Он отодвинулся подальше от края. Слава Богу. Слава Богу, прорвались. Прошли шизов, бурю и големов. Справились. Столкнувшись с Терезой, Томас обнял ее — крепко и позабыв на секунду о предательстве. Они победили.
— Кто эти люди?
Томас обернулся на окрик. Короткостриженый рыжий мужчина направил черный пистолет на Бренду и Хорхе. Эти двое сидели рядышком, все в синяках, насквозь промокшие и дрожащие.
— Отвечайте! Кто-нибудь! — прокричал рыжий.
Томас, будто на автомате, произнес:
— Они помогли нам пройти через город. Без них мы бы не добрались до убежища.
Мужчина резко обернулся к Томасу.
— Вы… подобрали их по пути?
Не понимая, к чему клонит рыжий, Томас кивнул.
— Мы заключили сделку. Обещали, что они тоже получат лекарство. Все равно наших убавилось.
— Не имеет значения. Вам не было велено подбирать ссыльных.
Берг набирал высоту, однако крышка люка не спешила закрываться, так что ветер свободно влетал в грузовой отсек. Если судно угодит в зону турбулентности, кто угодно может выпасть, полететь на землю и разбиться.
Томас поднялся на ноги, намеренный отстоять договор.
— Вы сказали прийти сюда, и вот мы здесь!
Рыжий на некоторое время задумался.
— Я порой забываю, как мало вы понимаете суть происходящего. Так и быть, оставим одного, второй уйдет.
— В каком смысле? — Томас был потрясен, но старался не показать этого. — Как это — второй уйдет?
Щелкнув предохранителем, мужчина прицелился Бренде в голову.
— Времени нет! Даю пять секунд: выбирай, кто останется. Если не выберешь, умрут оба. Раз.
— Постойте! — Томас глянул на Хорхе и Бренду, но те смотрели в пол, бледные от страха.
— Два!
Чувствуя, как растет паника, Томас закрыл глаза. Ничего нового, все повторяется. И Томас знает, что делать.
— Три.
Страху больше не место в его сердце. Не будет удивления, вопросов. Томас примет игру, ее правила. Станет проходить тесты. Проходить Испытания.
— Четыре! — Рыжий покраснел. — Выбирай быстрее, или оба умрут!
Открыв глаза, Томас шагнул вперед и, указав на Бренду, произнес два самых отвратительных в своей жизни слова:
— Кончайте ее.
Поставленное условие, думал Томас, не собьет его с толку. Он понял принцип игры. Принцип очередной Переменной: кого бы он ни выбрал, избавятся все равно от другого. И ошибся.
Спрятав пистолет в кобуру, мужчина схватил Бренду и поволок к раскрытому люку.
Глава шестьдесят вторая
Бренда посмотрела на Томаса глазами, полными паники. Рыжий молча волок ее к краю бездны.
На полпути Томас перехватил его: прыгнул, ударил в подколенный сгиб; черный пистолет отлетел в сторону. Бренда упала и покатилась к краю платформы. Тереза была тут как тут — поймала девушку и оттащила в сторону. Схватив противника за горло левой рукой, Томас правой нашарил пистолет, вскочил и прицелился.
— Больше никто не умрет, — тяжело дыша и поражаясь себе самому, заявил Томас. — Если бы мы не постарались и не прошли ваши дебильные тесты, вот тогда и считали бы нас проигравшими. Но мы прошли их, Испытания закончились.
«Ой ли?» — спросил себя Томас. Впрочем, обращаясь к рыжему, он не шутил. Хватит бессмысленных убийств и смертей.
Лицо того немного смягчилось, и на нем даже обозначилось подобие улыбки. Незнакомец отполз к стене, а крышка люка пошла вверх, закрываясь. При этом петли визжали, как свинья под ножом. Никто не проронил ни слова, пока не раздался финальный щелчок, с которым крышка встала на место, и не утих последний порыв ветра.
— Меня зовут Дэвид, — представился рыжий. В тишине, нарушаемой только гудением двигателей и ревом сопл, его голос прозвучал неожиданно громко. — Не волнуйтесь вы так. Вы правы, Испытания закончились. Все закончилось.
Томас насмешливо кивнул.
— Где-то я это уже слышал. Мы опытные, и больше не позволим обходиться с нами как с лабораторными крысами. Хватит.
Дэвид обвел грузовой отсек взглядом, словно проверяя, согласны ли остальные с тем, что говорит Томас. Сам же Томас не рискнул выпустить его из поля зрения. Пришлось поверить, будто за спиной у него стоят люди.
Наконец Дэвид снова посмотрел на Томаса и, примирительно подняв ладонь, начал медленно подниматься, а встав, спрятал руки в карманы.
— Ты никак не поймешь, что все шло и будет идти по сценарию. Однако да, Испытания завершились. Мы везем вас в безопасное место. По-настоящему безопасное. Больше никаких тестов, никакой лжи, никаких подстав. Никакого притворства.
Помолчав, он продолжил:
— Когда узнаете, чего ради проходили Испытания и почему так важно число выживших, то все поймете. Обещаю.
Минхо фыркнул:
— Такой откровенный кланк мне еще никто впарить не пробовал.
Как же здорово, что Минхо не утратил запала.
— А что лекарство? Нам его обещали. Дайте лекарство нам и нашим проводникам, иначе о доверии и речи быть не может.
— Подумайте, чего хотите прямо сейчас, — посоветовал Дэвид. — Отныне все будет по-другому. Лекарство получите, как и было обещано. Вот только вернемся в штаб. Пистолет можешь оставить себе. Кстати, если хотите, выдадим вам оружие. Сражаться, правда, не с кем и не с чем. Не осталось больше тестов. Берг приземлится в заданной точке, вы — здоровые — окажетесь на свободе и в безопасности. Единственное, мы попросим выслушать нас. Просто выслушать. Уверен, вы сгораете от любопытства, жаждете узнать, что стоит за Испытаниями.
Хотелось закричать на рыжего, но Томас знал: пользы это не принесет, а поэтому лишь ответил как можно спокойнее:
— Больше никаких игр.
— Чуть что, — добавил Минхо, — и мы поднимем кипеж. Если умрем, так тому и быть.
Дэвид улыбнулся во весь рот:
— Именно такого поведения мы от вас и ожидали. — Указав на дверцу в противоположном конце отсека, он предложил: — Пройдемте?
На сей раз заговорил Ньют:
— Что еще вы нам приготовили?
— Вам же, наверное, хочется поесть, помыться? Поспать? — Дэвид двинулся в обход глэйдеров и девушек. — Полет предстоит долгий.
Томас и остальные некоторое время переглядывались, но в конце концов молча согласились: выбора нет — и последовали за Дэвидом.
Глава шестьдесят третья
Следующие пару часов Томас старался ни о чем не думать.
Он выдержал Испытание, однако напряжение, адреналин и чувство триумфа ушли. Группа принялась за обычные дела: все наелись горячего, напились холодного, прошли осмотр у медиков и, вдоволь наплескавшись в душе, переоделись в свежее.
