— Неравноценно, лорд Здойль, — покачал головой Пантор.
Он умышленно говорил спокойно. И умышленно назвал мага лордом. В глазах толстяка мгновенно вспыхнула ярость, но дальше бешеных искорок во взгляде он ее не пустил.
— Хочешь равноценного обмена? Забирай со своим хозяином всю мою библиотеку. Это тысячи книг, посвященных самой разной магии. Некромантии в том числе.
Пантор снова покачал головой.
— Мне не нужна ваша библиотека, лорд Здойль.
Толстяк прищурился. Сказал неожиданно спокойно:
— Да, вы игрок, молодой человек. Чего же вы хотите? Что я могу дать вам и вашему мифическому хозяину?
Молодой маг пригубил остывший шоколад, поставил чашку.
— Вы можете предложить хозяину Книги жизнь?
— Что? — снова сорвался на фальцет толстяк.
В комнату впервые за время их разговора влетела муха, взвилась над столом.
— Жизнь, — повторил Пантор.
Толстяк по-новому поглядел на Пантора. Муха кружилась у него над головой.
— Хозяин книги — мертвяк? — спросил хозяин дома.
— Хозяин книги не живой, — кивнул Пантор. — Вы можете предложить ему жизнь?
— Жизнь? — Здойль тонко хихикнул.
Муха нагло кружила между сидящими за столом магами. Пантор отмахнулся. Магическое насекомое сменило траекторию, продолжило полет уже по новой дуге.
— Жизнь, — веселился между тем все больше толстяк, тонко, по-бабьи, похихикивая. — Жизнь! Вы что же думаете, что эта Книга — эдакая палочка-воскрешалочка? Нет, дорогуша, если это так, вы не понимаете ни смысла, ни ценности попавшего вам в руки артефакта. Вы ничего не понимаете. Ничего!
Он хохотал уже в голос. Громогласно, визгливо.
Муха кружила у мага над головой. Не прекращая хихикать, Здойль сложил пальцы в хитрую фигуру. Магическое насекомое сошло с очередного круга и вылетело в дверь.
— Вы хотите сказать, лорд Здойль, что Книга не способна вернуть жизнь неживому?
Толстяк оборвал смешок, поглядел на Пантора с неприязнью.
— Вы, молодой человек, представляете себе, что такое… — Он замялся.
Взгляд мага описал по комнате полукруг, уперся в столешницу, на которой стояли обсидиановые и кварцевые фигурки.
— Вы представляете себе, что такое, скажем, этот стол и для чего он нужен?
— В общих чертах.
— Прекрасно. Думаю, об этом столе вы знаете больше, чем о Книге. А теперь представьте себе, что ваши знания об этом предмете мебели сводятся к тому, что в основе его деревяшка, которой можно топить камин. И стол нужен вам только как дрова. Ваши рассуждения о Книге примерно того же порядка. К вам в руки по странному стечению обстоятельств попала ценнейшая вещь, а вы…
— А я хочу лишь вернуть ее хозяину, — отрезал Пантор.
— И что вы намерены делать?
— Покинуть ваш гостеприимный дом, господин Здойль.
— Хорошо, — легко согласился толстяк. — Вы можете сделать это в любой момент, когда вам будет угодно. Или вас что-то удерживает?
— Я просил бы вас отпустить со мной моего друга.
— Ваш друг обязан мне кое-чем и пока не сможет покинуть эти стены, — с довольной издевкой протянул толстый маг.
— Быть может, я смогу оплатить его долг?
— Конечно, — толстяк откинулся на спинку кресла и растекся в улыбке. — Отдайте мне Книгу.
— Это исключено.
— Вот видите, молодой человек, — гаденько ухмыльнулся Здойль. — У каждого есть свой козырь в рукаве. Это игра. Всегда и во всем выигрывать нельзя, так что выбирайте. Ход за вами.
Толстяк кивнул на доску.
— Партию?
— Спасибо, — покачал головой Пантор. — Я уже говорил, что не умею играть.
Молодой маг поднялся из-за стола. Во рту остался приторно-горьковатый привкус тягучего остывшего шоколада.
— Но знаете правила, — ухмыльнулся Здойль.
— Знаю, — согласился Пантор. — Приятно было побеседовать.
Он направился к выходу. Рядом тут же возникла муха, хотя еще мгновение назад насекомых, созданных толстым магом, не было и в помине.
— Еще увидимся, молодой человек.
— Посмотрим, — огрызнулся Пантор и вышел.
До выхода он добрался быстро. По лестнице слетел вприпрыжку. Внизу мух стало две. Здойль не доверял, это было ясно. И отпустить он его не отпустит. Вернее, отпустит, но только без Винсента. Стало быть, без знания, где искать Книгу. А в тот момент, когда рыжий решит поделиться с ним этой информацией, секрет перестанет быть секретом и для толстяка. И кто тогда быстрее доберется до Книги? Да и бросать здесь Винсента было бы нечестно. Правда, имелся еще один выход, опасный, но уже прочно застрявший в голове. Пантор думал. Винсент ждал в его апартаментах. Развалился на кожаном диванчике и изучал ровно выкрашенный потолок, под которым кружила пара мух. Внешне Рыжий был беспечен, но в глазах застыл вопрос.
Пантор зашел в комнату. Краем глаза отметил, что насекомые, что вели его по коридору, не отстали. В комнате были теперь четыре магические твари. Здойль, видимо, решил усилить наблюдение.
— Ну, как побеседовали? — беззаботно прощебетал Винс.
— Чудесно.
Молодой маг прошествовал к дальней двери, что вела в гардеробную. Вошел, оставляя преследующих его мух снаружи.
Винсент подскочил с дивана.
— Эй, Пантюша, так нечестно. Я ж сдохну от любопытства. Что тебе наговорил его магичество?
Пантор пробежался взглядом по вешалкам, выбрал элегантный черный костюм с белой сорочкой, принялся неспешно разоблачаться.
— Все хорошо, — отозвался через стену. — Посидели, попили шоколада.
— Какого шоколада? — возникший в дверях Винс выглядел озадаченным.
— Горячего, — легко ответил Пантор. — Дверь прикрой с какой-нибудь стороны. Дует.
Намекать дважды рыжему не пришлось. Он переступил через порог и поспешно закрыл за собой дверь.
— Все плохо, — быстрым шепотом заговорил Пантор. — Толстяк не выпустит нас, пока мы не отдадим Книгу. Он готов выпустить меня, но не отпустит тебя.
— Прекрасно, — обрадовался Винсент. — И что тебя не устраивает? Я нарисую тебе план, распишу, где искать Книгу, и оставлю его здесь. Заберешь, и гуляй на все четыре.
Пантор напялил белоснежную сорочку и натягивал черные, идеально отглаженные брюки.
— Я без тебя отсюда не уйду, — сказал коротко.
— Пантей, это глупо. Ты уйдешь, найдешь Книгу и вернешься. А когда жирный поймет, что проворонил свое счастье, он сам меня отпустит. Я же ему не нужен.
