– Ясно, – кивнул полковник. – Теперь о ситуации.
Они склонились над картой.
– Значит, так, здесь и здесь на гребне высоты – доты. На склонах два ряда окопов и несколько дзотов. Справа и слева тоже несколько рядов противопехотных заграждений, мины, колючка.
– А ложок справа?
– Думали там сунуться? – улыбнулся полковник.
– Ну, были мысли.
Сидоренко покачал головой.
– Склон там слишком крут, танк не пройдет, а пехотой мы пытались, там пулеметы лупят вдоль склона, три отделения положили, да и пристреляно у них там гаубицами, а откуда эти гады бьют, понять не можем.
– А противотанковые у них есть?
Полковник пожал плечами.
– Кто ж их знает, пока вроде не замечали. Эта 457-я как кость в горле. По обе стороны от нее наши войска продвинулись уже практически на пятьдесят километров дальше, однако эта высотка нам не дается, к тому же немцы сумели пробить к ней коридор, и в результате…
– Получился выступ в линии фронта, который враг может превратить в хороший плацдарм, – пробормотал ротный и добавил: – Или хороший для них «мешок», однако немцы рискуют.
– В принципе, да, если бы не одно «но», – полковник отошел к «буржуйке» и поставил на нее закопченный чайник. – Командование требует взять эту высоту буквально в ближайшие часы, если точнее, то атака начнется с утра.
Он бросил взгляд на часы.
– А если быть совсем точным, через двенадцать часов, так что, ротный, давай высказывай свои соображения.
– Ну, – Выборнин переглянулся с Сергеем, – мы действительно хотели попробовать по этому ложку хотя бы парой танков, но если вы говорите, что танки там не пройдут…
Алексей развел руками.
– Ладно, старлей, ты мне главное в завтрашней атаке поддержку обеспечь, а то мы снова кучу людей тут положим, а нам надо взять эту высотку, иначе…
Он постучал себя ладонью по шее.
– Наступление начнется в девять ноль ноль, можете пока разместиться у меня, а остальные… Вон сержант займется. Волченко!!
Сержант, дремавший в углу, сидя на подснарядном ящике, встрепенулся. Выслушав указания полковника, козырнул и в сопровождении Смирнова отправился к стоящим танкам.
Утро выдалось неожиданно ясным, безветренным и морозным. Выпавший за ночь снег сверкал в лучах восходящего солнца. А броня «тридцатьчетверок» покрылась шубой изморози, сделав их похожими на необычные снежные скульптуры.
Танк Смирнова вместе с двумя приданными ему в подмогу экипажами разместился за небольшой рощицей, расположенной в нескольких десятках метров от пехотных позиций.
Сергей в окуляры перископа внимательно рассматривал склон высоты, думая про себя, что Сидоренко был прав, правый склон высоты был слишком крутой даже для человека. У Сергея даже создалось такое впечатление, что его специально срезали взрывом, кроме того, у самого подножия из-под снега выглядывали бетонные концы блоков противотанковых заграждений. Немцы явно решили перестраховаться.
Выпавший за ночь снег укрыл позиции противника белым покрывалом так, что линии окопов и колпаки дотов лишь угадывались. Даже проволочное заграждение, натянутое на склонах высотки, и то стало похоже на причудливое узорчатое плетение неизвестного мастера. К тому же медленно поднимающееся солнце отражалось от белого покрывала снега, заставляя лейтенанта отворачиваться от перископа и протирать слезящиеся глаза. Он вздохнул и откинул крышку люка.
– Федь, я сбегаю к пехоте, там из окопов обзор получше, – он бросил взгляд на часы. – Минут двадцать еще до начала есть.
– Слышь, Денис, ты вот много нам рассказывал о своем мире, и все же я одного не пойму…
– Чего?
– Вот у вас там идет война с этим Мраком, но что ему от вас нужно-то? И кто он вообще такой?
– Как что нужно? – ответил вместо эльфа Андрей. – Вить, ты что, а Гитлеру от нас что нужно?
– Ну, – механик в смущении почесал затылок. – То ж Гитлер, а он та еще сволочь.
– Мрак не лучше, – эльф опустился на дно башни, расположившись на подснарядном ящике. – Он захватывает наши земли, уничтожая под корень всех непокорных. Хотя выживших и покорившихся ждет участь не менее тяжкая. Те, кто не изменится, станут просто кормом…
– В смысле? – Витька аж подскочил.
– В прямом, хлопче, – раздался голос Стыцко. – Дениска мне уже рассказывал. По-нашему говоря, кто-то в полицаи, а кого-то на харчи.
– Что, на самом деле едят?
– Едят, – кивнул эльф. – А еще разводят, как скот и….
Он махнул рукой.
– Дела, – Виктор на минуту задумался. – Так кто он такой, этот Мрак?
Эльф пожал плечами.
– Не знаю, да и никто, похоже, не знает. Знаю одно: он зло, и зло такое, которому не место в моем мире, да и вообще ни в одном.
Андрей оглянулся на эльфа и лишь покачал головой, пробормотав про себя.
– Во всякой войне две стороны, и у каждой своя истина.
– Чего ты там бормочешь? – обернулся в его сторону Евстафьев.
– Да так, о своем, – отмахнулся бывший разведчик. – Денис, ты лучше скажи, по дому-то скучаешь?
– По дому?
Эльф задумался. Перед глазами пронеслись прекрасные леса Эльнерода, просторы Предгорных степей, красоты роданской столицы. Где его родина? Дейнар грустно усмехнулся. Изгой, бродяга, дитя любви светлого эльфа и темной эльфийки, он даже не знает имен своих родителей. Выращенный и воспитанный магом, для которого война с Темным властелином превратилась в смысл всей его жизни. Вот и он с юношеских лет в постоянных походах. Эльф закрыл глаза и твердо ответил:
– Нет, не скучаю.
– Но…
Танк явно вздрогнул, не дав договорить механику. Гул стал нарастать, земля вздрагивала все чаще, а вдали послышался грохот разрывов.
– Кажись, началось, – крикнул Виктор, запуская двигатель.
Люк открылся, пропуская внутрь командира.
– Началось, ребята, «Катюши», слышь, как обрабатывают. Вить, как увидишь зеленую, сразу рви вперед, пехота присоединится.
Ждать пришлось практически полчаса, пока артиллерия методично обрабатывала непокорную высотку. Тишина наступила неожиданно, и сразу же в небо взвилась зеленая ракета. «Тридцатьчетверки» рванули вперед, как табун резвых скакунов, выбрасывая из-под гусениц комья замерзшей земли. Перевалив через окопы, танки немного сбавили ход, а из траншей уже выпрыгивали пехотинцы, поднимаясь в атаку. Над головами наступающих войск с ревом, практически касаясь земли, пронеслись тяжелые «Илы» и, сделав горку, обрушили свой смертоносный груз на высоту.
– Федор, беглым на твое усмотрение, Денис, давай заряжай осколочным. Короткий.
