Олрад покосился на туши мертвых черданов, лежащих черными глыбами на белом снегу, и, подняв посох, направил его в сторону распростертого Эрика.
Наконец снег, к радости Олрада, кончился. Сперва он утратил свою белизну, превратившись в темное ноздреватое месиво, которое противно хлюпало под ногами, затем в его сплошном массиве все чаще стали попадаться темные проплешины, и вот он совсем исчез, уступив место каменистой поверхности. Обещанный гномом торговый тракт они увидели, лишь когда скалистая поверхность сменилась веселыми лужайками с короткой зеленой травой, местами украшенной россыпями разноцветных цветов. Юный маг, которому уже несколько часов приходилось не только смотреть под ноги, но и контролировать плывущего впереди него на уровне пояса бесчувственного Эрика, все чаще косился то в их сторону, то в сторону Дорина в надежде, что тот скомандует привал.
Тракт появился неожиданно и, к удивлению Олрада, оказался широченной дорогой, вымощенной необычными шестиугольными плитами. Выйдя на дорогу, гном радостно притопнул и, оглядевшись, направился к стоявшему рядом с дорогой небольшому каменному столбу.
– Вышли практически где надо, – сообщил он своим спутникам. – Олрад, выше нос, еще полчаса, и отдохнешь.
Полчаса гнома растянулись на два часа пути по дороге. К тому времени, как впереди возникло приземистое бревенчатое строение, Олрад уже практически не держался на ногах, а плывущего по воздуху рыцаря все чаще поддерживали с двух сторон Дорин с эльфийкой.
Неожиданно юный маг почувствовал, как внутреннее напряжение резко ослабло, как будто кто-то снял тяжесть тела рыцаря с его плеч. Олрад облегченно вздохнул, подспудно узнавая рисунок магического поля, и, вытерев застилающий глаза пот, улыбнулся стоящему впереди архимагу, после чего медленно опустился на землю, позволив себе потерять сознание.
В комнате царил полумрак, с трудом разгоняемый полупогасшим огнем камина. Олрад открыл глаза и несколько минут лежал так, приводя свои разбегающиеся мысли в порядок. Затем, откинув укрывающее его теплое шерстяное одеяло, резко сел.
– Выспался?
Юный маг посмотрел в сторону камина, около которого стояло кресло с высокой спинкой.
– Вроде, только слабость и голова кружится.
– Ты очень неэкономно расходуешь свои силы, – архимаг встал с кресла и, взяв пару поленьев из стопки, сложенной сбоку от камина, кинул их в огонь. Поворошив там кочергой, что заставило пламя вспыхнуть с новой силой, он вновь опустился в кресло.
– Для данного вида транспортировки не обязательно окружать тело сплошным магическим покровом, достаточно приложения сил в нескольких нужных точках. Я понятно объясняю?
Олрад поморщился, меньше всего ему сейчас хотелось выслушивать лекции по магическому искусству.
Эльф покачал головой и продолжил:
– Показываю на примере. Видишь тот столик? – он показал на стоящий в противоположном углу небольшой стол, на котором расположились высокая бутылка с длинным горлышком и пара бокалов.
– Ну.
– Смотри, вот что делаешь ты, – столик покачнулся и медленно поднялся в воздух.
В магическом поле вокруг столика образовалась идеальная сфера, светящаяся мягким голубым светом.
– Хорошо, но требует большой концентрации магических энергий. А теперь смотри.
Столик опустился назад, после чего сфера исчезла, а снизу в столешницу уперлось три тонких луча силы, формируя равнобедренный треугольник, которые вновь заставили стол взмыть.
– Положение устойчивое, перемещение ровное, а сил тратится в разы меньше, – эльф притянул столик к креслу и, опустив его, взял бутылку. Плеснув в бокал из бутылки «на два пальца», он отхлебнул и, откинувшись в кресле, уставился на огонь.
Олрад несколько минут переваривал увиденное, сетуя на себя за то, что не догадался об этом раньше. Решение-то было элементарным, но это и отличало обычного мага от мастера. Обладая одинаковым набором заклинаний, мастер мог оптимизировать их, изменив до неузнаваемости. Гибкость мышления – вот основной залог успеха любого мага.
Олрад вздохнул.
– Как Эрик?
– Эрик? Да нормально, спит. Я подлатал его малость, хотя, надо сказать, твоя Хельдина справилась с лечением очень хорошо, что, впрочем, и неудивительно, всех ассасинов учат медицине, когда знаешь, как вылечить человека, всегда легче его убить и наоборот.
– Она не моя, – буркнул маг. – Кстати, где мы? И где Дорин с Хельдиной?
– Ух сколько вопросов, – усмехнулся архимаг. – Ну, если по порядку. Мы на придорожной станции, ты ведь ее увидел до того, как вырубился?
Олрад вспомнил приземистое здание, сложенное из толстых бревен, и кивнул.
– Так вот, такие станции раскиданы по всему княжеству Краса, и между ними постоянно курсируют дилижансы. Ну, это типа большой кареты человек на десять, – пояснил он Олраду.
– Да знаю я, – махнул юный маг. – В книгах такое описывается, только в Родане не очень прижилось.
– Угу, – Лейн кивнул. – У нас в Родане много чего не прижилось. А тут нормально, дилижансы идут обычно небольшим караваном по два-три под охраной всадников. Кроме того, на станции можно купить лошадей, правда, договариваться надо заранее, вот я пораньше вас и оставил, ну кто бы мог подумать, что так получится.
Эльф тяжело вздохнул и наполнил бокал до краев.
– Моя магия нас выдала?
– Твоя магия? – Лейнолас покачал головой. – Не думаю, хотя не бери в голову. Вообще вся эта маскировка полная ерунда. Любой мало-мальски соображающий человек сразу вычислит наш маршрут, а мы имеем дело отнюдь не с глупцами.
– Так зачем это было нужно? – удивился Олрад.
– Ну, во-первых, хотел показаться дурнее, чем есть, – усмехнулся эльф. – Нет, мальчик мой. Любому магу моего уровня примерно известно местонахождение «сердца», но именно примерно. Оно очень хорошо спрятано, а твоя карта дает точное указание где. Нет, парень, мои пряталки лишь отсеяли самых слабых, чтобы не путались под ногами, а основная схватка будет тогда, когда мы подойдем к самому «сердцу».
– Ясно, – Олрад на мгновение задумался. – А все же, где гном с эльфийкой?
– Гном внизу в таверне. Эльфийка с рыцарем, там надо каждый час повязки менять, я вот сейчас допью и пойду, сменю ее, а ты спи давай, – эльф махнул в сторону Олрада рукой с зажатым в ней бокалом.
Через минуту маг спал.
Владыко Тейнураль сидел в своем кабинете, в задумчивости глядя на светящиеся кристаллы, раскиданные по карте. Картина вырисовывалась очень интересная и совсем не та, что он ожидал.
– Кто же ты такой? – пробормотал он, протягивая руку и поднимая светящийся ярко-белым кристалл.
Неожиданно воздух в углу комнаты с протяжным всхлипом свернулся в серый вихрь, и эльф, резко развернувшись, схватился за прыгнувший к нему в руку резной посох.
