— Могу ответить тем же, только сомневаюсь, что жизнь простого инженера покажется такой же увлекательной, — парировал Андрей.
— Договорились. Передавай привет жене и сынишке и жди в гости, прощаясь, сказал Сергей.
— Жду, — ответил Карасенко, — мы тебя всегда рады видеть.
После разговора с армейским другом Никитин пребывал в приподнятом настроении. На всем белом свете Андрей Карасенко, да, пожалуй, еще мать были для Никитина людьми, которые всегда его ждали и по-настоящему любили. Что бы ни произошло в этой жизни, они в любой момент были готовы прийти на помощь. Сергей знал это и отвечал им тем же. Единственное, что его огорчало, это редкие встречи из-за постоянной нехватки времени и расстояния, разделяющего их. Он жил в Москве, Андрей в Питере, а мать — по-прежнему в Таганроге.
Вот и сейчас, чувствуя накопившуюся усталость и желая отдохнуть, к своему великому сожалению, Никитин обращал свои помыслы отнюдь не к этим городам, и даже не к своей стране. Он решил махнуть на несколько дней за границу, куда-нибудь к морю и солнцу.
Вспомнив об одной из своих подруг, которая работала во вновь открывшемся туристическом бюро, Сергей набрал номер. Он дозвонился только с четвертой попытки, зато услышал радостный возглас Лены:
— Сережка, привет! Куда пропал, почему не звонишь, в гости не заходишь?!
— Делишки, будь они неладны, — устало ответил он, — закрутился совсем. Вот выдалась свободная минута, может, увидимся?
— Согласна, — обрадовалась Лена. — Когда, где?
— Я заеду за тобой в шесть. Идет?
Разговор с Леной слегка поднял настроение, однако, садясь в машину, Сергей вновь вспомнил суконную физиономию участкового, и от этого воспоминания ему сделалось немного не по себе…
* * *
Около шести вечера красный «опель» въехал в небольшой переулок недалеко от метро «Новослободская». Именно здесь находилось недавно открытое частное туристическое агентство, в котором работала Лена Сивская.
Сергей познакомился с ней около года назад.
Время от времени между ними происходили мимолетные встречи по давно заведенной программе: ресторан, машина, квартира, постель. Впрочем, иногда разнообразия ради ресторан мог быть заменен на театр, дискотеку или спортивный комплекс с сауной и массажем, но что касается всего остального оно было неизменным.
В начале седьмого из дверей офиса вышла высокая стройная девушка. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на воротник норкового манто. Девушка, гордо подняв голову, прошествовала, словно профессиональная манекенщица, к красному «опелю».
Выйдя из машины, Сергей предупредительно распахнул перед ней дверцу.
Девушка некоторое время пыталась сохранить серьезность, но глаза ее искрились лукавством — когда они отъехали от переулка, то дружно рассмеялись. Елена, забыв о своем недавнем величии, с радостным визгом бросилась Сергею на шею. От неожиданности он чуть не въехал в багажник двигавшегося впереди «Москвича».
— Серега, как мы им всем показали, а?! — взахлеб принялась болтать девушка — так, будто бы месяц провела на необитаемом острове, испытывая дефицит общения. — Представляю, как Зинка с Валькой обзавидуются! Я им такого наговорила!
Еще когда ты мне на Новый год подарил эту шубу, они чуть от злости не лопнули. Я им говорю, мол, смотрите какой у меня ухажер, шубу подарил, обещал машину подарить, если я за него замуж выйду.
— А они что? — от души веселясь, поинтересовался Сергей.
— Они мне кричат, что такого мужика сразу хватать надо. А я напустила на себя важный вид и говорю, что мне твой цвет глаз не нравится.
На этот раз засмеялся Сергей.
— Представляешь, эта дура Зинка трахается с нашим шефом, а он ее даже ни разу в кабак не сводил.
Самое большое, на что его хватило, это флакон арабских духов, внезапно спохватившись, она поспешно добавила:
— Только ты не подумай, Сереж, что я встречаюсь с тобой из-за каких-то твоих подарков.
— Да я и не думаю, — спокойно возразил Никитин.
— Ты же знаешь, что мне с тобой хорошо и без этих твоих презентов.
— Смешная ты, — сказал Сергей. — Я ведь подарки не тебе дарю, а себе. Мне приятно, что рядом со мной обворожительная блондинка в красивой одежде и что от нее пахнет моими любимыми духами, — помолчав, он добавил:
— Потом, будь ты другой, ничего этого не было бы.
— Спасибо за комплимент, — на удивление серьезно ответила Лена и, дотянувшись до него, поцеловала в свежевыбритую щеку.
Красный спортивный автомобиль мчался дальше..
Оставив машину на улице Горького, Сергей с Еленой протиснулись через небольшую очередь к двери ресторана «Охотник».
Старый швейцар узнал в Никитине постоянного клиента и без задержек впустил молодую пару.
Расторопный администратор провел их к пустующему угловому столику, предусмотрительно придерживаемому для подобных случаев.
Надо заметить, что наступившие перемены в обществе никоим образом не отразились на качестве подаваемой пищи. Перестройки, путчи, превороты, президенты и премьеры приходят и уходят, а клиент должен быть доволен правило, которого придерживались в этом ресторане и поэтому всегда были на плаву.
Сочные куропатки, фирменные котлеты с сыром и грибами, отбивная из лосиного мяса, жирная медвежатина, пикантная острая бастурма в сочетании с букетом не самых плохих кавказских вин и настоящего армянского коньяка создали этому заведению добрую славу.
Утолив первый голод и пропустив бокал красного вина, Сергей довольно откинулся на жесткую спинку дубового кресла.
Сладко затянувшись американской сигаретой, он обратился к спутнице;
— Как самочувствие?
— Замечательное. Ты всегда умел здорово подобрать местечко для отдыха, — Елена мило улыбнулась.
— Отдыхать — не работать, — ответил он.
— Как здорово вот так время от времени вырываться из повседневной рутины. Жаль, что ты не часто меня балуешь, — вздохнула девушка.
Сергей поморщился.
— Ну…
— Не нужно, не оправдывайся, — оборвала его Лена на полуслове.
— Спасибо, что избавляешь меня от лишних слов, — сказал Сергей, взяв ее руку в свою огромную ладонь.
Какое-то время они сидели молча, глядя друг другу в глаза.
Он не раз задавал себе вопрос, почему бы не жениться на этой доброй и обаятельной девушке. Но справедливости ради надо отметить, что подобные мысли посещали его лишь в редкие минуты отдыха, подобные этой.
В жизни Никитина было достаточно много женщин. Однако все контакты подобного рода носили мимолетный характер, и ни с кем, кроме Лены, он не поддерживал связь долго. Сергей был достаточно замкнут и эгоистичен, на этот счет он не обманывался. А вот Лена никогда не доставляла ему хлопот, не мучила расспросами о прошлом и настоящем, была ласкова, добра и по-женски непосредственна.
