– Что значит «отдохнуть, набраться сил»? – недовольно фыркнул начальник. – Мы же его, товарищ полковник, не бросаем грудью на дзот. Пусть освоится, оглядится, поищет пути-дороги…
Полковник Малахов понял, что никакие аргументы в данный момент не смогут вынудить Ремизова выбрать другого кандидата.
– Это да… – неуверенно пробормотал он. – Нужно подумать…
Генерал-майор Ремизов вдруг, сам того не желая, сладко зевнул. Беспокойный предыдущий день и бессонная ночь наконец-то дали о себе знать.
– Вот и подумай, Алексей, – не дав договорить собеседнику, быстро произнес он. – Сам говоришь, что дело серьезное, значит, и заняться им должен человек серьезный.
– Я понимаю… – озабоченно выдавил полковник Малахов.
– А раз понимаешь, Алексей, – спокойным и доверительным тоном произнес Илья Петрович, – тогда немедленно приступай к делу.
– Есть, товарищ генерал-майор! – заявил Алексей Данилович. – Постараюсь оправдать, Илья Петрович, твое доверие!
– Постарайся, Леша, – попросил генерал-майор, – иначе с нас не только погоны, но и голову сорвут!
– Кто? – не удержался от ухмылки Малахов. – Те или другие?
– Да не все ли равно, кто возложит на наши могилы венки?! – усмехнулся Ремизов. – Сам знаешь – паны дерутся, а у холопов чубы трещат!
– Это точно, Петрович… – грустно вздохнув, согласился полковник.
Генерал-майор ФСБ устало махнул рукой.
– Ладно, Данилович, – подытожил он разговор, – двум смертям не бывать, а одной не миновать! Так что жду от тебя конкретных предложений. Только прошу, не тяни, сам понимаешь, что мы теперь под колпаком…
Глава 3
Глеб не сразу понял, где он находится… Открыв глаза, он недоуменно повращал зрачками из стороны в сторону. Вроде бы мебель была знакома, но все же возникали сомнения. Почему-то он лежал на импровизированной постели, устроенной на полу… А услышав тихое посапывание на диване, он и вовсе растерялся…
Глеб хотел было приподнять голову, но сильнейшая боль в затылке не позволила этого сделать.
– Блин! – вырвалось у него.
Глеб застонал и поднес руку к голове. К его немалому удивлению, на ней была марлевая повязка.
– Черт подери! – прошептал он. – Это еще что за тряпка?
Закрыв глаза и превозмогая боль, он напрягся, собираясь подняться с постели, однако его остановил женский голос:
– Глеб Петрович, не вставайте! Вам сейчас нельзя двигаться!
Хозяин квартиры открыл глаза и недоуменно уставился на гостью, которая появилась неизвестно откуда и когда.
– Что-о-о? – переспросил он симпатичную блондинку, пытаясь разобраться в происходящем.
