Без четверти два все участники операции были готовы и ждали только появления подозреваемого. Скамейкин с Василием Макаровичем сидели перед мониторами, внимательно наблюдая за всем происходящим в океанариуме.
По залам тем временем ходили многочисленные посетители, по большей части – измученные родители с детьми дошкольного и младшего школьного возраста. Они останавливались перед аквариумами, разглядывали рыбок, читали таблички с пояснениями и просвещали детей. Один шустрый ребенок лет восьми, которого привела в океанариум моложавая бабушка, попытался запустить руку в аквариум с яркими светящимися рыбками, и его едва успела остановить дежурная служительница.
Больше никаких чрезвычайных происшествий не наблюдалось.
Наконец без пяти два зазвонил местный телефон.
Звонила билетерша Вахромеева.
Прикрыв трубку ладонью и понизив голос, она доложила:
– Говорит Вахромеева! Подозреваемый только что проник на территорию вверенного объекта. Идет в сторону зала с тропическими рыбами. Жду дальнейших приказаний.
– Спасибо, Вахромеева! Пока свободны, продолжайте выполнять свои обязанности согласно должностной инструкции!
Повесив трубку, Николай склонился над экраном. На нем был хорошо виден высокий мужчина с аккуратными усиками, который, настороженно оглядываясь по сторонам, шел в направлении зала, откуда выходила движущаяся лента, пересекающая акулий коридор. Это был тот самый человек, который раз в три дня встречался в этом коридоре с разными женщинами. Тот самый, чьи фотографии передала Куликову Светлана Борисовна.
– Вот с кем у него сегодня встреча! – проговорил Василий Макарович, заметив около аквариума с яркими разноцветными рыбками хорошо одетую даму лет сорока – это была одна из тех женщин, которые были сняты камерой видеонаблюдения в компании Павла.
Николай схватил переговорное устройство и отдал распоряжение.
Выслушав приказ начальника, дежурная смотрительница Софья Андреевна огляделась по сторонам, заметила элегантную сорокалетнюю брюнетку и достала из кармана форменного голубого пиджака выданный начальником баллончик. Поднявшись со своего стула, она прошла мимо брюнетки и незаметно выдавила на ее юбку из баллончика порцию сбитых сливок. Вернувшись на свое место, спрятала баллончик и сложила руки на коленях, как прилежная ученица.
Совершив по поручению начальника акт мелкого хулиганства, Софья Андреевна испытала необычайный душевный подъем: ее жизнь была до сегодняшнего дня скучна и однообразна, и наконец в ней произошло что-то необычное, незаурядное.
Брюнетка, ничего не заметив, взглянула на часы. Она явно кого-то поджидала.
И тут в зале появился главный подозреваемый – Павел Дроздов, если это было его настоящее имя. Он бегло поздоровался с брюнеткой, без поцелуев и объятий, подхватил ее под руку и увлек в коридор с акулами. Как только они вошли в этот коридор, Софья Андреевна снова вскочила со своего стула и повесила поперек входа в акулий отдел цепочку с надписью «вход воспрещен».
Операция входила в основную фазу. Николай Скамейкин открыл свой личный сейф и достал оттуда пистолет Макарова – он считал, что подозреваемый может быть серьезным преступником и наверняка вооружен. Василий Макарович взглянул на коллегу с завистью – сам он, уйдя на пенсию, сдал табельное оружие.
Куликов и Скамейкин покинули кабинет и устремились к акульему коридору, где сейчас разворачивались главные события.
– Там они, там! – проговорила, увидев их, дежурная, сидевшая возле аквариума с пираньями.
Василий Макарович и Николай ворвались в коридор и быстро пошли навстречу движущейся дорожке. Посреди коридора, доверительно склонившись друг к другу и вполголоса разговаривая, стояли Павел Дроздов и интересная брюнетка. И именно в этот самый момент женщина передавала своему спутнику небольшой белый конверт.
– Стоять на месте! – выкрикнул Василий Макарович, подскочив к Павлу, и попытался перехватить конверт, пока подозреваемый не успел его спрятать. Однако брюнетка неожиданно налетела на Куликова и принялась колотить его сумочкой, повторяя:
– Отвали от него! Отвали от него, старый козел! Отвали, или я тебя на инвалидность определю!
Сумочка оказалась неожиданно тяжелой, и Куликов отступил, закрывая голову от ударов.
На помощь Василию Макаровичу подоспел Скамейкин. Он схватил Павла за локоть и попытался провести болевой прием, но ловкая брюнетка огрела и его сумкой по голове. Николай, не ожидавший такого сильного удара, выпустил Павла.
В этот момент Василий Макарович опомнился и использовал свое секретное оружие.
– Женщина! – окликнул он яростно отбивающуюся брюнетку. – У вас вся юбка в чем-то белом.
Брюнетка недоверчиво взглянула на свою юбку, увидела на ней сливки, ахнула, вспыхнула, выронила свою боевую сумочку и припустила прочь – в направлении туалета.
Павел остался без своей союзницы перед лицом превосходящих сил противника.
Он затравленно оглядывался по сторонам.
– Сдавайтесь, гражданин Дроздов! – сурово проговорил Василий Макарович. – Вы окружены!
Действительно, с двух сторон Павла теснили двое бывших милиционеров, а кроме того, из-за прочного стекла аквариума за каждым его движением следили два аквалангиста. Один целился в подозреваемого из ружья для подводной охоты, другой наставил на него ствол какого-то загадочного оружия.
В действительности это был всего лишь подводный пылесос, предназначенный для чистки аквариума, да и аквалангисты за стеклом не представляли для Павла никакой опасности, но все вместе выглядело чрезвычайно угрожающе.
– Кто вы такие? – воскликнул Павел. – Что вам от меня нужно? Вас подослал Тряпкин?
– Поднимите руки и не оказывайте сопротивления! – приказал ему Василий Макарович.
– И немедленно отдайте конверт, который передала вам женщина! – добавил Скамейкин, которому не терпелось выяснить, что же происходит у него под носом.
– Точно, вас послал Тряпкин! – сказал Павел, не делая попытки отдать конверт.
– Не заговаривайте нам зубы, гражданин Дроздов! – перебил его Василий Макарович.
– Так что же мне делать? – спросил Дроздов, переводя взгляд с одного противника на другого. – Поднять руки или отдать конверт? То и другое сразу у меня не получится!
– Сначала отдайте конверт, потом поднимите руки! – уточнил Василий Макарович.
Павел полез рукой за пазуху – видимо, именно там он спрятал загадочный конверт – и даже достал конверт. Василий Макарович сделал шаг к нему, пытаясь вырвать конверт из рук преступника, и даже ухватил его, но в этот момент события приобрели неожиданное направление.
Тот малолетний разбойник, который за пятнадцать минут до того пытался запустить руку в аквариум с тропическими рыбками, воспользовавшись рассеянностью своей бабушки и невниманием дежурной, поднырнул под цепочку с предупредительной табличкой и пополз по акульему коридору. В руках у него был замечательный игрушечный пистолет, очень похожий на настоящий, и мальчик воображал себя охотником, крадущимся по диким джунглям в поисках добычи. Увидев за стеклом акулу, мальчишка навел на нее свое оружие и нажал на спусковой крючок.
