– Олрад, Олрад, – магик открыл глаза и увидел склонившегося над ним Лейноласа. – Что ты видел?
– Не знаю, – парень тряхнул головой и резко сел. – Что случилось?
– Ты стоял рядом со мной, и вдруг вокруг тебя вспыхнула стена света, которая откинула меня, – принялся рассказывать Райтона. – Я попытался пробиться к тебе и сам потерял сознание.
– Я тоже, – раздался сбоку голос Хельдин.
– Хорошо, хоть я заметил, как вы валитесь, точно деревья в ураган, – хмыкнул гном. – Пришлось тормошить этого остроухого и срочно спешить вам на помощь.
– Ясно, – сказал Олрад и поднялся на ноги. – Магистр, я пытался выяснить, почему вдруг стало темнеть. Стал осматриваться в магическом поле, и тут на меня кто-то или что-то напало.
Олрад подробно рассказал то, что он видел, и описал свои ощущения. Эльф несколько минут напряженно о чем-то думал, затем неожиданно глубоко вздохнул, а плечи его поникли.
– Извините меня, точно затмение какое-то нашло, я так долго искал это проклятое «сердце», что теперь, когда чувствую, что оно рядом, просто не могу остановиться, – он горько усмехнулся. – Надо становиться на ночлег, Олрад, зажги магический огонь.
– Где?
– Да хоть где, – маг обвел рукой пустынную поверхность. – Хоть прямо тут. Ночь будет не слишком длинная, но чую, что поспать долго не придется.
– А почему вообще стемнело? – спросил Эрик, облегченно скидывая свой мешок и плюхаясь на землю.
– Не знаю, – Лейнолас покачал головой. – Похоже, время в этой пустыне идет несколько иначе, и сейчас действительно уже ночь.
– А почему спать-то не придется? Ты же сам сказал, что эта земля мертвая.
– Сказал, – Лейн зыркнул в сторону гнома. – Эта земля действительно мертва, но я не говорил, что жизни здесь нет.
Как ни странно, все уснули довольно-таки быстро. Лишь Лейнолас привычно застыл неподалеку от разбитого бивака, вглядываясь в ночь. Олрад долго не спал, а, скрестив ноги, сидел на расстеленном на земле плаще, бездумно следя за синим пламенем магического огня. Хельдин, свернувшись калачиком, примостилась рядом и уже безмятежно посапывала. Олрад перевел взгляд на сладко спящую девушку и улыбнулся. В его глазах эльфийка все меньше походила на воинственного воина-убийцу, а все больше на обыкновенную девушку-подростка. Он с нежностью провел рукой по серебряным волосам и, осторожно поправив одеяло, поднялся и направился к стоящему на страже магу.
– Что-нибудь есть?
Архимаг вздрогнул и резко обернулся, однако, увидев Олрада, быстро притушил вспыхнувшие в глазах огни.
– А, это ты.
– А вы ждали кого-то другого?
– Да нет, – отмахнулся эльф. – Хотя мне как-то неспокойно.
Олрад быстро перешел на внутреннее зрение.
– Я ничего не вижу.
– Ну так-то вроде все тихо, – согласился Лейн. – Не знаю, может, просто мое воображение?
Магик саркастически хмыкнул.
– Кстати, Олрад, – эльф наклонился и, подняв стоящую у ног сумку, извлек из нее пару светящихся в темноте яйцеобразных предметов, затем протянул их магику.
– Портальные камни? – удивился парень.
– Они самые, – эльф тяжело вздохнул. – Скоро конец нашего пути, и я не хочу вас больше в это впутывать, как только мы найдем «сердце», я хочу, чтобы ты увел всех.
– А как же вы, Лейн? – растерялся Олрад, беря камни.
– У меня есть, – он продемонстрировал еще пару камней. – Взял про запас. Они привязаны к порталу в моей бывшей резиденции. Я попытаюсь уничтожить «Сердце» и уйти вслед за вами. Переносить его в столицу крайне нежелательно и опасно.
Он еще раз вздохнул и, подняв глаза к небу, несколько минут молчал, точно не решаясь сказать еще что-то.
– Я, конечно, хотел бы, чтобы вы ушли прямо сейчас, но, увы, боюсь, что в одиночку мне к «сердцу» не подобраться, – он посмотрел на Олрада. – Прости…
– За что? – магик вопросительно посмотрел на архимага.
– За… Ложись!!! – неожиданно закричал маг, хватаясь за свой посох, висящий в воздухе рядом с ним.
Олрад не раздумывая бросился на землю, спиной почувствовав жар промчавшегося над ним заклятия, и тут же вскочил на ноги, бросаясь к своему посоху. Подхватив его с земли, он выпрямился и замер, смотря на крутящего головой эльфа.
– Что случилось!?
– Не знаю! – эльф медленно попятился к костру. – Какая-то тварь!
Олрад быстро перешел на внутреннее зрение, оглядываясь.
– Никого не вижу.
– Не так смотришь, – бросил эльф. – Не ищи живое, смотри за движением.
Олрад послушался и быстро применил заклятие ночного зрения. Тьма, окружавшая их стоянку, перестала быть непроницаемой.
– Что случилось? – спросила Хельдин, становясь рядом с зажатыми в руках клинками.
– Не знаю, на Лейна кто-то напал, – Олрад покосился на эльфийку, вокруг которой, из-за примененного им заклятия, теперь сиял легкий голубоватый ореол.
– Ты что-нибудь видишь?
– Пока нет, – ответила эльфийка.
Олрад знал, что ночные эльфы видят в темноте едва ли не лучше, чем днем, и уж всяко лучше его, даже с заклинанием ночного зрения.
– Что-нибудь есть? – сказал Олрад, бросая быстрый взгляд через плечо.
– Пока нет, – ответил эльф. – А у тебя?
– Чисто, если не считать груды камней метрах в двадцати от нас.
– Камней?!! Какие камни, Олрад?!
Олрад застыл, услышав в голосе эльфа нехорошие нотки, и мысленно обругал себя последними словами. В этой пустыне не было камней, а на привычные уже кристаллы эти камни не были похожи – обычные валуны. Неожиданно магику показалось, что один из валунов двинулся, он быстро вскинул посох, и в оживший валун ударила ветвистая молния. В тот же момент куча камней взвилась в воздух и стремительно метнулась к магу. Хельдин, попытавшаяся встать на пути у необычной твари, была просто отброшена в сторону, как и бросившиеся на необычного противника рыцарь с гномом.
Олрад отпрянул, успев лишь активировать заклятие щита, как страшные челюсти сомкнулись вокруг него, силясь пробить магический пузырь, а на скрючившегося в нем мага взглянули два темных провала, в которых полыхало необычное фиолетовое пламя. Пространство позади головы каменной твари вдруг причудливо искривилось, и она, разжав челюсти, неожиданно развалилась на две части, забившись в предсмертной агонии. Юный маг, воспользовавшись моментом, поспешил убраться в сторону.
– Что это? – наконец смог он произнести, после того как гном, разжав его челюсти, насильно влил ему в глотку какой-то вонючей жидкости.
– Да откуда мы знаем, – ответил Дорин, наблюдая за извивающимися частями твари. – На червяка похоже, только каменного.
