– О как…– буркнул Сварог.
– Именно так,– сказал Рошаль. И спросил удивленно: – А
вы что, считаете иначе?
– Признаться, я уже никак не считаю,– вздохнул
Сварог.– Признаться, мне надоели и магия, и всякие прочие революции.
Однако…
– Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса
магией нет,– уверенно сказал Рошаль.– И в этом вы меня не
переубедите. И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастер
охранитель, печетесь о прогрессе?
– Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственном
спокойствии. Просто как-то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямую
связано с работой, которую я делаю.
– И что же вы намереваетесь делать?– спросил Сварог
напрямик.
– Это зависит от того, что намереваетесь делать вы,–
быстро сказал Рошаль.
Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.
– Вы мне не доверяете.
– Не доверяю,– буднично и без колебаний ответил
Рошаль.– И не потому, что я лично вам не доверяю, а потому, что никому не
доверяю… А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вы
шпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту среди
жителей Вольной Республики.
Сварог насупился.
Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве что
по-детски пролепетать в собственное оправдание: «Я не знал…»
А и в самом-то деле, кто в Монитории мог знать, что силы
сопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший друг
Сварога? Того самого Сварога – Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего друга
Визари?..
– Впрочем,– как ни в чем не бывало продолжал
Рошаль,– если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давно
приказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне через
полстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, у
меня не хватило бы силенок совладать с вами?
Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.
– Не берите в голову, граф,– сказал Рошаль, будто
прочитав его мысли.– На счет недоверия к вам я пошутил.
«Ха-ха»,– подумал Сварог.
– Я действительно хочу вам помочь… Ловьяд знает почему, но
вы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернуться
спиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой…
Впрочем,– тут же поправился он,– вполне может статься, моя
доверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны и
непростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.
Сварог усмехнулся:
– Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом…
– …другом по оружию…
– …однако я, дорогой верх-победитель, все еще полон
решимости убраться из этого мира,– он глядел, как струйка дыма тает под
потолком.– И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня,
кажется, теперь появилась крохотная вероятность…
– Ожидающие,– кивнул Рошаль. Сварог посмотрел на него
в изумлении.
– Откуда вы…
– А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни
против вашей Визари строим?– холодно ухмыльнулся старший охранитель.
Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.
– Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких
Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини
какого-то ордена где-то неподалеку от побережья. Сначала они плели что-то о
Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов
других, что у Книги этой существует Оглавление и, если заглянуть в него, то
можно узнать судьбы мира и даже по влиять на них, что они, Ожидающие, несколько
столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу… Ну, и в таком духе. Я уж было
позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом…– Рошаль
поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами.– Потом они перешли к
сути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились среди
вселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой-то мир, куда вы
были званы. И они, дескать, готовы помочь – при определенных, разумеется,
условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх-победитель будет столь любезен
удовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с ними
Сварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таково
предначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими…
Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал по
стеклу горсть сухого снега.
– Они убедили меня, мастер капитан. Я знаю, некоторые
колдуны умеют читать мысли, они могли узнать о Свароге из моей собственной
головы, поэтому… Но эти монахини рассказали не только то, что я и так о вас
знал. Они рассказали кое-что еще…
– А именно?– напряженно спросил Сварог. Забытая
сигарета догорела почти до фильтра, и он размочалил ее в пепельнице.
– Что вы приедете в Некушд именно сегодня, как посланник
моего врага. Что вы привезете с собой некий предмет, который они именуют
Ключом, магический, но я не должен беспокоиться: природа его магии и его
назначение совершенно иные, не имеющие отношения к грядущей войне… Конечно, они
могли оказаться агентами Монитории, но… А еще, мастер Сварог, у вас есть
враг,– добавил он тише.– Не человек, существо более могущественное
и грозное, обитающее вне времени и вне жизни, что оно еще не оставило попыток
помешать вам, и исход вашего противостояния зависит от вашего выбора…
Опять захотелось курить, но Сварог сидел неподвижно.
– Это существо… Это тот, о ком я думаю?– спросил
Рошаль.
– Боюсь, что да.
Рошаль отвернулся к окну. Снег прекратился, так толком и не
начавшись.
– Удивительный вы человек, маскап. Вы будете говорить с
Ожидающими?
– Для того я и приехал,– сказал Сварог.– Но я и
предположить не мог, что в стане врага… Зачем вы объявили войну
Монитории?– спросил он напрямик.
– Чтобы Монитория не объявила войну мне,– не
задумываясь, сказал Рошаль.– Визари пока не готова нанести мне первый
удар, она копит силенки, а мне это не надо. Так что мой… э-э… скажем так,
шаловливый ультиматум подстегнет ее. Уверен, девчонка сорвется, возмутится и
пошлет против Некушда войска. Войска будут сняты с других фронтов. Колеблющиеся
протектораты вроде Гвидорских стран тут же попытаются всадить Монитории нож в
спину. Противники магии в подполье поднимут голову… И Визари не сможет
разорваться на части. Она проиграет.
– И у вас хватит сил противостоять ей?
– Еще как! Особенно если учесть, что проект «Буреносец»
завершен… О, маскап, когда вы увидите мое детище, вы поймете, что пособники
магии проиграли, даже не начав войну. Чертежи пылились в архиве, я всего лишь
пустил их в дело, нашел специалистов, но все равно «Буреносец» – мое творение.
