Я сделала запрос по теме «Присуждение писательнице Мымриной звания «Писатель года» и тут же нашла несколько статей в центральных и городских газетах. Перебрав все эти ссылки, я наконец нашла то, что мне было нужно, – хорошую, вполне отчетливую фотографию, на которой знаменитая писательница была запечатлена в тот момент, когда ей торжественно вручали почетный приз – золотое перо ручной работы на изящной мраморной подставке.
Мымрина выглядела неплохо для своих лет, она была в длинном черном платье с открытыми плечами.
Но меня интересовала не она.
Меня интересовала девушка, которая протягивала ей золотое перо.
Девушка и правда была хороша – красивые темные волосы, рассыпанные по плечам, тонкая талия…
– Дядя Вася, – окликнула я своего шефа. – Посмотрите-ка сюда! Вот она, та девица, с которой Уколов был в пансионате!
Дядя Вася заглянул через мое плечо… и выдал длинную, цветистую фразу.
Обычно он при мне такого не позволял. Знал, что я к этому отношусь сугубо негативно. Но на этот раз я ему ничего не сказала. Я хорошо понимала охватившие его чувства, я и сама испытывала сейчас нечто подобное.
Потому что на фотографии рядом с писательницей Мымриной была запечатлена Елизавета Евгеньевна Ерощенко. ЕЕЕ, как мы ее называли для краткости.
Сводная сестра нашей заказчицы.
– Картина называется – не ждали! – подвела я итог нашим эмоциям. – Вот что я вам скажу – надо нам сейчас к ней идти. По горячим, так сказать, следам. Пускай-ка она расскажет нам, что делала в пансионате с Уколовым и при чем здесь Анфиса Болотникова?
На этот раз дядя Вася был со мной полностью согласен, и через полчаса мы уже звонили в дверь Елизаветы.
Очевидно, нам сегодня везло, потому что ЕЕЕ оказалась дома и открыла она нам очень быстро.
Лиза стояла на пороге в халате, голова была обмотана полотенцем – видно, только что вышла из душа.
– Это вы? – проговорила она удивленно и недовольно. – Чего вам надо?
– Да, мы, – хмуро ответил ей дядя Вася. – А что, вы ждали кого-то другого?
– Я никого не ждала, – отмахнулась Елизавета с заметным раздражением. – И вас меньше всего. Я вас не вызывала! Что, у вас есть какие-то новые результаты?
– Да, – резко ответил ей дядя Вася. – Именно, что результаты. Именно, что новые.
– Такие важные, что вы явились ко мне без приглашения? – Она встала перед нами, явно не собираясь впускать в квартиру, лицо выражало крайнюю степень неудовольствия.
– Очень важные! – проговорил дядя Вася многозначительно и двинулся вперед.
– А нас не приглашают, к нам обращаются! – присовокупила я, протискиваясь следом. – И мы расследуем дело. Дело об убийстве, между прочим.
Елизавета несколько сникла перед таким напором, отступила на полшага и проговорила не так самоуверенно:
– А до завтра это нельзя отложить? Я вообще-то собиралась уходить… меня ждут…
– Подождут, – так же резко ответил дядя Вася. – Отложить нельзя. И никуда ты сейчас не уйдешь. Перебьешься.
– Я не понимаю… – протянула Елизавета. – Что за тон? Что вы себе позволяете?
– Сейчас поймешь! – пообещала я.
– И почему вы ко мне обращаетесь на «ты»? – Елизавета снова попыталась перехватить инициативу, нахмурилась и сжала кулаки. – Интересно, кем вы себя вообразили? Мелкий второсортный детектив, годный только на то, чтобы подглядывать в замочную скважину и рыться в чужом грязном белье!
Она принципиально обращалась только к дяде Васе, а меня в упор не видела, как будто я никто, пустое место, неодушевленный предмет, дырокол ходячий.
На этот раз дядя Вася не удостоил ее ответом. Он повернулся ко мне и скомандовал:
– Василиса, дверь закрой!
Я закрыла за собой входную дверь, и мы двинулись в глубину квартиры. Елизавета медленно отступала перед нами, ее самоуверенность таяла на глазах.
– Объясните, что происходит? Что вы себе позволяете? Это ведь я вас наняла… теперь я вас увольняю и требую, чтобы вы немедленно покинули мою квартиру!
– Нет, наняла нас не ты, а твоя сестра! – возразил дядя Вася.
– Какая разница?
– Очень даже большая! Значит, только она может нас уволить! – Дядя Вася снова повернулся ко мне: – Василиса, предъяви!
К тому времени мы уже оказались в комнате – ужасно, кстати, захламленной, повсюду валялись колготки, лифчики и прочие дамские причиндалы, я сдвинула со стола чашки с недопитым кофе и выложила перед Лизаветой распечатанную с монитора фотографию торжественной церемонии «Писатель года».
Мымрина в вечернем платье, и перед ней – Елизавета Ерощенко со своей проклятой талией.
– Узнаешь? – прошипел дядя Вася.
– Ну, узнаю… – отозвалась Елизавета. Она старалась держаться уверенно, но голос у нее предательски задрожал и глаза забегали. – Ну, узнаю… и что такого? Ну да, я иногда участвовала в торжественных церемониях «Человек года»… иногда вручала там призы… Это что – криминал?
– Нет, это не криминал! – ответил дядя Вася с показным спокойствием. – Криминал в другом. Тебя опознали сотрудники пансионата, в котором ты жила с мужем своей сестры Арсением Уколовым. Это ты была его любовницей!
– Это ложь! – заверещала Елизавета, но дядя Вася снова не удостоил ее ответом, он продолжал:
– Вы приехали в пансионат, чтобы присмотреть место для проведения будущей церемонии…
– Ну, и соединили там приятное с полезным, устроили маленький «медовый месяц»! – добавила я. – Развлеклись, в общем, по полной программе, стены дрожали! Свидетели есть, – добавила я на всякий случай, чтобы эта поганка Лизавета не задиралась.
– Но на вашу беду, – продолжил дядя Вася, – вас увидела Татьяна Московкина… она случайно оказалась в этом пансионате… проверяла у них баланс.
– Какая еще Татьяна? – перебила его Лиза. – Знать ее не знаю! Первый раз слышу!
– Может, ты ее и не знаешь, но зато она знает твою сестру и муженька ее непутевого тоже, вот она и позвонила Елене, увидев вас с Арсением в пансионате. Из-за этого звонка Елена наняла нас с Василисой… Еще с тобой посоветовалась по-родственному.
Я не стала уточнять, что наняла-то нас по просьбе сестры сама Елизавета, и наняла наверняка потому, что решила – у нас самое захудалое агентство в городе, и нас будет легко обвести вокруг пальца. Вряд ли такое разъяснение понравилось бы моему шефу.
– Тут вы с Арсением запаниковали, – продолжал дядя Вася, сверля Елизавету прокурорским взглядом. – Сестренка-то твоя в гневе крутенька бывает. Если она Татьяну эту уволила за ошибку бухгалтерскую, так что бы она с тобой сделала, если ты у нее мужа отнять пыталась! Да и ему мало бы не показалось. Значит, запаниковали вы и решили пустить нас по ложному следу. Арсений пару раз пригласил пообедать несчастную Анфису Болотникову. Вы с ним верно рассудили, что такая неказистая девица моментально клюнет на Арсения…
