— Ну, и где тут у вас удобства? — спросил он перепуганную Асунту.
— Там! — испуганная прелестница попыталась поплотнее запахнуть свой эфемерный халатик и показала направление на ванную комнату.
«Что это за водопроводчик, если он не знает, где в квартире ванная?» — с привычным страхом подумал Аветисов.
— Я здесь новый, недавно только с другого участка перевелся, — пояснил водопроводчик, как будто прочтя мысли Николая Афанасьевича.
«Даже если так, — подумал Аветисов, — он ведь только что был у соседки, а планировка квартир, расположенных друг над другом, одинаковая».
— А ваша соседка, когда делала в квартире ремонт, ванну и туалет в другое место перенесла! — отреагировал на невысказанные подозрения экстрасенс-водопроводчик, проходя в ванную комнату.
«Да что же это такое! Он что же, мысли мои читает?» — подумал Аветисов, окончательно деморализованный.
— Да! — донесся из ванной внушительный голос водопроводчика. — Видно, в стенке каверна! Придется, хозяйка, плитку бить!
— Боже мой! — Асунта всплеснула руками, живо представив себе, какую грязь разведут у нее в квартире и сколько денег с нее за это слупят. — А без этого обойтись совершенно никак нельзя?
— Можно, — водопроводчик вышел из ванной и неожиданно энергичными и легкими для представителя его профессии шагами проследовал в комнату, — но это вам гораздо дороже обойдется.
— Сколько? — обреченно осведомилась Асунта.
— А это мы сейчас у господина Аветисова узнаем!
«Водопроводчик» остановился напротив директора «Алиби» и уставился на него проникновенным прокурорским взглядом.
— Что, любезный Николай Афанасьевич, думаете отсидеться здесь под крылышком у своей очаровательной подруги?
На Аветисова страшно было смотреть: он вжался в кресло, глядя на ужасного «водопроводчика», как кролик на голодного удава; подбородок у него мелко дрожал, а лицо стало так бледно, что впору было вызывать «Скорую помощь». Сбылись самые худшие его ожидания, идиотка Асунта своими собственными руками впустила в квартиру наемного убийцу…
Словно почувствовав свою вину и решив немедленно ее искупить, Асунта схватила первый попавшийся под руку тяжелый предмет — это оказалась хрустальная ваза с яблоками — и как тигрица бросилась на человека, посмевшего покуситься на ее великую любовь, на мужчину ее мечты.
В развевающемся прозрачном пеньюаре, с всклокоченными волосами, торчащими вперед редкими зубами и с хрустальной вазой в руке она представляла собой впечатляющее зрелище.
Услышав за спиной стук падающих на пол яблок, «водопроводчик» обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от нацеленной в его голову вазы и ловко перехватить за руку разъяренную Асунту.
— Вот что делает с женщинами настоящая любовь! — с искренним восхищением в голосе сказал он Аветисову. — Мне кажется, вы ее недооцениваете. Скажите вашей телохранительнице, Николай Афанасьевич, чтобы она успокоилась: вы же понимаете, если бы я хотел вас убить, все было бы уже давно кончено.
— А чего же вы хотите? — испуганно проблеял Аветисов.
— Поговорить! — последовал лаконичный ответ.
Николаю Афанасьевичу голос страшного гостя показался удивительно знакомым, хотя он безусловно никогда не видел эту гнусную небритую физиономию с явными следами давнего запоя.
— О чем вы собираетесь со мной говорить? — осторожно осведомился шантажист-неудачник.
— О жизни! — гость ухмыльнулся. — О женщинах. В частности, о вашей бывшей жене Валерии Борисовне.
«Убьет! — в ужасе думал Аветисов. — Раз о Валерии — точно убьет. Наверняка он и ее убил. Одна рожа чего стоит — настоящий убийца».
— Да не бойтесь вы меня! — гость снова криво и двусмысленно ухмыльнулся. — Не меня вам надо бояться, а господина Богомолова. А я вам, наоборот, помочь могу… по крайней мере, советом.
— Что вам нужно узнать? — проговорил Аветисов, глядя на страшного человека с выражением полной безысходности.
— Я знаю, что Валерия Борисовна работала в подставной фирме «Уникорн», — начал «водопроводчик», — через которую Богомолов отмывал огромные деньги из городского бюджета…
— Тише! Ради бога, тише! — простонал Аветисов. — Какие страшные вещи вы говорите! А если вы это и так знаете, зачем вам я?
— Я тоже кое-чего не знаю. Как я понимаю, Валерия Борисовна скопировала кое-какие важные финансовые документы и собрала улики, доказывающие причастность Богомолова к этой афере…
— О господи! — Аветисов вертелся в кресле, как уж на сковородке, а глаза его удивительным образом смотрели одновременно во все стороны.
— Подозреваю, что она не собиралась шантажировать Богомолова, а компромат на него придерживала исключительно в целях собственной безопасности. Объясните мне, дорогой Николай Афанасьевич, вы-то здесь при чем? Какова ваша роль в этом криминально-финансовом раскладе?
— Я тут вообще посторонний! — проблеял несчастный Аветисов. — Валерия попросила меня спрятать эту проклятую папку… потому что у нее Богомолов наверняка ее нашел бы… ведь это страшный человек!
— Полностью с вами согласен! — «водопроводчик» кивнул. — Человек он действительно опасный. Какого же черта вы ввязались в шантаж?
Аветисов заерзал пуще прежнего. «Водопроводчик» смотрел на него долгим проницательным взглядом и вдруг рассмеялся:
— Ну как же я сразу не понял! Вас, дорогой Николай Афанасьевич, просто жадность обуяла! Захотели деньжат срубить по-легкому!
— Ну, в общем… — Аветисов покраснел.
— И в общем, и в целом! — «водопроводчик», то есть удачно загримированный Маркиз, отступил на шаг. — Теперь я понял, как развивались события! Валерия Борисовна попросила вас спрятать на некоторое время папку, которая служила ей страховкой, гарантировала ее безопасность — она-то отлично понимала, насколько опасен Богомолов. Вы не удержались и открыли папку. Разобравшись в ее содержимом — а в этом вам помогло то, что вы в свое время сами же и открывали фирму «Уникорн», — разобравшись в документах, вы решили, что на них можно неплохо заработать, и тайно от Валерии начали шантажировать Богомолова… Ну, шантаж, как известно, никогда не доводит до добра. В итоге папка у вас пропала, а Богомолов устранил Валерию… так что, дорогой Николай Афанасьевич, смерть бывшей жены на вашей совести!
— Она мне не жена! — взвизгнул Аветисов. — Мы развелись с ней очень давно! Наш брак был кошмаром для обоих! Можете себе представить, как мужчина, я совершенно ее не интересовал!
— Скажите пожалуйста! — вежливо посочувствовал Маркиз. — Бывают же такие удивительные женщины!
— Потом-то она дала себе волю, полностью сменила ориентацию… Оказывается, ее всегда привлекали женщины…
— А вы-то небось мучились, не могли понять, чем же вы ее не устраиваете, — поддакивал Маркиз.
