– Что случилось, полковник? – с порога спросил он.
– Ну сказано же – газы! – резко ответил ему Ломакин. – Потравили наших людей.
– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутился губернатор.
– А что мне прикажете делать? – удивился Ломакин. – Это не аммиак и не хлор, который, бывает, выделяют аномалии. Это специальная отрава. Я ничего в боевой химии не понимаю.
– Я не про это, – тоном ниже сказал губернатор. – Погибли люди. Неужели вы не понимаете?
– Отчего же не понимаю? – спокойно сказал Ломакин. – Все отлично понимаю. У меня в команде тоже потери, если вы не в курсе. Это очень трагично, но я ничем помочь им уже не могу.
– Не ожидал от вас подобной черствости, – с упреком сказал губернатор.
Ломакин посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал. А Костя с ужасом осознал, что абсолютно отстраненно воспринимает новые потери в экспедиции. Словно все происходящее его не касалось.
Кудыкин протянул руку и включил селекторную связь:
– Иваныч, тормози.
– И что теперь? – немного помолчав, спросил губернатор.
– Мы выехали из зоны поражения газом, – сказал Кудыкин, с трудом ворочаясь в кресле. – Но угроза никуда не делась. Нужен план действий. В прямое боестолкновение я входить права изначально не имел, а теперь, после урона в личном составе, это вдвойне проблематично. Давайте посмотрим карту еще раз.
Марина, не проронив ни слова, помогла Кудыкину прикрепить карту к доске.
– Мы все время смотрели на то место, где находимся, – сказал Кудыкин. – А если пристальнее посмотреть туда, куда дорога уходит?
Костя вдруг вспомнил о своей главной задаче и взялся за камеру.
– Смотрите, – сказал Ломакин, ведя пальцем по карте, – полковник Кудыкин прав. Если смотреть, как тут было раньше, дорога загибается и километров эдак через двадцать проходит через небольшой полустанок. И если на нем мы сможем уйти по левой ветке, то вскоре выйдем на нашу главную магистраль. Просто намного дальше, чем когда-либо по ней ездили. И тогда мы сможем вернуться домой, оставив бандитов караулить здесь пустые пути.
– Это было раньше, – сказал губернатор. – А сейчас? Есть уверенность, что пути целы?
– Нет, – сказал Ломакин. – Такой уверенности, как понимаете, быть не может. Но по предыдущему опыту должен вам сказать, что, как правило, железнодорожное полотно отлично сохраняется. А если где-то будут разрывы – восстановим. У нас же для этого все есть.
– А чтобы минимизировать риски, – добавил Кудыкин, – у нас есть беспилотная дрезина. Поставим ее на рельсы впереди поезда и отправим разведывать дорогу.
– Но полковник, вы же говорили, что отрава, осевшая на броне, все еще опасна, – напомнила Марина.
– Дрезина запускается автоматически с передней платформы, – пояснил Ломакин. – Руками ничего делать не нужно. На ней есть камеры и основные датчики аномалий.
– На том и порешим, – сказал Кудыкин. – Запускай дрезину, Феоктист Борисович. Если все пойдет гладко, через пару часов уже вернемся на базу. А завтра с утреца повторим маршрут в сопровождении роты военсталов. Вадим Сергеевич, я вынужден ваших людей привлечь к охране экспедиции.
– Раз ситуация требует – какие могут быть возражения? – риторически вопросил губернатор. – Пойду, распоряжусь.
Он встал и отправился в вагон охраны. Тем временем отрывистый кашель сотряс тело полковника.
– Медика сюда! – крикнул Ломакин по общей селекторной связи.
– Наталья, помощь твоя нужна, – выглянул из спального отсека Вадик. – Роману Андреевичу нехорошо.
Наташка поднялась, словно извиняясь, погладила Костю по голове и ушла помогать телохранителю чиновника. Вскоре появился солдат с медицинским чемоданчиком и занялся Кудыкиным, а Ломакин почти сразу же ушел. Минут через пять Костя ощутил слабый толчок, а еще минут через десять поезд снова тронулся вперед.
К этому моменту Кудыкин уже пришел в себя после нескольких уколов и отослал медика заниматься ранеными в вагон охраны.
– Что там у тебя, Феоктист Борисович, – спросил он по селекторной связи.
– Дрезина опережает нас на километр, – почти тут же отозвался Ломакин. – Все в норме, пути целы. Можно спокойно ехать. Разве что, обнаружена очень мощная радиоактивная аномалия – ее хорошо бы пройти на более высокой скорости. И желательно закрыть все бронеставни.
– Командуй Иванычем по необходимости, – разрешил Кудыкин.
Вскоре поезд ощутимо прибавил в скорости. Выглянув в окно, Костя решил, что так быстро они еще здесь не ездили.
– Прошу всех прикрыть окна бронеставнями, – прокатился по коридорам через динамики общего оповещения голос Ломакина. – Это ненадолго. Я скажу, когда можно будет открыть.
Костя и Марина прошли по всему штабному вагону, дергая за рычаги. Вскоре все окна оказались закрыты снаружи тяжелыми металлическими плитами, а в помещении автоматически зажглись лампы.
Именно в этот момент Костя почему-то начал осознавать, в какую катастрофу попала вся их увеселительная, в общем-то, экспедиция. Видимо, искусственный свет и легкое покачивание вагона в такт перестуку колес будили самые мрачные страхи в глубинах сознания.
По вагону вдруг прошла слабая вибрация. Началось с короткого толчка, словно по вагону со всех сторон разом вдруг ударили подушками, потом мелко задребезжала вся незакрепленная мелочевка, которой оказалось на удивление много, и почти сразу все прекратилось.
А вскоре Ломакин объявил по рации отбой и Костя с облегчением прошел по вагону, открывая ставни. Но облегчению суждено было длиться недолго.
Почти одновременно с разных сторон в штабной вагон вернулись и Ломакин и губернатор, а из спального отсека вышла Наташка. И в этот же момент Костя заметил, как за окном вдруг проплыл длинный бледно-серебристый клок тумана. Губернатор проводил его взглядом и со страхом посмотрел на Кудыкина.
– Смотрите, опять газ, – дрожащим голосом сказала Наташка, показывая пальчиком в другое окно.
– Это не может быть отравляющим веществом, – уверенно сказал Ломакин. – Бандиты же сзади остались.
– Вы так в этом уверены? – спросил губернатор. – А по-моему нас перехитрили. И сейчас снова травят.
– Пока поезд герметизирован, это нам не страшно, – сказал Кудыкин.
За всеми окнами теперь вовсю плыли густые серебристые клубы то ли тумана, то ли дыма. Все, кто был в вагоне, смотрели на них, словно завороженные. Первым очнулся Ломакин. Он вытащил из кармана рацию и сказал:
– Ребятки, мы проезжаем зону неизвестного газового концентрата. Возьмите пробы внешним анализатором.
За окном резко потемнело. Серебристый туман облепил поезд со всех сторон. Словно огромное аморфное чудовище, вцепился лохматыми лапами в крышу, обслюнявил стекла и накрыл собой уходящий от преследования бронепоезд.
