Недалеко от себя он увидел стоящего с обнаженным мечом Лейноласа, который внимательно наблюдал за фигурой, закутанной в черные одежды с ног до головы, стоящей в странном полуприседе напротив архимага.
– Живой? – спросил тот, косясь на Олрада.
Молодой маг выдавил из себя согласительный хрип.
– Хорошо, теперь посмотрим, кто этот наш прыткий дружок.
Лейнолас неспешно направился к замершей фигуре, та вдруг резко выпрямилась, а в обеих руках ее блеснули короткие изогнутые клинки. Олрад с удивлением посмотрел на приготовившегося к бою противника, который даже по сравнению с ним казался щуплым подростком. Однако неведомого убийцу, похоже, это не смущало, он неожиданно одним прыжком оказался рядом с эльфом, нанося быстрые удары своими клинками, но Лейнолас как-то играючи уклонился от блестящей паутины мелькающих мечей. Ассасин отскочил назад и, как показалось Олраду, непонимающе посмотрел на свое оружие. Архимаг только усмехнулся, продолжая неторопливо приближаться к противнику, тот как-то сдавленно пискнул и вновь кинулся на эльфа. Мечи замелькали с бешеной скоростью, и Лейноласу пришлось обороняться. Его клинок молнией мелькал, отражая выпады мечей противника, неожиданно эльф рванулся вперед, нанес удар наискосок и замер. Убийца застыл, одежда на его груди вдруг с легким треском лопнула, выпуская на волю две крепкие груди с острыми бугорками сосков. Теперь застыл эльф, и его занесенный для удара меч замер в миллиметре от белоснежной кожи. Неизвестная убийца воспользовалась этой секундной задержкой и, вдруг сделав просто гигантский прыжок в сторону, быстро скрылась среди деревьев.
Лейнолас коротко ругнулся и, вложив меч в ножны, направился к юному магу, стоящему в позе удивленной собаки.
– Тебя надула девчонка, – гном, уперев могучие руки в бока, расхохотался. – Расскажи кому, не поверят.
– Я не ожидал, – буркнул бывший Верховный маг, продолжая растреноживать лошадей. – Кто же знал, что под маской ассасина скрывается женщина, к тому же она из темных эльфов.
– Ты уверен?
– Как и в том, что она использовала в бою технику ассасинов.
– Действительно странно.
Гном крепко задумался. Дело в том, что Роданская гильдия ассасинов была одна, и женщины туда ни под каким предлогом не допускались. Боевое искусство этих убийц было такое же древнее, как Дымные горы, по некоторым сведениям, первые ассасины появились здесь задолго до прихода в эти края людских переселенцев. И по сведениям гнома, эта гильдия была чрезвычайно влиятельна в некоторых государствах, расположенных за Грендорской пустыней, но вот есть ли в тех краях убийцы-женщины, да еще и из темных эльфов, это наводило на определенные мысли. Возможно, их походом заинтересовались не только местные властители, но и кое-кто из-за пустыни, хотя это навряд ли. Дорин покачал головой. Гном не строил иллюзий насчет того, что Родан и окружающие его земли являются пупом земли, как и их вековая война с Мраком явно не тянет на вселенскую битву. В остальном мире существовали намного более могучие государства, для которых вся их история не больше чем детская возня, хотя, с другой стороны, Темный владыка действительно был серьезной проблемой, кто знает, что случилось бы, если бы его никто не стал сдерживать. Значит, скорее всего, эта девушка только имитировала нападение ассасина, но зачем и откуда она знает их технику боя? И ведь нападение практически удалось, хорошо хоть вечно находящийся в состоянии готовности маг смог это предотвратить, а то бы хана мальцу.
Лейнолас, покосившись на задумавшегося гнома, лишь усмехнулся, представив мысли, бродящие в лохматой гномьей голове.
– Дорин, кончай мыслить, а то плохо спать будешь, – сказал маг, затягивая подпруги седла. – Собирайся давай, пора дальше двигать.
Он ловко впрыгнул в седло и направил лошадь к ждущему их у выезда на дорогу лейтенанту.
– Как там Олрад? – спросил рыцарь, когда эльф поравнялся с ним.
– Жить будет, – буркнул маг. – Пострадал не столько он, сколько его самолюбие, особенно когда он понял, что его волокла женщина.
– Ясно, – Райтона кивнул и, надев шлем, который висел сбоку седла, на специально вделанном в него крючке, тронул своего коня с места.
Лейнолас оглянулся назад и, убедившись, что Дорин уже развернул фургон и движется следом, направил лошадь вслед за лейтенантом.
Месяц их пути подходил к концу. Кроме случая с нападением на Олрада, неизвестные враги больше себя никак не проявляли. Может, потому, что не выпадало случая, так как путники с той поры утроили свое внимание, а молодой маг даже в туалет ходил, поставив вокруг себя охранное заклинание, а может, решили подождать, пока путешественники углубятся в менее населенные земли. Переправа через Эрнир прошла буднично. В этом месте могучая река была особо полноводна и медлительна, что позволило без проблем наладить между берегами паромное сообщение. Огромные плоскодонные баржи, точно гигантские скаты, не торопясь, ползали от одного берега к другому, перевозя путешественников.
– Значит, так, – сказал маг, пристально вглядываясь в медленно приближающийся берег. – Синик – граничный город Роданского королевства, дальше начинается нейтральная территория, за которой располагаются земли гномов. Как ты думаешь, Дорин, на этот раз твои родственнички будут с нами любезнее, чем прошлый раз?
– Ну ты вспомнил, – фыркнул гном. – Прошлый раз, это когда было, зим сто уже прошло, поди?
– Да, пожалуй, побольше, – вздохнул эльф. – Знаешь, дружище, я рад снова почувствовать воздух приключений.
Он мечтательно улыбнулся.
– Засиделся я в этих кабинетах, погряз в государственных интригах по самые уши, да и ты заматерел, обжился, вон пузо отрастил, о Георге вообще молчу.
Гном побольше выпятил пузо и, сложив на него свои могучие руки, из-под бровей с легкой укоризной посмотрел на эльфа, задумчиво смотрящего вперед, сразу напомнив Олраду этакого доброго дядюшку, которого у него, к сожалению, никогда не было, и юный маг почувствовал, как на лицо наползает идиотская улыбка. Эрик, стоявший рядом, фыркнул и рассмеялся, Лейнолас обернулся и непонимающе посмотрел на хихикающего рыцаря, затем на гнома и сам расхохотался.
Порт Синика встретил их гулом голосов. Баржа, мягко ткнувшись в увешанный мешками с песком пирс, опустила широкий пандус, по которому стали спускаться пассажиры, вливаясь в портовую суету. Путники с лошадьми и транспортом выгружались последними, к тому же на борт судна поднялось несколько стражников, которые стали быстро, но тщательно досматривать перевозимый груз, тут нашим путешественникам повезло. Бумага с гербовой печатью короля произвела просто-таки магическое действие, и вскоре они со своим транспортом под охраной двух солдат были сопровождены до ближайшей гостиницы приличествующего им класса.
Город Олраду не понравился, если в Арке чувствовалась какая-то мрачная решительность города-крепости, то Синик был городом-хаосом. Нагроможденные друг на друга постройки из различных материалов перемежались каменными четырехэтажками и убогими лачугами, к тому же город стоял на холме, и по дорогам вниз постоянно текли ручьи непонятного содержания и такого же запаха. Правда, район, где находилась их гостиница, был несколько более благоустроен, да и находился он практически на вершине холма, почти рядом с мрачной громадой городской крепости.
