– Красивая? – Папа подмигнул мне.
– Еще какая! – воскликнула младшая сестренка. – Я видела на компе. Он ее фотку себе на заставку поставил.
– Это, между прочим, вмешательство в личную жизнь, – говорю.
Дашка показала мне язык. Я за пару минут проглотил борщ, взял тарелку с котлетами и ушел к себе. После ужина делать ничего не хотелось. Даже играть и решать задачки. Обычно со мной такого не бывает. Тупо сидеть и смотреть на снег за окном – для меня не вариант. Но мой гиперактивный мозг решил расслабиться. Даже захотелось посмотреть телевизор.
– Стоп! – сказал я себе. – Не время становиться овощем! Лучше делом займись. Нужно подготовиться к субботней встрече.
Эта мысль вернула меня на землю. Я вспомнил Олега на полу туалета. Что бы там ни случилось, неизвестный псих существовал на самом деле и вполне реально угрожал Алёнке! Им мог оказаться кто-нибудь из золотой молодежи – например, Илья или Артём. Неважно! Так или иначе, я должен разобраться и защитить девушку. Свою девушку. Тут меня снова потянуло к окну смотреть на танец снежинок. Поздно! Новый ноутбук загрузился слишком быстро и попросил пароль. Я ввел. Потом открыл браузер и взялся за поиски. У меня была копия записки с угрозами. Нужно было её хорошенько проработать. Наверняка Илья что-нибудь упустил. Сначала я скормил Гуглу весь текст целиком и получил ссылки на ту историю времен Гражданской войны. Тогда я решил искать по частям. Кровь, так сказать, отдельно, а кости отдельно. Из-за большого количества посторонних результатов дело вышло долгим и утомительным. Ближе к полуночи всё начало проясняться. Во-первых, оригинал текста был написан в дореволюционной орфографии – с буквами ять, фита и так далее. Получив старорежимный вариант, я сумел узнать о нем кое-что интересное. Мне попался текст некоего исследователя Ильинского середины девятнадцатого века «О вурдалаках Зауралья». Написано было ужасно скучно, по-научному. Так что изучение пришлось отложить на завтра – слишком уж снотворное оказалось чтение.
На следующий день после школы у меня был урок по истории российского вампиризма. Оказалось, что упыри и вурдалаки гораздо древней своих западных аналогов. Эти твари донимали еще славянские племена, а также их индоевропейских прародителей десять тысяч лет назад. На Запад вурдалаки просочились уже в Средние века, через Карпаты и Балканские страны. Наши вампиры нисколько не походили на благородных бледнокожих джентльменов. Да, они пили кровь красавиц. А еще ели человеческое мясо, обгладывали кости, вырезали сердца и печенки, проламывали черепа, чтобы полакомиться тёплым, сочным мозгом. Вурдалаки похищали младенцев, уводили в лес детей, поджидали в рудниках ослабевших шахтеров. Некоторые селились на кладбищах, чтобы разорять свежие могилы. В общем, они были жуткими и отвратительными тварями.
В исследованиях имелись явно противоречивые материалы. Одни свидетели описывали вурдалаков как уродливых тварей, с огромными челюстями, серыми лицами, длинными когтистыми пальцами. Другие очевидцы не могли отличить упыря от обычного человека… Пока не становилось слишком поздно. В общем, по этому поводу в деле имелась явная неопределенность. Исследователь Ильинский несколько раз упоминал её в своих трудах. Он считал, что вурдалаки владеют гипнозом, и это позволяет отводить глаза людям. Впрочем, сам же ученый находил веские аргументы против этого мнения.
Также Ильинский упоминал записки вурдалаков. Они были распространены с шестнадцатого века на Дону, Урале и в Карпатах. Ученый утверждал, что изучил три десятка таких посланий. Всякий раз упырь как будто предупреждал о своем появлении, после чего устраивал нападения на деревни, станицы и хутора. Ильинский удивлялся одному странному обстоятельству, которое я поначалу упустил, – в то время грамотных людей в глухой глубинке почти не было. Часто записку вурдалака зачитывал на всю деревню местный дьяк, священник или просто проезжий человек. Если обученного грамоте так и не находилось, то вурдалак ловил одного из местных в лесу и заставлял выучить послание наизусть, после чего отпускал. Ильинский считал, что упырь должен был по какой-то причине обязательно предупредить свою жертву. Но зачем? Ученый многие годы бился над этой тайной, но так и не нашел разгадку. Сам он погиб при загадочных обстоятельствах на Северном Урале. Ильинский ехал в дальнюю деревню и заночевал в одиноком домике на станции. Через три дня ученого и смотрителя нашли растерзанными. Обвинили во всем ямщика из ближайшего города. Мол, проезжал рядом и зарубил барина топором, забрал деньги и карманные часы. Однако ученики Ильинского верили, что исследователь всё-таки нашел настоящих вурдалаков. Они-то его и прикончили. Вот такая история.
«Ну почему, спрашивается, настоящие вампиры не похожи на гламурных красавчиков из американского кино?» – подумал я и начал составлять подборку материалов для завтрашней встречи.
На следующий день в это же время мы собрались в особняке Воропаевых.
– Все знают, что случилось на матче? – спросила Алёнка.
Никто не стал отвечать.
– Это вурдалак. – Илья встал и прошелся по комнате. – Точно он. Всё делает, как в записке.
– Это Демьян сразу сказал, – девушка улыбнулась, все посмотрели на меня.
– Я провел небольшие исследования, – говорю. – Такие записки с угрозами использовали раньше. Исследователи связывают их с так называемыми вурдалаками. Это что-то вроде нашей русской версии вампиров. Так вот, после угроз они всегда нападали. Возможно, для них записки были частью какого-то ритуала.
Алёна посмотрела на меня с ужасом:
– Ты хочешь сказать, за нами охотится вурдалак?!
– Скорее кто-то пытается ему подражать, – тут нужно было говорить уклончиво. Неизвестно, что еще будет хуже: если меня посчитают психом или если мне поверят.
– Вычислю этого урода – порву на фиг! – воскликнул Ильдар. Глаза парня сверкали. Он обвел взглядом всех присутствующих. Наверное, подозревал одного из своих.
– Что, если это настоящий вурдалак? – Камилла выключила телик, на котором крутился очередной ужастик. Девушка говорила со всей серьезностью.
– Всё, с меня хватит! – Олег вскочил. – Я в эти игры больше не играю.
Парень достал мобильник и направился к выходу.
– Подожди, Олежек, – Алёна попыталась остановить беглеца. – Если останешься один, до тебя легче будет добраться.
– Плевать! Не буду тебя слушать! – Парень закрыл уши руками и замотал головой. – Попрошу папу отправить меня в Англию. Там нет психов и вурдалаков.
– Оставь его. Пусть идет, – сказал Илья. – Ему и так больше всех досталось.
Олег выбежал из комнаты. Из-за двери было слышно, как он вызывает своего водителя.
– Нам нужно держаться вместе! – решительно объявила Алёнка.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем. – Камилла взяла брата за руку. – Встретимся в школе.
Меня тогда так и распирало от злорадства:
– Ну надо же! Такие все крутые любители ужасов, а как до дела дошло – струсили! Испугались виртуального вурдалака.
